‘刘记’两字的布幡挂在门口，郭壮领着段淼明进了院子。
一进院子，就看到数十根竹竿横在院子中间。竹竿离地有四丈高，十余匹大红和粉红的绢布挂在上面。
竹竿上面是木架，木架上面扣有木板，既挡雨又防止阳光直射绢布。
微风一吹，混杂好几种气味的怪味往鼻子里面钻。
浑身赤裸的工人在里面穿行忙碌，段淼明看了一眼就明白，工人怕染料将衣服损毁，干脆就不穿衣服。
一名工人脚踏半圆型的大石头，反复碾压石下的绢布，那石头圆型朝下，借弧形的左右运动，将绢布里染料和水分碾出。
那工人满身大汗，双腿青筋暴起，一脚将石头踩得翘起，接着又全身力量压到另外一边，他看到段淼明和郭壮进来，喊了一声：“刘掌柜，有生意上门了。”接着低头继续碾压。
“来了来了”一个头顶荷叶，身披蓑衣的老者从屋内跑了出来。老者的胡子上沾染了青色，但他浑然不知，一边将头上荷叶扔掉，一边脱蓑衣。
那老者一见郭壮，脱蓑衣的手顿时停住，蓑衣脱了一半，露出里面半旧白色绸袍。
那老者冷哼一声，慢条斯理将蓑衣重新穿好，转身准备回屋。
郭壮哪肯让他离去，快步上前将老者抱住，丝毫不介意蓑衣上的染料沾到身上。
“刘伯，刘伯，您别走，今天是有贵人来，您您...别...”
那老者丝毫不理会，继续向内走去，郭壮使劲想将人拉住，但他又瘦又弱，反被那老者带着走了好几步。
郭壮知道这刘伯是碾工出身，力大的很，自己不可能拉得住的。郭壮干脆跪下来抱住刘伯的大腿，哀嚎起来：“刘伯，求您看在我死去的老爹面上，可怜可怜我。”
那刘伯停下脚步，面色不豫：“刘伯不敢当，我这人嘴贱，不该在你面前说些不该说的。你叫我刘贱嘴好了。”
郭壮见刘伯停下不走，连声道：“刘伯的嘴是金嘴银嘴，我后悔没有早听刘伯的。刘伯您看..”郭壮将左手举起，将左手从衣袖中伸了出来。
段淼明望去，郭壮左手的小拇指齐根断去，无名指也只留下一小截，只剩三根手指还存。
只听郭壮大声道：“这小指....我没有听刘伯....被人设局哄骗财物，染坊差点破产。我悔恨.....悔恨没有听您，斩断小指发誓不赌。这无名指.....”
“啪”
刘伯一掌打在郭壮脸上，喝骂道:“夫妻本应相濡以沫，丽娘那么好的人，你居然将她卖了？切个无名指就能算赔罪？你怎么不去死？”
被一掌打在脸上，郭壮反而心中窃喜。
肯打骂就好，就怕刘伯死心，对自己不闻不问。
“都怪燕吉这畜生，专好人妻，他有船百艘，靠他吃饭的苦力千余，还跟漕运司有关系。天天盯着我，我就是想带丽娘逃，也逃不出去。”
刘伯将手对大门一指：“出去，你的鬼话我半句都不想听。我已经在一个坑内跌了两次，第三次我要绕着走。”
郭壮闻言大急，都不敢回头看段淼明，忙说：“刘伯，今天我是带贵人来的。”
“贵人？”
段淼明见那刘伯看了过来，将手一拱：“在下姓段，想向刘伯打听一下染坊的事情。”
刘伯忙还礼，接着上下打量段淼明一番。
“段公子想开染坊？”
“对”
“段公子家中有人为官？可有后台？”
段淼明先摇头后点头：“无人为官，但我爹，我哥哥很厉害。”
刘伯心中狐疑万分，这段公子摇头又点头，无人为官却说他爹和哥哥厉害，难不成是勋贵子弟？但没有差遣的勋贵面子可不大，厉害就无从谈起，多半是自吹擂之言。
“段公子手底有人手吗？”刘伯又问。
段淼明将郭壮一指：“目前就他一个。”
“他？”刘伯将郭壮一指，突然醒悟起来，大声喝骂道：“不是让你滚出去吗？怎么还敢站我院内，要不要找人打你出去。”
“我出去，出去。”郭壮连忙将头一低，一溜烟跑了出去。
刘伯发了一顿脾气，只感到浑身燥热，低头一看，蓑衣还穿在身上。刘伯连忙解开蓑衣，并对段淼明解释道：“干我们这行，出汗大还容易沾染料，一件衣服用不了几天就毁了，只能全身赤裸干活。
可真要小老儿光着身体接待贵人，肯定不像话，无奈套件蓑衣干活，遇到来人谈生意就脱下来。
刚刚被这郭壮气糊涂了，居然穿着蓑衣跟贵人说话。还请贵人莫怪。”
段淼明笑着摇头：“无妨，我不看重这个。”
“那好，那好。”刘伯竖起一个手指：“干我们这行，一要本钱多，想必段公子没有问题。”
不等段淼明回答，刘伯又竖起第二个手指：“二要有人手，一个染缸需要染工一名，碾工一名，晒工一名。我这刘记染坊规模不大，是个五缸染坊。在行会中，十缸染坊多的是。
人手中晒工最简单，只需要将晾晒的染布反复翻面，不能有褶皱，不能染布触碰到一起就行。”
段淼明闻言点了点头。
石池中半圆型石碾有一人多高，刘伯对石碾上站立的壮汉一指：“碾工，看似力气大，是苦力就能干，但实际非常吃经验，普通人上去，站都站不稳，更别说控制碾下去的轻重。”
段淼明知道这刘伯所言非虚，问道：“那染工就是最重要的了？”
“那是自然，晒工月钱一贯，碾工贯半，染工就要四贯”刘伯将蓑衣递给段淼明：“贵人可要看看染工？”
段淼明摇头：“不用蓑衣，我就站门口望一眼。”
刘伯也不多劝，将段淼明带到他刚刚出来的房门口。
段淼明站在门外向内探去。只见房内的确有五个大缸，相互之间隔得老远。应该是防止泡染时，有染料溅到其他缸内。
有人用两根木棍将绢布从缸内绞起来，在缸口处用力旋绞，将绢布绞成七成干，再送到碾工处碾压，碾压完毕后再送回来浸泡，反复三次才作罢。
刘伯怕段淼明看不明白，在一旁解释道：“三碾四泡，颜色才均匀，能咬在绢布上。”
四泡？
段淼明左右看了看，发现有个池子内有石灰水。
段淼明顿时了然：“原来如此。”
刘伯见段淼明已经明了，将右手大拇指一竖：“最后一项，加入‘染作行’。但小老是‘染作行’中人，不便多说，请段公子恕罪。
段公子可询问郭壮，他已不在‘染作行’，不用担什么后果。”
说完，刘伯头向旁边一侧，小声道：“段公子，郭壮人品不行，你可不能太相信他。”
段淼明对此话不以为然，心想：我早就决心推广后世财会制度。
七常侍无论哪一个都别想贪我的钱，我一点机会都不会给他们。
段淼明笑着道：“今天我麻烦刘伯，以后有机会一定还刘伯这个人情。”
刘伯官宦子弟见过不少，全部眼睛长在头顶上，遇到段淼明如此有礼，顿时好感大增。他连声说道：“不敢，不敢，陪贵人说几句话而已。”
刘伯将段淼明送出门外，只是照常没有给站在门外的郭壮好脸。
“走吧。”段淼明没有安慰郭壮，每个人都要为自己的选择付出代价。
郭壮垂头丧气跟在段淼明向外走，行了百步，想起身上带有一贯两百钱。一贯是他听令站起来的赏钱，两百钱是多日攒下来的。出门还想着将这些钱还给刘伯，毕竟刘伯在他身上前后贴了不止四十贯。
把事情跟段淼明一说，段淼明自然不会阻拦，指着三十步外的桦树：“我就在树荫下等你。”
郭壮忙行一礼，向‘刘记’染坊奔去。
正在此时，染坊内有一工人见段淼明等人走远，多嘴问了一句郭壮的事，刘伯顿时火气又起，在院内高声数落。
郭壮行至染坊门外，听到院内声音，伸到门上的手顿时僵住：
“....结发妻子，天天在家操劳，不嫌弃你又赌又嫖，吃糠咽菜都愿意跟你过下去，还..还总跟我说，有一天会改。哈，改个屁！狗改不了吃屎...眼巴巴的等着自家男人带钱回去。
结果等来一句，我把你卖了。
呸！这还是个男人吗？”
郭壮神情黯然，收回推门的手，转身慢慢向外走。走了几步，眼泪在眼眶打转，胸口痛的难受，一口气怎么都吐不出去。每走一步，脚下都像踩着棉花，一点劲都没有。
郭壮胸中涨的难受，只想大哭一场。他站在原地半响未动，想嚎却嚎不出来。
突然，郭壮扭头快走两步，用力推开院门，举起只剩三根手指的左手，大声哭道：“我从身上切了三样东西，早就不算是男人。我这种人死了都没有脸见郭家祖先，你们瞧不起我是应该的。
直到前天.....“郭壮将左手三指用力摇晃，在胸口用力拍：“直到前天，有人说，我这种人也可以入主坟，我这种人也可以干出一番事业，只要跟着他，一样可以堂堂正正做人。”
“啪”
郭壮将贯二百钱扔在院内，但他站在院外，对着刘伯裂出一个比哭还难看的笑：“我没有再赌过，这是干干净净的钱。我知道这很少，刘伯容我慢慢还。燕吉的仇我也要报，我要别人指着碑文说，郭壮是个恩怨分明的大丈夫。”