聂昭回眸，听见温明漱在院中道，“财政司？不是交待了么，今日只请家里的亲眷，不论什么司，你去婉谢了他便是。”
阿荣迟疑未动，“宋先生说，他是来给老爷祝寿，也是来替昆展商行的李老板赔罪，还请老爷笑纳了他的贺礼。”
“啊，这么一说，我倒想起这号人物了。”温明漱哂笑一声，声音中流露明显的不屑，“财政司宋方州是吧？此人是李昆展的内弟来着。李昆展有妻有女，却在外面为了个戏子搞出这么大名堂，这个宋方州非但不替姐姐讨说法，反帮着那姓李的来赔什么罪，能是什么好人？一路货色！去，谢了他走，不要让他进门！”
聂昭在门内听温明漱骂得痛快，顿觉神清气爽。待到阿荣脚步响起，她到底还是推门出去，扬声唤住阿荣，“等等！”
她上前两步，含笑对温明漱道，“这位宋先生是我的朋友，嫂子，你卖我薄面，让他进来吧。”
有时尽17
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少说过了一刻钟的时间，宋方州才终于现身。眼下，聂昭站在蒋老先生身后，屋内除她二人便仅剩了一个温明漱。
打从宋方州踏进暮云堂来，温明漱的目光便紧紧跟随，偶尔再朝聂昭递来个眼神，那姿态全然不似对待问安道贺的宾客，倒有一副考量妹夫的架势。聂昭从旁瞧着，恼也不是，窘也不是，又不好开口解释什么，索性就将头一低，假装不存在。
余光里，男子的身影徐徐近前，聂昭这才注意到，他今日从头到脚都是西式打扮。雪白色衬衫，温莎结领带，平驳领西装，乌黑鬓发修得齐整，布洛克皮鞋锃明乌亮。面上倒是一扫往日飞扬，显得十足持重，颇具谦谦政客之风。
这个人，难道不晓得蒋老先生不喜新式做派么？
来不及指斥他这打扮，聂昭的注意力已经被吸引到了另一处去——
“晚生宋方州，恭祝蒋老先生春日载阳，副履齐长。今日略备薄礼，不成敬意，还请老先生笑纳。”
醇和的声音里，那人将手里的暗金色方罐往前一送，聂昭看得清楚，那正是她方才交给了阿芳的涌溪火青！
这回她可算想通了，此人何以花费了整整一刻钟的时间姗姗来迟，原是没备贺礼，现寻去了！
“涌溪火青？”
“蒋老先生慧眼。”宋方州一笑，抬眸触上聂昭的咄咄眼神，笑容登时凝结——
眼见这位宋先生一表人才，蒋老对其送来的贺礼也是赞不绝口，再加上聂昭这一层关系，温明漱对宋方州的成见也就消减了大半。
寿宴过后便是连唱的戏场。蒋家有私人的戏楼，一层是数十的连排堂座，二层设有几间贵宾雅座。温明漱眼尖，一眼认出宋方州领带的纹样与聂昭所穿旗袍是一样的，这便什么都明白了。她有意没将聂昭安排在蒋老身边，而是为这二人单独安排了一间雅座。
各间雅座之间以屏风相隔，那屏风是雕花镂空的，彼此声仍可闻，影仍可见，虽说谈不上什么隐秘，可到底也比天井下头的堂座要隐秘许多，方便聂昭骂人。
她早就想骂人了。
耳听得金鼓震天，旌旗回转，一出《赤壁之战》已端上台前——
浩然正气冲霄汉，
惊醒了星斗闪闪寒，
骇浪奔涛增婉转，
风叱云咤也缠绵，
老将军珍重，
此身经百战，
珍重了东风初送第一船。
聂昭盯盯瞧着，只恨那周公瑾的长枪没握在自己手里，终于就着台上洪亮的唱腔开口，“你他妈的，敢偷姑奶奶的贺礼？”
说话时，她的目光始终锁在楼下的戏台上，面上也挂着得体笑容，语声却是凶恶非常的。
宋方州此时才明白，此女何以一路拉长着脸，一句话也不肯讲。
原来那罐子涌溪火青是她带来的。
他笑出声来，却见那人霍然转眸，眼神好似尖钉一般，要将他钉到墙角去。
在这无声的威迫之下，宋方州勉强忍了笑，也学她的模样将目光投到戏台上，神色淡淡地道，“我对天发誓，我真不知道那罐茶叶是你的。”
“你是如何从阿芳手里拿到的？”
“你说那个女佣？这不难，你要知道，绝大多数女子见了我宋方州都是言听计从的，尤其是年轻的女子。”
“说人话。”
“咳。”宋方州咳一声，换了一边二郎腿去翘，也不恼，就那么维持着淡笑继续道，“蒋家今日不是只招待自家亲眷么，宾客肯定多数都姓蒋啊，我就对她说，是蒋小姐叫我替她来取贺礼，她就给我了。”
“那你怎么就知道是蒋小姐，不是蒋公子？”
“这就纯粹看命了，赌一把喽。”
“不是，我就不明白了。”聂昭咬得后槽牙直发麻，转眸看一眼宋方州，立刻就感觉神情维持不住了，只好再度去看戏台上的美周郎，“我就问问你，过来祝寿，为什么不带贺礼？”
“我哪想到我进得来啊？”
“你还有理了！”聂昭一拍桌板，立马引了隔壁目光过来，这便又重新露出一盏笑容，只用微挑的眉峰示意宋方州重新回答她的问题。
春风拂来，廊后花树摇曳，风里携来清新的香气。以旁人来看，这花下的二人一个风雅翩翩，一个端庄如玉，自是无双的璧人一对。唯有桌上的两樽茶盏明白，这二人一个忍笑，一个忍气，就快将它们捏碎了。
宋方州慢条斯理地为聂昭续上一盏茶，随即一板一眼地重新答道，“我早听过温明漱的名字，人都道那是个苛刻严厉的人，谁晓得今日怎么就好说话了？况且，蒋家也早放了话出来，说今日只请亲眷，不接待外宾，我当然以为我进不来，那还预备贺礼做什么？让蒋家人知道我来过便是了！”