金陵城西四十里处，有一湖，湖水静如镜，被称作平湖。
因不担心风浪倾覆，平湖上的画舫能做到三层之高，冠绝天下。
平湖游人极多，画舫穿梭湖上，美妓舞于舫，乐鼓声岸边可闻。
湖中最大的一艘画舫，长十二丈，高三层。第一层十余桌，每桌八人，人人无心面前的歌舞，时不时看看通向二楼的楼梯，盼望有人出现，报出自己的名字，可以上二楼一聚。
二楼，有二十个单独的条几，每个条几只独坐一人，旁边有一美姬倒酒夹菜。这二十人，酒不入唇，菜不入口。谁也不想上三楼，齐王接见时，一张嘴就是满口酒气或是蒜韭佐料味。
只有角落一人，三十余岁，个头高大魁梧，似武人超过文人，身上红色锦袍半旧，腰佩非玉乃铜，磨的光亮。他将身旁美姬挤到一旁，自吃自喝，不亦乐乎。
旁边几桌文士，见状皱眉，扭转身子不与其对视。
齐王诗会为避嫌，从不招待在朝官员，来往的都是在野文人。齐王根据文采分层招待，能到二楼者，都是在一楼崭露头角之人。
齐王阅卷，是密封姓名后阅卷，评出前二十名后，当众撕开封条请上二楼，自己则在三楼单独接见这些俊杰。
一楼登二楼，二楼更上层楼。
如果能得到齐王一句称赞，引为知己，定能天下扬名。
这次给二楼文人的题目是策论：“唐弊论”。此乃老生常谈，要写出新意很难，政变，兼并，宦官，武人，外患，滥权等等都被写烂了。人人都绞尽脑汁，尽可能的另辟蹊径，只求博得齐王印象深刻。
策论交上去后，二十人就在这里焦急等待。身边的美姬也无人上下其手享受，万一齐王有眼线在旁看着，如此形态失仪，肯定在齐王眼中大大失分。
周围湖水寂静，偶有丝竹声飘上来，人人闭眼静待，突然听到‘卡兹卡兹’啃食骨头声音，忍不住向那声音望去，见那大个头文人抱着猪肘大啃，尽皆摇头。这人怕是没心没肺，吃这么油，只怕上三楼油嗝这么一打，定会恶了齐王，给齐王留下永生难忘的印象。
“咚-咚-咚”。
楼道声响，原先上去的一个文人下楼，除了啃食猪肘那人，其他人都站了起来：
“东香先生见了齐王，齐王怎么说？”
“齐王第一个召见先生，先生的‘唐弊论’定是冠绝全场。”
“东香先生快与我们说一说。”
“东香先生大才，定有大用，我等都不敢上去献丑。”
“对，对，对，金陵纸贵，金陵纸贵。此事过后，我等一定要抄录一份，留与后人。”
那东香先生甚是得意，拱起手向四方鞠了一礼，众人顿时屏气息声，东香先生正要谦虚几句，突然被‘当当’的敲打声打断思路，一时想说的话硬是想不起来。顺着声音看去，一个高大魁梧之人站在人群外，那噪音就是他弄出来的。
众人都对那高大文人怒目以对，那高大文人却自顾自将一根猪骨在栏杆上自敲自的，旁边服侍他的美姬羞惭的低下头，悄悄移开两尺。
那高大文人对周围目光视若无睹，反而将猪骨拿起，眯起一只眼睛对准骨头中间看，那骨头中空，没有骨髓，高大文人自言自语道：“还以为里面有东西，没有想到腹内空空如也。”
腹内空空如也？
这话所指再明显不过了。
东香先生气急，指着那高大文人道：“阁下何人？既然敢当众讥讽，必然对‘唐弊论’极为自信。既然如此，我们将各自的‘唐弊论’当众背咏一番，让在座之士点评点评。”
“襄阳宋流水，号无地居士。”高大文人将手上猪骨向湖中一抛，那猪骨“噗咚”一声在湖中溅起水花，瞬间就被湖水吞没。
宋流水在毛巾上擦了擦手，缓缓道：“唐弊，我一字未写，不用背咏。但...”
突然楼道下来一个内侍，高声喊道：“无地居士是谁，齐王召见。”
宋流水上前两步：“我就是无地居士。”
“无地居士请上楼，齐王敬候先生。”
宋流水蹬上楼梯，没走上几步，众人就纷纷围了上来。
“但是什么呀？说了再走。”
“对呀，话说一半，让人心痒难耐。”
“无地居士..啊...宋先生，您说您‘唐弊’一字未写？”
宋流水站在楼道转弯处，俯瞰楼下仰望的目光，将刚刚未说完的大声道：“唐弊，我的确一字未写。但，你们怎知齐王心中真正要问的是唐弊呢？”
.......
就在同时，画舫三楼。
齐王段淼阳高居主位，右手边有一内侍，二十余岁，相貌清秀，但右眼上有一红色眼罩，眼罩边缘还有淡淡的伤痕未遮全。很显然这近侍是一个独眼龙，这就匪夷所思。历朝对于近侍的相貌都有严格要求，从未听说侍君者有残疾。
而齐王段淼阳不但不嫌弃，反而语气亲切无比：“欧佑聪，佑聪这字取得极好，你这本事到底怎么练出来的？”
欧佑聪头一低：“回殿下，小人从小就被牙人卖来卖去，记忆中无父也无母，换过六任主人，打骂责罚是家常便饭。被打怕了后，小人就想，怎么能让主人不责罚呢？别的奴仆怎么就讨主人喜欢呢？
没有人教小人，小人就只能自己观察。过了些时，小人发现，无非就是‘察言观色’四字。那些能洞察主人想法的下人就过得特别好。“
“小人..小人也想过的好。”欧佑聪“扑通”一下跪在地上，额头紧紧贴在地上，不敢抬头：“小人不是故意揣摩上意，实在是....实在是.....”
“好了，好了，起来。“齐王段淼阳微笑道：“你将我伺候的很好，我很喜欢。但我最高兴的是你能帮我，帮我看穿这些人在想什么。说说看，你是怎么做到的。你应该看的出，我说这话是真话。”
欧佑聪抬起头，缓缓站了起来，继续说道：“我一直观察其他下人怎么做的，但总是不得要领，无论看主人脸色还是听主人说话，我老是失败。该打还是打，该罚还是罚。直到有一天，我被挖掉了一只眼睛.....”
欧佑聪伸手摸了摸红色的眼罩，似乎疼痛漫上脸庞，清秀的脸庞稍微有点狰狞：“那天后，我发现自己突然有了一种独特的天赋。我能听到对方的心跳快慢，感觉对方身体轻微的起伏变化，觉察对方眼神的细小动静。”
欧佑聪稍稍停顿，用极快的速度瞄了一眼齐王，轻声道：“我说不出那种感觉，我就是能判断对方说话是真，还是假。”
“所以我问话东香先生时，你三次将左手放到右手上？”
“殿下，东香先生有没有文采我不懂，但殿下问的第二句，第四句，第五句，他都在撒谎。心跳比正常快了十四下，呼吸幅度也大了一些，右手轻微颤抖，眼睛也向左撇...“
“好了，你不用说的这么详细，我又不是没有试过你这本事。等下还是惯例，真话，左手在上，假话，右手在上。“
“是，殿下。”
“你去把下一个领进来。”
欧佑聪后退三步，转身出了舱门，见一高大男子站在门外，想要入内，但门口的两名内侍拦住这男子不让他进入，让他静候通传。
欧佑聪连忙叫住内侍：“殿下让他进去。无地居士，请随我来。”
宋流水看了一眼欧佑聪的独眼，顿时一愣，瞬息恢复正常，整了整外袍随着欧佑聪进入船厅。
三楼船厅跟二楼一样大小，大红的毛毯铺在地上，两排太师椅分布两旁，各式花卉巧妙填充在大厅的角落处，让人感觉没有那么空旷单调。
一位白色锦衣青年端坐在主位上，气质非凡，姿势无可挑剔。
大楚继承前朝坐而论道的传统，动不动就下跪的北风还没有刮下来。
宋流水深鞠一拱就算行礼，齐王段淼阳站起将手虚托就算还礼。
宋流水在左首第一个位置坐下后，发现那独眼内侍没有回到齐王身边站立，反而站在自己左侧，仿佛防止自己暴起伤人一样。
宋流水悄悄环视一周，发现偌大的船厅里面，齐王就留这么一个独眼内侍伺候。可以说将亲民的姿态摆的很足了。
齐王段淼阳拿起宋流水的策问，低头看了一眼，随口问道：“无地居士是襄阳人士？”
此问话是一贯开场白，对方应‘是’后，将籍贯地夸奖几句后，再谈其他。
果不然，宋流水大声应道：“是”。
齐王段淼阳抬起头，正准备谈几句襄阳的武侯祠，聊一聊隆中对。只见欧佑聪轻轻将左手放在右手上面。
第一句，就是假话。
这人连籍贯都报假？
齐王段淼阳顿时将要寒暄的话咽到肚中，举起策问道：“先生不写‘唐弊论’，却写了一篇‘楚弊论’，里面胡言乱语居多，什么，我大楚灭亡不远矣，今上坐视弊端横行而不为所动....”
“殿下！“宋流水大喊一声，齐王段淼阳被这喊声一滞，说话声停了下来，从来没有文人在他面前如此喊叫。
只见宋流水双拳紧握，深深吐出了口气，大声道：“实际情况远不及‘楚弊论’的万分之一。今上万事只讲平衡，国库早就空空，兵镇欠薪严重。世家盘踞地方百年，豪族繁衍生息，吞并大量农田和户口，金国在北虎视眈眈，一旦南下...”
宋流水越说越激动，干脆站了起来，右手高举挥舞：“大楚危如蛋垒，危如蛋垒!”
齐王段淼阳看了一眼欧佑聪，欧佑聪的右手悄然放在左手之上，这宋流水说的是肺腑之言。
齐王段淼阳蹭的站了起来，向宋流水鞠了一礼：“大楚之弊，我深以为然，望先生教我。”
宋流水忙还一礼，整了整情绪，让自己语气尽力不那么的激动：“大楚历经五帝，在册官员，太宗时二万四千多人，而今还是二万四千多。
但，太宗何其顺，大正何其逆？
非他，无钱矣。
钱哪里去了？看一看户部的田册就知道。
官还是那么多，但能收税的田却少了一半。
解之道，整吏，度田，核税.....“
“咚！”
一声木响在厅中回荡，只见一个五十来岁老者手持一根藤杖，站在内房门口。这老者青色布衣，颊如刀削，眼如银杏，鼻如鹰嘴，正是他用藤杖在门侧敲击。
“老师，您睡醒了？”齐王段淼阳喜道，上前两步，亲自将老者搀扶进来。
能在齐王内房中休憩的，又被叫做老师，定是镜芗文集作者，大儒郝肃。虽为布衣，但天下闻名，为所有文士仰望。
宋流水惊喜交加，慌忙后退两步，将左首第一的位置空了出来，接着恭恭敬敬的行了一礼。
“这位如何称呼？”郝肃扶着齐王段淼阳在左首位置坐下。
“这是无地居士，刚刚送上楚弊论，将大楚如今弊端写的淋漓尽致。学生准备老师醒后就送去给老师看看。”
宋流水闻言忙道：“在先生面前，居士二字不敢应，请直呼其名，在下宋流水。”
“宋流水.....“郝肃微闭双眼，缓缓问道：“你割过稻谷吗？”
“割过，农活没少做。”
“那我问你，稻谷的根有多长？”
宋流水心想：这谁不知道。他将两只手比了比，大概一尺半左右。
郝肃微张双眼，看了一眼宋流水双手距离，又闭目问道：“稻谷明知根越深，其土肥越多，根为什么只有如此长？”
宋流水将双手看了看，模模糊糊好像领悟到什么。他本是聪明绝顶之辈，如今感觉有层窗户纸马上就要捅破，心痒之余眼睛直愣愣的看着郝肃，全然不管此举有多么无礼。
“郡-县-乡-亭-里”郝肃将五个手指依次数落，缓缓道：“历代君王都希望将根能扎到地方，扎到每个村落。但只有暴秦和强汉真正做到了。
暴秦，地小民少，只在秦地推行成功。吞并六国后，其土其民扩大十倍，边陲之地也设县置里，最远之地消息送到咸阳，一去一来要九个月。始皇帝四处游走，就是希望弥补根短之弊。
强汉的根，并不比暴秦长，但它用分封很好的解决了这一切。每个封国都很小，那么短根就足够了。诸侯国扎根乡里，天子扎根诸侯....”
宋流水恍然大悟，双手猛击：根就是帝王手下的官吏，之所以根不长，是缺乏合格官吏，监管链条过长，地理意义上的过广，都导致这天下之根，烂而短。就跟稻谷根系只能两尺长一样，太远地方鞭长莫及，乡以下就只能丢给乡老自治。
郝肃不理宋流水在那里暗自高兴，只是想看齐王段淼阳明白多少。他见齐王段淼阳站在主位，若有所思，心中甚是欣慰。
他举起拐杖向外走了几步，齐王段淼阳连忙下位搀扶。两人就这样，缓步出了船厅，来到三楼观景台，远眺湖中风景。
“你懂了多少？”郝肃轻声问道。
齐王段淼阳看了一眼大厅内的宋流水，隔得远，应该听不到两人对话。沉默片刻，齐王段淼阳小声说道：“有的草狠命扩张根系，吸收土肥，茎叶却羸弱不堪。有的花，根系短小，却枝叶繁茂。
凡事要讲究度，大楚如今幅员万里，虽然不是最好，但是最合适的。“
郝肃甚是欣慰：“这个国家是用义理联系起来的国家。义理一旦动摇，整个国家就会崩塌。义理如果在，北蛮即使进来，也会被赶出去。唯一可忧的是内患....”
“现在不是殿下表明态度的时候。”郝肃歪着头，在齐王段淼阳耳边小声说道：“天下人翘首以盼，这人心绝不能丢....东宫隐忍，一心蛰伏等待时机，我们不能让东宫蛰伏。我昨天已经与朝中几位大人谈过，劝谏圣上让东宫监管户部。东宫只有做事，才会有纰漏，才会有错处。
我再说一次，宋流水之策你现在要反对，绝不能支持，否则人心会失。等到你真能荣登大位...”
齐王感觉老师握他的手又硬又沉，耳边的话虽然轻飘飘，但如惊雷炸耳：
“圣天子当垂拱而治，这根，自然会长，这叶，自然会生。
宋流水今后可为相，生根之事交于他。
万一有反噬，腰斩一人可平。”
齐王段淼阳耳朵中只感觉嗡嗡作响，他吞了吞口水，颇为艰难的张了张嘴：“我去将他打发掉。”
“不，这个恶人我来做，齐王以后可以说我嫉贤妒能，可收宋流水之心。”
只听藤杖轻点其地，郝肃小步入到船厅。
老师的手一去，齐王段淼阳胳膊上沉甸甸的感觉顿时消失。只是看着眼前的平湖，心中却轻快不起来。
这水还是一滩死水，波澜不起。
“为什么！为什么？”宋流水凄凉的喊声传来。齐王段淼阳扶在栏杆上的双手抓的紧紧的。
是呀，这是为什么？
我这一十八年，最庆幸的不是身为皇子，而是成为老师的弟子。
老师告诉我，克己复礼，辨贤任能，垂拱而治，是成为文皇帝中兴大楚的三个要素。
克制自己欲望，带头遵守礼制，辨认有才能之人，重用他们，绝不插手他们，这些我都能做到。
我自认为，我绝对比三哥强，仁义人心皆在我这，中兴大楚非我莫属。
但今天，老师对我说的却是权术，而非仁义。
刚刚老师走的时候，我为什么没有出声？我为什么没有反对？
只听扭打撕拉声从三楼慢慢向下，到了二楼，接着二楼一片喧哗。齐王段淼阳木然盯着湖水，默然不动。