“你也是将要入宫待选的秀女？”一贵女毫不客气地问。她娇纵的语气里全是轻蔑：“你就穿成这样？乘坐这样破烂的牛车？”
“那又怎样？”她年幼气傲，当即跳下车来，对上那贵女一双狭长美目，竟有几分媚艳迫人的味道。
“你们能入宫待选，我为何不能？大家各凭本事，选不选得上，也要由陛下说了算。”
“你是哪里来的乡野村姑，也敢张口闭口搬出陛下？”另一贵女站出来，站在先前那名贵女身侧，为其声威助阵。
其余几位贵女也悉数加入，蔑然道：“你以为，就凭你长的有几分姿色，就能获封？而后鲤鱼跃龙门了？”
“看看当今的中宫，南氏门庭出身的女子，贵不可言，四书五经六艺无有不通。权势和阀阅才是一个女子的立身之本，陛下要找的，是一个母族能为他助力的贵女，而不是你这样愚昧浅陋、只配睡牛车的野丫头！”
那些话，当初并没有钻进沈烟月心里。她虽没读过书，说不出那些束之高阁的大道理，但在乡邻间，却也惯是口齿伶俐的。
她对面前的贵女道：“你才几岁？当真了解男人吗？俘获一个男人的心，最直接的方式就是用美貌，你是嫉妒我生得比你美，所以才气急败坏，反复找茬。”
“我告诉你，陛下也是男人，看重的不止有那些冷冰冰的东西，还有‘情’字……”
“恬不知耻！大言不惭！”脆生生的一掌甩在她脸上，沈烟月捂脸，妙目充血。愣怔了片刻就要打还回去，不妨细弱的手臂被赶车的老丈擒住。
他低声在她耳边对她说：“沈姑娘，听老夫一句劝，忍得一时，百岁无忧。”
“为何？欺负到我头上来，为何要忍？”沈烟月不解，半边脸肿胀起来，火辣辣地，疼得她挤出珠泪。
老丈只是叹息。
“给我拆了这野丫头的破牛车！扒烂她的贱皮囊！我看，她还怎样入宫去，继续做春秋大梦！”
打人的贵女见她不敢还手，越发嚣张，变本加厉，颐指如云的仆从家丁围上前去。
一人难敌众人手，一时间，车辕毁裂，辐辏分离，老牛低吼。好好的一辆牛车顷时如遭五马分尸一般。
他们拆毁了车，犹不能解气，开始殴打驱车的老丈。老人经不起年轻力壮的小伙子们拳脚相加，抱头委地，气息奄奄。
沈烟月吓得哭出了声，当街闹市，车马行人来来往往，却皆漠视而过，无一人上前援手。
即刻便有厮役扑上前来要扯她的衣裙，沈烟月大惊之下连退数步，削背抵上墙垣，再退无可退。
厮役得了他家主人的令，不将沈烟月当街扒个精光不肯罢休。兽爪再度袭来，把她领下青衿生生撕扯出一道裂痕。
“停手！”沈烟月厉声断喝，她的心在打鼓，眼泪更是不受控制，夺眶而出。
但她咬牙切齿一字一句地说：“我是待选秀女，姓名已入‘殊色簿’造册呈由陛下御览。今日你胆敢令我失身，就是拂了天家和大齐的颜面，来日，必叫你粉身碎骨。”
那厮役一愣，抢在她颈前的手到底没敢在放肆下去。
此言一出，列位贵女心中也各有了掂量，终究是没把事情做得太过。你一言我一语地辱骂了她几句，扬长而去。
沈烟月青丝凌乱，裙染污尘，莹润的肌肤上也落了几道浅伤。
她顾不上自己，先去查看老丈，已然遍体鳞伤，倒地不能起。
她慌了神，就近找了一间客栈，做工抵偿。以求能攒下些微薄银两，请大夫来救治老丈。
祗树有缘（三）
只是客栈老板吝啬严苛，给他二人安排阴冷霉沤的杂物间，每日发放隔夜的剩饭剩菜，甚至经常在无人的角落试图猥/亵沈烟月。
她要攒下余银，遥遥无期。
雪停了又下，十日来，天空总是雾蒙蒙的雪青色，阴霾不散。
沈烟月早已无暇顾及天光云影，每日睁眼便是堆积如山的苦工，做到深夜，腰酸背痛，还要挨一顿臭骂。
老丈的伤口大片溃烂发炎，他开始高烧，昏话连夜。沈烟月无计可施，只有更拼命地做工，一双纤纤玉手生生磨出了水泡。
在那些难挨的苦难里，她终于承认，权势，富贵，是多么令人艳羡的东西。
她不知熬了多少个日夜，只觉得比一生还要漫长。一日忽有一青年驾车来，自称是太仆寺车马司的暑官，奉旨接她入宫参加殿选。
他用自己的私银为她结了在客栈的赊账，又为老丈延请了医官，雇车送他回乡。
沈烟月看他直如神兵天降一般，且生得眉眼坚毅，面相老成，就像乡间那群姊姊妹妹上祀节回来，口中含羞浅念的“菩萨郎”。
“那些银两……”沈烟月知他垫付了私银，他如此年轻，领衙中辛苦奔波的差事，恐怕并不富裕。
“内贵人，”那青年含笑：“送你入宫是车马司的职责，谁能想到明日就要开殿选，内贵人至今还困顿在这莽莽市井中。内贵人倒是心比天大，于富贵荣华看得忒也淡了。”
“至于那些银两，内贵人有菩萨心肠，困顿潦倒之际犹不肯舍弃初时同伴，下官这点薄银，权当成全内贵人弥足珍贵的赤子之心。”
“不……等我有了例银，会还给你。”
青年闻言只是煦笑：“时候不早了，内贵人请上车吧。”
沈烟月不知怎地，眸中蕴泪，樱唇却浅浅绽开，回报他一个纯粹笑意。
她从未乘过如此舒适宽敞的马车，青年驾车稳健，一路送她走在建康的繁华道上。