（第十六章续）
“听是听说了，我当时没留意。”
“图谋不轨的意思就是想要出轨，这也叫做非分之想。”她咬文嚼字地说。
“你说，既不是我，也不是大哥，更谈不上相公。那让我猜猜。我们这个大院内的男人，除了爹，就只有下人了。她能对他们有非分之想？”他的思绪一片混乱，思来想去，像是理清了思绪，“胡说，胡说！绝对不可能，不可能嘞！”
“你就不能想远一点？除了我们这个大院里的男人，难道那大院外的男人就死光了吗？”她嗤之以鼻，讥讽地说。
“这大院外的事我就不知道了。我想，这怎么可能呢？爹老早就交代过，要严加看管，不让她走出大院半步。她怎么可能跟院外的男人有来往呢？”
“她现在是没有来往，你说得对。可是她过去是有来往的啊。就是因为她现在不能和她过去来往的人来往了，她才写了那首情诗，不，是写了那封情书，她要丫鬟像柳易那样传书啊。”
“你别说的那么悬殊。”他听得张口结舌，简直不敢相信自己的耳朵。
“我认为，她姚淑贞几个月来都只说读书，不画一幅画，恐怕全然都在图谋不轨，想要实现她那个非分之想吧。”她说得毫不含糊。
“别说了！我不想再听。”他心烦意乱，急忙阻止她往下说。
“我的话还没有说完，你一定愿意听。”
“什么话？”
“爹不让娘砍丫鬟的手指。”她神秘地说。
“是啊。娘说，丫鬟又不是爹的女儿。这话真新鲜。”
“莫不是这里面有什么猫咪？”她又神秘地问。
“这猫咪是什么呢？”他浮想起来。
二人顿时鸦雀无声。
华大公和宗什善回自己的卧房后，她坐在座椅上默默不语，许久，才开口：“大公，刚才娘说相公的堂客图谋不轨，那话是什么意思啊？是不是那堂客想要跟院外的那个刘树人来往啊？”
“要是她在院外与刘树人有特殊关系，那么爹当初就不会做主让她嫁给相公。”他反驳说。
“要是他们没有特殊关系，那她让丫鬟带着她的情书回家干什么？”她疑虑重重，“是不是她要让丫鬟把她的情书送给那个刘树人呢？”
“那只是一首情诗，诗的前面又没有写收信人的名字，诗的后面又没有写写信人的名字，那怎么能叫一封信呢？再说，那首情诗叫人看了又能知道什么呢？”
“那为什么娘说她图谋不轨呢？”她像是百思不得其解。
“我看，那恐怕是娘言过其词、小题大做了吧。”
“就这么简单？那这样说来，相公的堂客不是受冤枉了？白挨了那三十大板？”她简直就像是一头栽进了问题堆里，老是问个没完。
“她只是挨了十大板。”他纠正说。
“十大板？十大板也是白挨了啊。”
“怎么是白挨呢？她几个月白吃白喝，不画一幅画，耽误了家里的生意，就该受罚，而且早就该受罚了。”
“要是你当家，你不会把她打死吧？”
“没打死才怪嘞。养这样的懒虫还不如养一头坐栏猪，猪养肥了还可以杀肉吃嘞。”他说到这里，稍许停了一下，想了想又说，“我不知道二弟和小弟是怎么想的？他们俩还自告奋勇地替她受罚，那真不该。”
“是啊，要说小弟嘞，他毕竟是她的男人，那是应该的。俗话说，夫妻本是同命鸟，大难面前齐努力。”
“不，你说错了。应该是，夫妻本是同命鸟，大难面前各自飞。”他纠正说。
“大难面前齐努力！”她坚决不让地说。
“大难面前各自飞！”他毫不示弱。
“齐努力！你这个没娘心的，应该是齐努力！”她咬着那三个字不放。
他突然明白，他自己在堂客面前这样说话实在是不好，他变得沉默不语了。
他是不再言语了，可是她却改了个话题继续说个没完：“我说那二弟啊，我不知道他凑的是哪门子热闹？”
“是啊，哪门子热闹呢？”他重复着说，思绪不断。
“是不是正如人们常说的，救人一命胜做七级浮屠呢？”她自我解嘲地说。
“不大像。”他犹豫不决。
“是不是正如人们常说的，路见不平，拔刀相助呢？”
“不大像。”
“是不是正如人们常说的，英雄救美人呢？”
“不大像。”
“是不是正如娘说小弟的堂客的，二弟也是图谋不轨呢？”
“别说了，他们俩真不该替她受罚！”他听得不耐烦了，立即叫停。
华成福对众人说了“议事完毕”之后，便和胡蝶走出堂屋，信步迈向那个牡丹花坛。一路上，二人寡言少语，等到了花坛边，他埋怨起她来：“夫人，你也是够狠的，淑贞毕竟是自家人，她不比那丫鬟。丫鬟打坏了，还可以找一个，可是，把淑贞打坏了，那我们不是得养着？”
“不打不成方圆。我这是敲山震虎，也可以说是杀鸡给猴看，让大家知道我们的家法厉害。”她神气十足地说。
“那也太狠了。要是真地让淑贞受了那三十大板，那还不把她打坏了？”他心里仍为那三十大板感到痛惜。
她对他的问话并未立即作答，她看了看眼前的牡丹花后，意味深长地说：“你看，这花树都知道时节，知道什么时节做什么事，从不闲着。前些时候，我来这里时，牡丹花争芳吐艳，多姿多彩。这时候，我来这里时，牡丹花却花卉凋谢，风光不再。光阴似箭，即逝不返哪。既然花草都知道时不我待，难道人就不该知道吗？相公的堂客对交给她的事迟迟不做，耽误了生意，难以挽回，难道她就不该受重罚吗？”
“罚是该罚，跟她义正严词地说说就行了，何必动用家法。”
“何必动用家法？这都是你平时娇惯的，她吃你那一套吗？”她一针见血地指出。
“我想，捉住公鸡下不得蛋。等她平心静气、心安理得时，她会画出画来的。”他仍是信心不减，“你不该动用家法，一罚就罚她三十大板，幸得有相公和二公替她代罚，她才没有落得悲惨的下场。”
“她不过是只挨了十大板吗？你别老那么心疼她。”
“自家人嘛。”他听出她的话中带着刺，赶紧岔开话题，“我说啊，夫人，相公还真会来事，知道这个时候挺身而出替他堂客受罚，知道心疼堂客。”
“孩子们都长大了，都成家立业了。你以为他还小啊。”她心情坦然了些。
“不过，我就弄不懂，那二公为什么也从容不迫地出来替她受罚。”
“有什么弄不懂的？二公素来乐于助人。他以前就曾主动借书给淑贞看。这次他主动替她受罚，这也是乐于助人嘛，你有什么弄不懂的？要说弄不懂的话，我倒是有件事真地弄不懂。”她停住脚步，不再言语，暗自思忖。
“你也有弄不懂的？”他将信将疑地问。
“我就弄不懂那丫鬟肖自丽。”
“那丫鬟怎么了？”
“我对她用了几天的家法，她对那张字条居然只字不说。”
“你也是的，不过是一张字条呗，值得你那么大动肝火吗？”
“不过是一张字条？那么简单？你曾经跟我们说过，相公的堂客嫁来我家之前，她爹曾经将她许配过一个叫什么的男人。”
“那男人叫刘树人。”他直言相告。
“对，叫刘树人。万一那张字条是送给刘树人的秘密信，那事情不就闹大了。”她玄乎其神地说道。
“就你们女人喜欢疑神疑鬼。”
“我是女人，女人度女人之心，保证不会错。”
“所以你说相公的堂客图谋不轨。”
“毫无疑问。”她把握十足地说。
“所以你要罚她三十大板？”
“只多不少。”
“那你也不必砍掉丫鬟一个手指啊。”他又回到原来的话题说道。
“你心疼了？”
“你也不应该说她是我的女儿。”他撅着嘴说道。
“你别把事情往自己身上揽。我说的是，她又不是你的女儿。”
“这还差不多。那肖自丽……”
“你看她的那个烈性，就一张字条，她竟然为人守口如瓶。如若换了是别的什么事，那她不把我们给卖了。”
“是啊，这么说来，她该打。她该砍！我们要让下人们知道，下人不可不守规矩。”他的思想转过弯来，怒发冲冠地说。
各人先后散去，华相公有疼痛在身，左摇右摆地独自一人回到卧房。他以为姚小妹会回到卧房来，他坐在卧房里左等右等，一直等到天快黑了，都没有等到她回卧房来。后来一问，他才得知，她去了肖自丽的卧房里。她在那里为肖自丽忙这忙那，细心地照料着。他一知道这事，心中的怒火不打一处来，这怒火是越烧越旺。盛怒之余，他思绪翻滚，首先想到的就是，他娘刚才在堂屋里说的那句话：“你要下人送情书就是图谋不轨！”他想，从那句话来看，难道他被堂客戴了绿帽子不成？但他转念一想，不，不可能。姚淑贞嫁来自家之后，不曾走出这大院半步，她不可能有机会给他戴绿帽子。但是，她有没有给他戴绿帽子的念头呢？这还是有可能的。就他所知，她曾经被她爹许配过刘树人，她在梦里曾经不止一次地叫过刘树人的名字，而且爹也曾经给全家人提到过那个人。姚淑贞在嫁来之前也喜欢过那个人。但他认为，喜欢归喜欢，现实终归是现实。她嫁来自家已经那么长时间了，她已经是他的女人了。她应该归心于他了，应该心平气和地做他的堂客了，不该再去想那个不现实的事情了。华相公想到这里，深深地吸了一口气，然后慢慢地呼出了这口气，觉得身上的疼痛减轻了许多，便在卧房里踱起步来。天黑下来了，他走到那张大方桌前，点亮桌上的蜡烛。首先映入他眼帘的是那本《梁山伯与祝英台》。说真的，也不知怎么的，那本书今天特别刺眼球。他拿起那本书翻了翻，觉得怎么也看不下去。他的思绪又回到了他娘说的那句话，仿佛那句话总是在耳边回响。他想，娘说的那封情书如若下人送给了那个刘树人，那刘树人又会怎么样呢？难道刘树人会来抢走他的堂客？或者他的堂客会在暗地里给他戴绿帽子？他认为，这也许都有可能。他庆幸，好在娘心明眼亮，及时截住了那封情书，在众人面前挑明了姚淑贞的不良意图，让她不得不收住手脚。他真地得感谢娘啊。但把话说回来，从一封情书到给他戴绿帽子，这也不是那么容易的。即使她有朝一日给他戴了绿帽子，他也是不会饶恕她的。不过，这恐怕不是眼前的事。就眼前来说，她并未给他戴绿帽子，他不必为此怒不可遏，所以说，他刚才替她挨那十大板应是合情合理的。目前，她毕竟还是他的堂客。另外，幸得有二哥的帮助，要不然，那二十大板打下去，还不知道会把她打成什么样子。华相公想到这里，他刚才心里燃烧着的那团怒火已经烟消雾散。这时，他忽然听到脚步声。借着烛光，他转头一看，姚小妹回房来了。他主动跟她打招呼：“你回来了，你累了吧？我给你倒茶喝。”他走到旁边柜台边倒水沏茶。
她只是默不做声，走到那张大方桌边，坐在了那把雕花座椅上。
他倒水沏茶，将茶杯端到大方桌边，放在她面前，轻声说道：“请喝茶。”
她略有所思后，伸手端起茶杯来喝，不说半个字。
看见她喝了茶，他心里料定，她此时对他并无反感和敌意，他便关切地问道：“你身上还疼吗？”
她闭口不言。
他自言自语：“不疼就好了。”
他老是说疼不疼的，这又勾起了她对白天在堂屋里所经历场面的回忆。虽然这时她身上的疼痛有所减轻，但白天的经历使她的心如刀绞。她怒火复燃，冲口便说：“简直是横蛮无理，我不服！”
他并没有去接她的话，而是静心等待她的下言。他想，还好，总算让她开口说话了。只要她能开口说话，无论她说什么，哪怕是发脾气骂人，总比哑口无言的好。她能开口说话，这说明她愿意和他交流思想。
“凭一首诗、凭一首诗就要打我！这是什么鬼家法？你那老娘也太狠毒了！”
娘狠毒？他对爹娘的孝心让他心里感到好不舒服。他申辩说：“娘是为了我们好，为了不让他人破坏我们美好的婚姻，为了让我们一生平平安安白头偕老，娘才那样说的。”
她对他的话感到很恶心，争辩说：“你看到谁来破坏你了？你看到了吗？”
“那只是娘的预测。不过，话说回来，即使有一天有人来破坏我们的婚姻，那我也是不好惹的。我会不遗余力地和他搏斗，和他拼命。只要我不死，我绝不会让人把你从我手里夺走。”他说得浑厚激昂、铿锵有力。他这是在以情感人。
“将来的事只有天知道，你别那么嘴巴乖。”她并不领他的情。
“嘴巴乖？我哪里只是嘴巴乖！这次，我就没有嘴巴乖，而是奋不顾身地为你受罚了。”他心里觉得很沮丧，但还是振作精神慷慨其词地反驳。
“你们为什么要帮我受罚？你们为什么不把我休了？”她怨声载道。
“你是我的堂客，我是你的男人。二哥他帮你主要是看在我的份上。至于你说我把你休了，那是不可能的。”他绝对不会为了一首情诗就把她休了。她也不要以为休人就那么简单，她应该静下心来。古人说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。她还是应该安心于他，好好过日子。他推心置腹地劝说她。
“这那里是过日子啊？你们干脆把我打死算了。”
“我休都不会休你，哪里还会舍得让人把你打死呢？话说回来，那十大板就能把人打死吗？我代你挨了十大板，我怎么就没有被打死呢？二哥代你挨了十大板，他怎么也没有被打死呢？难道你挨十大板就会死人？”
“我能跟你比吗？我那十大板是冤枉的。虽说那十大板没有把我打死，可是那十大板也快把我冤枉死了。”
她这样说着话，他心里觉得她的火气小了许多。他便一改刚才那种理直气壮的神态，开始和颜悦色地说起来：“别那么说了，你不是去印染坊看过吗？那里急等着用画嘞。”
“去看过又怎么啦？我当时没有看见等画用嘛。你也去看过，你看到了吗？”她拒不承认。
经她这么一问，他被问了个措手不及，一时答不上话来，只好退让着说：“就说你当时没有看见印花板坏了，我爹早就跟你交代过，让你画印花画，你却至今无动于衷。”
她沉默不语。
“你一天到晚地读书写字，你还教下人识字，你这是干什么呀？你这样作难免爹娘不生气。即使他们不生气，别人也会看不过去。”他从容和气地理论。
“要是哪个看不过去，就让他去画。”她似乎抓住了话柄，得理不饶人。
他有声有色地说：“这一大家人要生存，各人都有各人的事。爹知道你读书多，他才把这么重要的事交给你来做。他相信你能做好这件事。”
“他别那么自信。我从来就没有画过印花画，他这不是硬要赶鸭子上架吗？”她说着实话。
“开始时，我也没有画过。后来，看了原来的印花板后，我照葫芦画瓢画了几幅画。经雕板工雕刻，也勉强凑合着用了。那天，爹让我们去印染坊看印花板，目的就是让你头脑里有个概念，你画画时就可以作为借鉴。”他一步一步地引导她从白天的那个阴影中走出来，使她轻松自如地说说画印花画的事。
“既然你画过，那就由你画好了。”她想就此顺水推舟，把画画的事推给他。
“这可不行，我另有任务。另外，你想想，如果我画的画很好，爹也不会安排我去跑市场。即便他让我画画，我也只能按老框框画，画不出什么标新立异的画来。你来了，正因为你没有画过这类画，你就不会按老框框画，加上你读过多年的书，你画画的底子肯定比我强。你一定能画出引人注目的画来。”他说到这里，用心地望了望她。她脸上露出一副迟疑相。他接着说，“好了，不说了。天色已晚，你早点歇息吧。”他说完，便独自上床睡觉了。
她仍然坐在那把雕花座椅上，望着即将燃完的蜡烛，脑海里思绪如潮涌，汹涌翻滚。