然待她赶到县衙，入目见梁柱上悬三尺白绫，吴竟已上吊自尽气绝身亡。
他垂丧着头，眼珠凸出，死不瞑目。面前的公案上平铺一张纸，上面笔走龙蛇写着四个大字：刁民杀我。墨迹洇开，衬着素白生宣，森然疗人。
虞愔把那张纸拿在手里，辨不出笔记，再看吊死鬼一般的吴竟，究竟是畏罪自尽还是蓄谋他杀，此刻已成了无头悬案，理还乱。而手中那张单薄的宣纸更像是嘲讽，似乎早已知晓她前来取证，偏不让她如愿。
县衙外围聚了不少民众，有的鹑衣百结，口出污言秽语，有的荷锄而归，胸臆间郁结块垒。
山雨欲来，穿堂惊掠的疾风之中带有一丝土腥。虞愔叹一口气，转身走出县衙。
雨打梨花（一）
吴竟死在这个节骨眼上，并不寻常。除了与一切证词失之交臂，所做的努力功败垂成，她更于其中嗅到一丝危险的意味。
蛰伏在暗处的人选择弃卒保车，吴竟死了，下一个，会不会轮到她。
雨开始下，雷声千嶂落，雨色万峰来。孟春的雨，少见有这样急切的。一时霈泽云郁，江皋浪号，黎民用奇怪的眼神打量从县衙里走出的虞愔。
突然一彪形大汉目色不善，手中的铁锄狠命向虞愔螓首挥去，口中大喊：“建康来的官差逼死了县太爷，是要毁尸灭迹死无对证啊！东湖完了！咱们都完了！”
铁锄方才举起便被陈至一剑斩为两段，没人看见他是何时出的剑。
民心本就激动不稳，为陈至的暴力所震慑，悄寂之后，爆发新的狂潮。加之人群之中混有闹事煽动者，一时间钯钉镰刀、乱石钢镖纷纷朝虞愔身上招呼，比骤雨更疾。
陈至挡在她身前，身似惊电，剑光如雪。
春水猛涨，河道不堪承受，引发春汛。空山中时时听闻激湍决堤之声。
泛滥的涧流一汩汩流淌至脚下，汇同雨水形成大滩泥泞。陈至和虞愔背抵着背，站在暴民包围的中心。
他的额发被大雨浇湿，凌乱地一绺一绺黏在耳际。持剑的手峭腕青筋暴突，雨水和血水一并从霜刃的血槽间淌下。虞愔遍身淋漓，形容亦好不到哪里去。
陈至背对着她，低声说：“阿愔，这些庶民里混进了盐帮的人，他们市侩狠辣，视律法如无物，且人数众多，有些棘手。你先走，我在此抵挡一阵。”
虞愔听出他话里已微微带着气喘，心中万般不忍，铮然拔出匕首，却在看见自己细弱的手腕和生锈的匕尖时，一阵悔痛无力。
她能做什么呢？她不会武功，徒然拖累陈至而已。
“师兄……”她低唤，陈至见她迟徊，心中焦急。一面竭力抵挡要命的铁器，一面沉喝一声：“阿愔，走！我向东边突围，掩护你离开！”
＊
建康城的雨，淅淅沥沥敲打着窗棂。碧纱窗扑袭进裹挟凉意的雨丝，风雨令薄如蝉翼的窗纱发出簌簌细微的抖动。
暖室内，鸾足灯长明，南衡将手上的密信扫过一眼后，把字条移近博山炉。沉香紫烟，蒸润炉身镂刻的精工花鸟，字条沾了火星，遽急焚燃起来。
火苗将将舔到手，他把最后一截也丢进鬵里，字条蜷曲，焦黑，再到化成飞灰不过一瞬。火舌吞没的最后，隐约是一个“柏”字。
他放下手，皓白的缓袍拖曳至地，袍角边伏跪着孙辰。
“我要去一趟东湖。”他淡淡说。望向隐没于夜幕的无边春雨，只见一片漆黑。室内极静，墙檐似乎不能将风雨声阻隔，沙沙梭梭，穿堂入室。
“即刻便动身。”
“公子！”孙辰罕见地出声阻拒，却被南衡截断。“你不必跟着了，禁庭和枢密院都有许多人虎视眈眈，你留下来，易容成我，且去顶替几天。”
孙辰一愣，“公子的那些经世之道，属下只怕应付不来。”
南衡一振袍袖，“事出紧急，我已想不到另有何人能够代我，你自小长在南府，跟着我，熟知我的习惯和喜好，我是放心的。”
“孙辰，一会儿我作政论一篇，凡衙中报事，你皆据此以笔墨应对，少开□□言。我至多——”他掐指估算，“十二日辄返。”
“那公子的安危呢？”孙辰急道。
南衡已然提笔落墨，“你只管周旋好朝堂，我的安危，心中有数。区区盐帮，还不至非要以利器御之。”
夤夜冒雨，策乌骓马，快马加鞭，昼夜不歇。
经五天四夜，南衡据柏会密信上的指引寻到东湖县东郊一草庐旁。
烟雨不歇，林瘴浓重。他已乔装成乡野村夫的模样，戴一斗笠，半遮住面容，通身乌蓝粗布麻衣，蛰伏在矮坡灌木林后。
南衡瞳色极沉，隔着雨帘迅速四顾之后，他心知草庐周围少说聚集了十数个杀手。
这些人都是盐帮中人，落草为寇，杀人越货。此时淬毒的暗器已携在手间，只等一个讯号。
他们潜伏的方位，已完完全全罩住草庐的生门，茅屋在风雨飘摇间，宛如一座死牢。莫说是活人，恐怕连一只苍蝇也飞不出去。
如果虞愔在唱空城，这些江湖上的黄汤辣水怎会屏息凝神严阵以待？那便是，她困在里面了。
他的心，从没有一刻似现在这般焦躁如蚁啮。生杀予夺的暗号像悬顶之剑催命之鼓，也许下一刻就会万刃齐发，庐中之人，绝无生还。
他不信，虞愔会遇险。一路上的雨打风吹铁马冰河都在催发他心底的声音——她不会有事！
她一贯聪慧，可把自己逼上绝路，又确然是她能做出来的事。屡见不鲜。