她不卑躬屈膝，总有千万人要卑躬屈膝。
可她看着看着，桃花媚眼骤然红了。
“起来！周辔！”她断喝。
“你不起来，何人为本宫挑马？”
周辔只好又站起来，仍旧懦懦垂首，不敢直视贵妃玉颜。
“周辔，你给本宫抬起头来！”
面对她的不依不饶，周辔抬眸看了她一眼，转瞬复又敛去眸色。“卑职不敢忤逆娘娘，请娘娘屈尊随卑职去马坊里选一匹良驹罢。”趁她发作前，他平静地说。
沈贵妃跟着他，轻移玉步，走近那滩水。淡淡的腥臊味唤起她幼时在贫瘠的乡村，随母亲饲豕养鸡时的记忆。
好遥远的记忆啊。
所以只有闪瞬，就被她嫌恶地驱出脑海。
“本宫改主意了，”她冷冷说，矜持着身份，不肯踏足那滩水。“就这匹吧。”她一指刚刚经他洗刷洁净的小白马：“这匹马颇合本宫眼缘，便是它吧。”
周辔正往里走的身形一滞，道：“也好。”这匹马是马坊里的御马产下的良驹，只有两岁大，最得他偏爱。
龙脊贴连线，银蹄白踏烟。神驹配美人，这马果然十分衬她。
他望着心爱的马儿，轻抚它的背，马儿仿佛能懂人语，骄傲地喷着鼻息、踏踱前蹄，似乎不愿从此身加桎梏，离开旧主。
“雪团儿？”沈贵妃眸色一动，“这马儿的皮毛可真像初落的薄雪。”她眸中生出几分向往之意，落在周辔眼里，若桃李盛放。
他对沈贵妃道：“请娘娘稍待，此驹尚未加鞍坠镫，待卑职打理得宜，便将……嗯，雪团儿，从此交予娘娘了。”
“雪团儿，我带你去见见贵妃娘娘。”周辔低头对马儿说，轻轻搓着它的颈毛，牵着它颈间系铃的青绳，将它牵到沈贵妃面前。
沈贵妃后退了一小步，周辔道：“娘娘不必害怕，雪团儿性情驯良，不会伤害到娘娘的。”他放下绳，白驹跟着扭过头去，只留下不安的前蹄和左右摇甩的马尾对着沈贵妃，颈间一阵急促的铜铃声响。
路转堤斜（四）
周辔拍拍它，对沈贵妃说：“娘娘且与雪团儿亲近亲近，卑职去取疆辔鞍鞯来。”
沈贵妃试探着伸出手，也学着周辔之前的样子去抚它油光水滑的颈脊，奈何被喷了一手湿漉漉的热气。
她有些气恼，揪住白驹颈间的铜铎，葱白指腹按住铃舌，让嘈闹的铃声息止。“你敢违拗本宫，可知本宫乃一宫贵妃？”
马儿自然听不懂，只瞪着一双墨玉也似的乌眸左右扭头，耍了一会儿性子，拗不过脖颈间愈加勒紧的力道，终于乖顺下来。
两眼哀哀望着面前美艳的女子，鼻中发出呜噜呜噜的悲鸣。
“雪团儿，你待本宫好，本宫也会待你好，本宫不是忘恩负义的人。”沈贵妃同马儿说着，渐渐松了指间的力道。雪团儿抖了抖颈子，果然没有再闹。
适逢周辔取了勒马的物件儿来，要给雪团儿套上，正见她以指尖勾住马颈上的铜铎。
铃如豆，指似葱，本是何等香艳的画面。但马儿息急气喘，若非美人施恩卸去指力，便要顷刻丧生于绳圈勒绞之下。
他心底的惊艳再一次转为凄怒。
“娘娘，雪团儿是卑职最私爱的一匹马驹，纵然命如草芥，也还是企望娘娘能以慈悲之心，好生相待。”
慈悲之心……沈贵妃想起前事，又望着眼前的白驹和牵马的男子，一时冷笑。
闻周辔再言：“若是……若是雪团儿当真发了狂性，要伤娘娘，娘娘也千万莫要心软，像方才那样，杀死它便是。”
沈贵妃心中一惊。
所以，他是知晓那件事的对不对。
那么多年，以他这样卑微的职级，想要获知贵人们的事，难如登天吧……
若非还是在意她，他不会费尽心思，窥探与她有关的每一件小事。
在伤痛凄惶、孤苦无依的长夜里，她甚至不肯向神佛求告，也宁愿相信他这样绵密的心思，给她在暗无天日的深宫里，一个愚妄的慰藉。
思绪间，周辔已经利落地将马鞍和马镫固定好，请她上鞍试马。
沈贵妃却拒绝了。
她也想让他为她执马坠蹬，像多年前一样，护着她，令她不必在龙潭虎穴里踽踽独行。
“既是周栘监私爱之驹，周栘监又是本宫旧识，想必鞍的位置、镫的高度也都是合适的罢。”
“这……”周辔想说，年岁荏苒，到底还是要请她上马一试，万一，她的身量和习惯改变了呢？
沈贵妃却打断他：“本宫信你，就不试了。”抬手牵过缰绳，将雪团儿牵至身畔。
“时光，真如白驹过隙，忽然而已。”
江烟白鸟，浮云苍狗，浮生哪抵得过岁月呢？
“本宫谢过周栘监割爱，与栘监就此别过了。”
她牵着马，头也不回地离开御马监。酸胀的泪意止不住从眼底泛起，她知道他一定在注视着她，所以倔强地没有抬手抹去。
＊
东苑，宫道的另一边，南衡服紫，恰遇上华益晨省归来。其章服灿烂，正如钟灵毓秀的山涧里养出一只羽翼绝美的鹤。
南衡望见故人，抬眸始见一墙之隔，竟是到了桐露书院。
以他现在的职级，见太子理当趋避，是故他垂眸退到墙椽下，执臣子礼，静静等待华益走入书院。
原来，人心识途。沿着这条朝夕走过十四载的宫道，不经意间，还是会绕回到这里。
他在心底发笑。
隔了一阵，却发觉华益并未入内，而是缓步行到他身前。