按规矩，三朝回娘家是新女婿陪着一道，可瘫子走不了路，便让他弟媳妇陪同二妮子回娘家。哪知道这就出了怪事，快进红石矶时二妮子要小解，钻进大黄土咀树林就不见了人。现在娘婆二家都在闹。婆家说，新媳妇肯定是跟野男人跑了，一定要李侉子给个说法。娘家听说二妮子出门前还在哭，就认定是婆家造了孽。说自家女儿规矩得很，一定是婆家太欺负人，或是和瘫子老公起了冲突，被婆家人在野地里害死了。丰铭义一听，魂魄呼啦一下就又出了窍，傻傻呆了好一会儿，便疯了似的跑到二妮子消失的树林里找。数十人已对这片林子梳头似的搜了好多遍，哪里还有人留给他找呢。铭义连根人毛都没找到，便坐在湿地上嚎啕哭了一场。哭过了，便去找钱大海吐苦水。钱大海愤愤的说，你丰家人怎么不为你出头？铭义摇摇头叹气说，长辈们不同意他黏连李侉子。钱大海顿了一下，一跺脚说：“妈的，老子的好兄弟都敢欺负，看老子怎么...铭义，你回去吧，我找兴泰有点事”
转天一大早，张麻子家又爆出一片哭骂声：瘫儿子昨夜被人堵嘴蒙头割了半个耳朵！
官司打到上面。上面派人来查，割耳凶手没查出来，二妮子也是云里雾里。张麻子一口咬定是李侉子“放鸽子”，拿到好处就把女儿藏起来，再把他儿子害了嫁祸别人。可是庙里老和尚却作证说，隔壁李侉子那晚都在庙里没出门。张麻子气不过，甚至扬言要找江匪给他报仇出气，却被丰彰文一顿臭骂：
“你认识江匪吗？嘴也钮个把门的，保安队正愁找不到通匪的呢！”
丰彰文也觉得这事蹊跷，刚巧遇到一贯闯祸的丰兴泰，便冷脸喊过来问：“新娘子失踪和割耳朵到底怎么回事？”。丰彰文是他叔祖的辈分，丰兴泰不敢顶嘴，只懒洋洋的回道：
“和我丰家不沾边的事，鬼晓得！”
王老头也同样问过丰铭义，丰铭义没回应割耳朵的事，却苦着脸说，他去大黄土咀炮楼下面的树林里找二妮子，毛都没找到。老兵棍一听是大黄土咀炮楼下的树林，便一愣，两眼冷光一闪，似乎心里有了数，便咬着牙道：
“龟儿子！”
新娘子失踪和割耳朵的事，就这么不了而了之了。但是这事却一直堵在丰铭义胸腔里，嘴上又不好意思和别人说，就这么焖豌豆一样焖了一年，直到他十九岁。十九虚岁快满十八周岁，已是正经的成年男人，很多结婚早的都已顶门立户了。这天，九老爹丰学堂坐到族长丰佳梁书房里说：
“佳梁，义伢已经虚龄十九，周岁十八了，不能在柴场里晃膀子呀儿哟的一辈子”
“九佬提醒的是，我也正为这事发愁呢。跟着王兵棍子虽不会学坏，可也学不到什么正经本事。何况看柴场就是个懒人事业，不出力不用脑，时间长了难免不惯坏身子坯，只怕到时候做人都难了”
“你晓得就好”丰学堂又噗嗤一笑说：“其实也不用我提醒。你虽然喊我一声小姥，却比我大四五岁，又是我们丰家族长，肚子里的规划文章肯定比我高明得多”
“小佬千万不要这么讲，长辈就是长辈，与年龄不相干，何况你还是中过榜的秀才，比我的见识多多了。不过呢，义伢的事我还真想过。一开始想叫他到我商行里当学徒，后又一想，这伢太本份厚道，真不是做生意的料。赶着孵毛鸡下蛋，下不出蛋还把鸡熬瘦了”
“嗯，让他守店零卖还勉强可行，在商行里做事确是难为他。嘶——，要么让他先到码头上给装卸工发发筹码？”
“发筹码？”丰佳梁笑了笑说：“照是照，就是...每天缩在板房里见人发筹码，差不多也是不用出力不用脑啊”
“诶，是的是的，我忘记让他历练这一茬了”丰学堂拍了下前额说。
两个七老八十的商量来商量去，总觉得与生意沾边的事都不大适合铭义，最后还是丰佳梁下了决心说：“无非是先让他找个吃饭磨砺的事，历练历练，我看不如介绍给洪先生，让他跟在长短工后面打打下手，吃吃苦悟悟人生，一年两年再看机会给他找个正经事”
“照”丰学堂击着掌说：“好好好，就这么定了”
洪先生名叫洪九皋，十六岁时赶上科举末班车，得中了秀才，故而红石矶人都叫他洪先生。洪先生家除了一间不大的绸缎店，还有四五十亩田地和百来亩芦柴场，虽在红石矶算不上称金过银的大户，但因是上了榜的学问人，镇上人自然也不把他当土财主看待。洪先生不是红石矶土著住户，但近百年下来也算是老红石矶了。他的家业据说是靠几辈人一点点积攒起来的，因家风醇厚，便在周边落下极好的口碑。不过，毕竟生活在水陆通衢的红石矶街镇上，不同于一般意义上的农人书生，因而趋利避害、择长去短的心性自然也少不了。他崇尚耕读自给，自然不像商人那样铺张奢侈，所以历来不养吃闲饭的，四五十亩田地就雇了一个长工，其余都是季节性短工。长工姓宋，人称老宋或宋老三，家在几里外但却常年住在洪家。春耕备耕季节，洪先生又请了几个短工，丰铭义就跟在老宋后面打下手，学些犁、耙、车、耖和整墒、播种的事。丰铭义虽是初碰农事，但为人勤快老实，又没有平常富商子弟的恶习，知道珍惜，不该说的不说，不该做的绝对不做，以至于老宋和洪家上下都很喜欢他。本来讲好是无工钱先做两个月试试，哪知还不到一个月，洪九皋就主动找丰佳梁要长期留下丰铭义，并答应按月给工钱。能留下来挣工钱，丰铭义自然高兴非常，自此做事就更加卖力了。还有一个高兴的人，那就是老宋宋老三。义伢能留下来，一个长工变成两个长工，而且还是听他调度，那他就是登梯子上楼，算个人上人了。
铭义和宋师傅睡在偏屋里，两张床紧挨着，睡前熄灯后聊一会儿，再也不觉得孤单了。第一天上工是跟着宋师傅修补田埂，第二天扶持山地里被风雨刮倒的油菜，第三天割肥田的青草顺带放牛。一连八九天，都是这些毫无技术含量的粗活。到第十天头上，宋师傅叫铭义背着犁和牛扼随他下了地，架上牛扼，挂好木犁，说：
“今天教你扶犁”
丰铭义喜出望外，没想到宋师傅这就教他用牛了。用牛是很强的技术活，犁、耙、车、耖，很多人做一辈子农活都没学到这些。犁、耙、耖都是耕田农具，用牛牵引。车是牛拉的木车，比北方的马车大得多，也重得多，专门用于运输芦柴等泡重物资。车面长六尺多，宽约四尺五，四边是边长四五寸的结实方木。牛车有四个直径近三尺的木板轮，加上车面、轮撑、车轴、横裆等，总重二三百斤。耕地犁为先，宋师傅教他右手如何扶犁，左手如何用鞭，怎么让牛和犁转弯等等。犁地深度要根据具体情况控制，要深就上提犁把手，要浅就下压犁把手。铭义很老实，但是并不笨。宋师傅手把手教给他基本要领后，就坐在地头上边吸黄烟边指点，急了就跳起来做示范。花了半天时间，宋师傅见铭义有点基本样子了，便说：
“就这样吧，以后你自己挤时间多练练。等到学会了耙，再让你下田”
铭义听说过，犁耙易学耖难学，水田更比旱地难，水田里能平耖就算出师了。
老宋也是个实在人，一直对铭义不错，教他做各种农事的窍门很是上心。干嘛不上心？退一万步讲，义伢学会了农事，能独当一面了，他自然也就轻松些了。他不担心铭义抢他饭碗。丰学堂关照的人，迟早会给他找好事做。老宋高兴，老宋喜欢铭义，有天晚上躺床上和铭义开玩笑说：
“义伢，我要是有女儿，肯定给你做烧锅的”
铭义咧嘴嘿嘿笑，晓得这是玩笑话。老宋没女儿，倘若真有女儿，他就不会这么讲了。他现在不想听人提“烧锅的”三个字，也不是不想听，而是不敢听，因为听了这话就会想起二妮子，那个苦命的不知死活的他心尖上的人。他也晓得这样不好，二妮子人都不知踪影了，想她还有什么用呢，倒不如忘掉，忘得干干净净才好。可就是怪，他越是想忘记，却越是能想起他和她的点点滴滴。他甚至觉得二妮子就是受了他的害，否则就不会被迫嫁给那个瘸子。如果不嫁给那个瘸子，也就不会夫妻吵架，就不会无声无息的人间蒸发。他懊恼、悔恨，又气自己没出息，气得恨不能从脑子里把之前的事抠出来扔掉。可是扔不掉，不仅扔不掉，还让他落下了心病。之前因为柴场里的倒霉事，他害怕三十左右的女人，但凡有女人靠近他，他都会浑身发抖。因为二妮子的事，现在又觉得自己就是个祸胎，就连小姑娘都不敢看一眼了。
洪九皋有两房女人，大房生了三个女儿就再也没了动静，无奈又舍财娶了个二房。也不知是祖坟山的风水有毛病呢，还是他自己身体有了毛病，这二房进门都四五年了，肚子却一点不争气，连个泡泡都没冒一个。他暗里也请阮秋生医生看过，秋生医生说他身体正常得很，虽然五十大几了，但是生育根本不是问题。大房夫人贤惠，明白香火传承是天大的事，便叫洪先生娶三房，洪先生却高低不依，说：“命里有时终须有，命里无时莫强求，等吧，这么多年都等了，再等几年何妨”。他说得也是，三个女儿，小女儿就和二女儿隔了八九岁呢，说不定二房老婆过两年就怀上了。三个女儿中，洪九皋最疼爱小女儿秀绮，好吃好喝的养着，除了自己的家教，还送她在挹江学塾念了两年。老大和老二早就嫁人生了子，秀绮也到了谈婚论嫁的年纪，只是洪先生心里在打着擂台：招赘还是嫁出？如果他真的生不出儿子，那就给秀绮招个上门夫婿。如果有了儿子，那当然是选个好人家将秀绮嫁出去了。可现在难以定夺啊，再等等再说吧。
洪秀绮比丰铭义大一岁，小时候在学塾里受过稽先生一年多的启蒙，与铭义前后桌同学。洪先生没有儿子，自己又成天忙着别的，便将小女儿秀绮交给稽先生施教，希望将来招赘个金龟婿进来。可到第二年才开头，大老婆洪师娘就和他说：“姑娘大了，长相又惹眼睛，和男孩子混在一起惹闲话呀，别搞得破了网又跑了鱼”。洪先生想想也是，无非是认一点常用字，学学珠算，以后就自己抽空指点指点吧。说起秀绮长相，这可是公认的好。都说红石矶是男潘安女王嫱，而秀绮就是王嫱中的王嫱。丰铭义形容不来秀绮的美，只知她身上有股抵抗不了的强大磁力，斗胆偷瞄一眼就会被吸住，如果不得不靠近些那就更了不得，无边的压迫力会压得他喘不过气来。他不敢看她，更不敢靠近和她说话，生怕因此惹得洪先生不高兴，也怕对不住失踪了的二妮子。
但是他不懂有些女孩子心理，贴得太近她会逃走，刻意回避反而会激起她反调的胆量啊。