寂静夜晚骤然被枪声惊破，聂昭迅速坐回车中，耳听急雨般的枪声震得耳中嗡鸣，汽车连连摇晃，甚至已有子弹击碎了车前的挡风玻璃！
“保护陈长官，保护聂小姐！”
徐副官高声呼喊，旋即光亮大盛，一排警卫自陈公馆中冲出，皮靴踏地，枪械上膛，各种声响杂而不乱，火速与那些来者交上了火。
聂昭伏低身子，匆匆望得一眼，见来者至少也有十几人，个个黑衣黑帽，携带武器。
他们是什么人？竟有胆在陈公馆的门前动武！
他们的目标又是谁？
是陈雪堂，还是她？
此刻，聂昭已来不及细想许多，只霍然起身，推开了车门——
不论如何，眼下都是个脱身的绝好机会！
一片漆黑当中，聂昭混在枪弹中奔跑，不敢回头张望，耳听徐副官一声声喊着“聂小姐”、“聂小姐不见了”，这便咬牙忍住脚上痛楚，一口气跑进了陈公馆后身的暗巷当中。原以为巷外正在激战，无人注意到她行踪，她暂躲此处必定稳妥，谁知低头一暼，却是一路血红蜿蜒——
这便糟了，恐怕是她动作太大，又牵扯了肩膀伤口流血……
来不及感叹失策，果真已有脚步跟来！一名黑衣男子骤然现身，聂昭避无可避，却听宋方州的声音于身后响起，“聂昭！”
几乎是同一时间，那黑衣男子迅速扑上前来，聂昭躲闪不及，已被他钳制在手！
“你别动她！”
宋方州瞠目迫视，下巴绷紧，一把乌亮手枪端在手中，对准了那个挟持着聂昭的人。后者同样握枪在手，飞快朝宋方州的方向扣动一下扳机，聂昭脱口惊呼，却并未听到意料中的枪声——
似乎这才意识到枪已没了子弹，那人利落将手枪扔了，随即朝宋方州道，“你，枪，给我！”
日本人？
虽只四字，那人的日本口音却已暴露无遗。聂昭抬头与宋方州对视一眼，见其略一蹙眉，只那么微小的一个动作，她的心头已然雪亮！
她极轻地点了点头。
果真，宋方州并未讨价还价，就那么顺从地俯下身去，将枪撂在地上，往这边一推。
黑衣人依旧死死勒着聂昭的咽喉不撒手，一边小心地蹲下身子，指尖触碰到枪柄的一瞬，聂昭已低头咬上了他的手臂！
“八嘎！”那人吃痛松手，宋方州趁机飞起一脚，正中其小腹，径直将他踢出了几步远。他摔倒在地，却没慌张，转瞬举起手枪朝聂昭瞄来，面色霎时巨变——
宋方州的枪管里向来没有子弹。
只这么短促的间隙里，聂昭便已脱身！宋方州上前拉住聂昭的手，聂昭立足未稳，被他带得一个趔趄——
“我脚有伤！”
聂昭匆匆开口，宋方州动作一滞，蹙眉骂一句“不他妈早说”，便已将她拦腰抱起，朝着暗巷的另一侧奔去。
身后枪响不断，火药的浓烈气味呛得人双眼剧痛，难以呼吸。聂昭倚靠在宋方州怀中，极力辨认着枪响的方位，想要提醒他注意躲闪t，却已无力开口了。到这一刻，疲倦终于淹没了她的神思，她索性就闭上眼，任由他用胸膛为她抵挡一切……
“宋方州应与你提过，我们是北大同窗。
“彼时，北大的校长是严几道老师，学校风气开放，各种先进的学术细想交汇云集，让我们大开眼界。虽说分属不同的学院，我与他却是最好的朋友，因为我们有着一个共同的理想，那就是赶走侵略者，建立一个没有皇帝的国家，让所有同胞都自由、平等地生活在这片土地上。
“毕业后，我回到上海，遵从父亲的意愿选择入仕。宋方州亦是名臣之后，却不喜仕途拘束，便回到家乡广州，自任主编办了一张《东方群报》。
“你知道，宋方州出生在书香世家，自幼便打下了非常扎实的文学功底，这一点我羡慕不来。他的文章，不仅文采飞扬，而且针砭时弊，字字见血，我时常为他捏着一把汗，怕他开罪高官权贵，误了自己的一生。我也曾多番发报给他，提醒他韬光养晦，注意保护自己，他却一概不听，依然锋芒毕露。
“一直到民国八年。那年，他写了一篇痛斥督军制度的文章，洋洋洒洒两万字，主张废督，并提出了一系列整改措施，让我们所有人眼前一亮。只是，废督谈何容易？多数军阀都不在意这国家，只在乎他们自己的势力与土地。此事牵扯到太多人的利益，不仅未被当时的掌权者采纳，还险些为他招来杀身之祸，不少军阀都视他为眼中钉。相反，这篇文章被一个名叫津田良二的日本人注意到了。
“当时的津田良二已经是日本陆军大将，家族拥有庞大的产业。他欣赏宋方州的才华，更欣赏他不畏权贵的风骨，便暗中联络到他，提出愿意资助他留洋读书。彼时的宋方州早已灰心丧气，理想消弭，只留给我一封书信便一走了之，听从津田良二的安排去美国读了哥伦比亚大学经济系。
“为了掩人耳目，津田良二并未以真实身份进行资助，而是假借了宋方州的姐夫李昆展的名义。也是经由宋方州引荐，李昆展与津田良二做上了生意，他们一同插手到上海的烟土行业中，打算以烟土生意为幌子，利用租界进行鸦片走私，把控上海的经济命脉。
“硕士毕业回国的宋方州，不再办报纸了，而是破天荒地加入了国民党，开始从政。因背后有津田良二的扶持，宋方州一路受人提拔，如今已坐上了上海财政司的头一把交椅。