聂昭竭力沉下一口气，再看那人的一身西式打扮，若说压根没料到真能登堂拜寿，倒也说得通。
敢情什么祝寿、赔罪都是虚的，此人这是惺惺作态来了，只打算动动嘴上的功夫，却偏歪打正着，被她给请进了门去。
如此说来，倒是她无端犯贱，自食恶果了。
宋方州剥开一只柳橙递过去，殷勤笑道，“别生气了姑奶奶，不就是一罐子茶叶么？明朝我赔给你便是了！”
“那是一罐子茶叶的事儿么？人家六十大寿，我这两手空空，你赔得了茶叶，却能叫蒋老先生重办一次寿宴么？你拿什么赔！”
“你看，我早就说，你我缘分太深，要想两不相欠是不可能的！”
“你再说！”
“我闭嘴。”
“倒茶！”
“得令。”
“所以赤壁赋和滕王阁序哪一篇文笔更好？”
“赤壁赋，赤壁赋。”
聂昭满意地点了头，静看他匀停的指节徐徐转动那樽六边茶盏，涓涓水流注入，茶雾氤氲而来。她这才发觉，此人领带上的纹路很是眼熟，不由又低头去看自己身上的旗袍——
显然是注意到了她的目光，宋方州抬手一正领结，唇角带笑，“你太瘦，旗袍做完余下好些布料。人家祥和斋的掌柜是个节俭人，见不得浪费，便用余料做了条领带赠送，我也就却之不恭t了。”
见聂昭不语，他又道，“选料子时我还想，你高挑，骨架宽阔，五官也大方，皮肤又白，什么样的款式与纹样才衬得上你，挑来选去便选了一款浓墨鎏金的。现在看来，我宋某人眼光还行，你穿这旗袍当真美丽，耳环也合适，换了寻常小家碧玉的姑娘是绝对撑不起这份雍容的。”
聂昭低头饮茶，一时也没能分清宋方州夸的是她还是他自己，唇角倒不由自主就漾出笑容，随即接了他剥好的柳橙来吃。
见她终于不再是冷冰冰的一张脸，宋方州松下一口气，试探着道，“姑奶奶一连盘问了小人半场戏了，小人心里也有疑窦几分，不知当不当问。”
聂昭嚼着柳橙“嗯”了一声，意思是有屁便放。
“姑奶奶几时来的上海呢？”
“昨日刚到。”
“与蒋家沾亲？”
“沾。”
听她语气疏淡，兴致明显不高，他也就不细问，只道，“那此番，你是为了蒋老寿辰才来的？”
“那倒不是。”聂昭盈盈展笑，眼梢略扬，转眸抬手支了下巴，迎他目光极认真地道，“宋先生不是说，沪上花开，可缓缓归矣么？小女子是专程为了宋先生来的。”
宋方州轻蔑地笑，“少放屁，你才不会为了我——”
话音一顿，聂昭也忘了反唇相讥，二人的目光已与台下众人一道，被戏楼门前的动静吸引了去——
佣仆撩起珠帘，蒋邱文伴着一名长衫飘飘、头戴礼帽的男子进来，身后并无侍者相从，四下宾客纷纷侧目。聂昭身在二层，未及看清那人容貌，蒋邱文却已驻足侧身，将那人让入了旋梯底下的包厢。
纵然只是匆匆一瞥，却也足见轩昂气度。
“陈雪堂？”
宋方州的声音适时响起。
聂昭已听过这名字多回了，眼下兴致更深，不由感慨，“此人不是上海军务总长么？看模样却不像，竟是儒雅内敛的，一点儿孔武之态也无。”
“你不是喜欢周公瑾么？陈雪堂便是这般儒将。”宋方州一指戏台，轩挺的眉峰抬也未抬，只专注地倒上一杯茶，执起茶盏思量着道，“陈雪堂这是借着拜寿给他弟弟擦屁股来了啊。”
“啧，与宋某人一样啊。”
“不一样。”
“怎么说？”
“他肯定备寿礼了。”
“你还有脸提。”聂昭横他一眼，见那人笑得张扬，险些就将手里的茶汤泼到他脸上去。
经他这样一提，早先的疑窦也跟着再现脑海——
在哈尔滨遇到暗杀时，宋方州下意识便认为杀手是李昆展或陈雪堂派来的，显然是与这二人结怨颇深；
如今李昆展身陷风波，宋方州却又以内弟的身份登门赔情；
再看这场风波本身，冲突双方恰恰就是李昆展与陈雪堂的胞弟！
这三方的关系绝不简单。看来聂征夷一开始的思路是对的，要想彻查李昆展走私之事，的确就该从这个宋方州入手！
聂昭当然记得，聂征夷下过死命令，不准她再查此案。可偏偏，这事端一桩桩地摆到她眼前，饶是她再怎么想撂手，也实在做不到视若无睹……
看她半晌不做声，宋方州以为她还琢磨着陈雪堂，不自觉就皱起眉来，指尖敲了敲桌面道，“你离得远，看不清楚，他日有机会看仔细些就知道了，陈雪堂长得其实没我好看。”
“啊？”聂昭失笑，却见那人一脸认真，并不像是在说笑。
她清了清嗓子坐直，投一枚含笑的目光过去，悠悠道，“贺礼就不用你赔了，明日请我吃饭，怎么样？”
有时尽18
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在聂昭的设想里，宋方州会请她去华懋饭店吃西餐、卡尔登大戏院看话剧、外滩俱乐部喝啤酒、或是去大都会舞厅跳华尔兹。然而，汽车停下，映入眼帘的却是一家市井气十足的铜锅涮羊肉。
显然是早预定了位子，掌柜亲自迎出门来，谦恭道一声“宋先生”，随即带着二人转入了一间包厢。
屏风外，细细柔柔传来一口吴音，但见个豆蔻少女，穿一身水粉色薄衫，垂首间蛾眉淡扫，纤指下余音幽幽。眼下客多，堂中嘈杂，铜锅里又呼呼冒着水汽，那女子的唱音自然听不真切，隐约像是一曲《秦淮景》。