自己离开快一年了，今年的评优评奖有没有评他一份？他身体休养好了没有，厂里还有没有人欺负他，利群会帮忙打退那些人吧……
日子就在繁忙和清苦当中度过，来哈尔滨的第二个冬天，舅妈终于回到家里休养。
那天夜里，吴芳芳复又开始面临一个新的挑战——
舅妈告诉她，盒饭摊子上，大家最爱点的一道菜是卤鸡腿。
吴芳芳按照舅妈教的卤了一锅，香得她和弟弟妹妹最后连卤汁都拌白米饭吃了。
舅妈说她很有天赋，要把炒菜的诀窍通通教给她，问她愿不愿意重新把盒饭摊子支起来。
不愿意是傻子——先前摊子就是舅妈下厨，舅舅收钱外加给她备菜打下手，她的好手艺如果能学会，别的不说，养活这一家子人没有太大问题。
不久之后，盒饭摊在原址支了起来。
妈身体不好，做家务已经耗费她不少体力。于是买菜备菜的活儿，全都由吴芳芳一个人来做。为了省钱，她天不亮就骑着三蹦子去菜场进货，回来洗菜备菜，把所有菜用大锅烧好，倒进一个一个盆里，再用三蹦子拖出去卖。
舅妈说得没错，卤鸡腿果然是卖得最好的。很多顾客不认得她，但记得这个味道，于是，她便将过去一年发生的事情告知他们，得到了广泛同情。
加上味道比以前更好了，附近过来吃饭的人越来越多，经常是她人刚到就有人守着，半小时内饭菜就全部卖光。吴芳芳心想，还是得有个门店，可以一锅一锅不停出菜赚钱，备菜什么的也方便。
好在当时官司判了，赔偿金到位，舅妈也支持她租个店面，于是很快，她的盒饭摊子又变成门店了。
有了门店就不需要亲自去买菜，菜摊老板可以送货上门。所以她只需和以前一样早起来到店里洗洗切切，也不用再担心弄出声响吵到弟弟妹妹休息。
两个小的也很懂事，经常一放学就过来帮忙，有时候她在烧菜，妹妹收钱，弟弟备菜，三个人倒也忙得过来。她不做多，而是做精，争取在口味上下功夫，毕竟好吃才是关键。所以每天的饭菜都能卖光，不用操心卖不完浪费。
然而麻烦的是，先前给过赔偿的店主回头来找她茬，带了一伙人在她店门口闹事，说这菜吃了有问题，会死人，总之大有不把这生意搅黄不罢休的架势。
来吃饭的大多是工人，泥瓦匠师傅等，在吃上预算有限。眼见这家物美价廉，用料实诚的盒饭店被围着不让靠近，唯有手中工具和一身力气，还有大嗓门的师傅们群起而上，将人连连逼退。那些人心有不甘，负隅顽抗，先挑事的他们竟然有脸报警，可警察一来，了解前因后果后，直接将他们带回警局。
从那以后，那些人再没来过。
小店的运营进入平稳状态，每天顾客络绎不绝。吴芳芳心想，这是不是就叫苦尽甘来。
夜里回家，她经常累得话也不想说，还要帮舅妈按摩半小时腿。后来弟弟妹妹说要学，就教他们按。
“姐，你好厉害，你怎么什么都会啊。”
“就是啊，姐，你都不会累的吗？”
听到这话，吴芳芳疲惫的双眼立刻有了神：
“你们姐姐我，当年可是凭借着一手好车床技术，拿了全厂的技术能手哩！”
这天夜里，她做梦了，梦见自己到了北京，妈妈，姐姐，舅妈，弟弟妹妹全在台下，见证她站在台上，被颁发全国技术能手荣誉称号。
第二天，她提早收工，去商店给舅妈买轮椅。几天以后，开店以来她第一次给自己放一天假，全家人一起推着舅妈出门。
这也是舅妈自打出事之后第一次上街转转，在现在的店门口，她终是掩面痛哭。
妈和弟弟妹妹都哭了，吴芳芳没有，在过去这么多独自扛起一整个家的日日夜夜，她早已在心中将眼泪流干。
又过了几天，这是97年的某个深夜，吴芳芳正在家里睡觉，突然惊醒，并开始强烈地思念起蒋宏进。
第二天下午，忙过繁忙的饭点，她立刻跑回家中，用新装的家用电话打回荣兴钢铁厂。
她的记事本里一直记着后勤处和车间的电话，她先是打给车间，三年来第一次跟师傅道了声好，师徒俩聊了一会儿，有人把师傅喊走，她又打给后勤处。
姐姐们还是和往常那样热情，问她现在怎么样，找对象没。一听说她还单身，纷纷催她抓紧时间。她一一乖巧应下，满心都想着她最想知道的那个问题。
“姐，蒋宏进，他现在在厂里还好不？”
热闹的电话那头一下子沉寂下来。
吴芳芳心头顿时升起一股不祥的预感，她佯装镇定，用轻松的语气说道：“他，和英利群他们几个，都还好吧？”
那边支支吾吾的，吴芳芳这时开始着急，忙问：“姐，是不是出什么事了？”
又过了一会儿，那边终于给出答复说，在她离厂后不久，蒋宏进也辞职走了。
不……不可能！
他的岗位是辛辛苦苦考进来的，当时竞争还不小，就因为这个岗位含金量高，以后有机会升职做干部。
虽然他确实对升官发财兴趣不大，不过光凭他对待工作的热情，也断不可能随随便便，毫无缘由就辞去。
挂断这通电话，她又想了好几天，决定给英利群的车间拨一个。
接电话的人说群哥不在，吴芳芳一听，突然有种，可能老天并不想让她知道与蒋宏进有关的事情，这样的想法。
那人还问她姓名，说等人回来转告他回个电话。吴芳芳说不用了，谢谢你，便挂断电话。