苌山岗。
回廊迂折，山牢排列。
练浮生方寸步间，目光如炬，穿透四周的阴霾，却发现牢房内空无一人。他心中了然，柳眠风已带着孩童远走，如此事了，就欲扬长而去。
就在这时，一阵铁链拖地之声，从幽暗的深处传来。
练浮生闻声，步转至牢中。
铁链之声愈近，似有人或物，正自内爬出。
须臾，一面容憔悴、身形枯槁之男孩探首而出。
男孩颤而问：“你是谁？”
练浮生正欲上前，那男孩却突然躲回了阴影之中。知其心中恐惧，他便以温和的语气说道：“来，我带你出去。”听得这话，男孩犹豫片刻，再次从阴影中爬了出来，带着一丝怯意问道：“你真能带我出去？”
练浮生微微一笑，伸出右手，稳稳地将男孩从阴暗中拉出，铁链随之发出清脆的哗哗声。他动作熟练地解开束缚男孩的镣铐，然后牵起了那只粗糙的小手，一路迈出窖门。
强光刺目，男孩举手遮光，却无意中露出掌心红痣。练浮生见了，心神一震，想起扈刀吴应焕的那句话：“庭燎夜明，追嗣日光。牒出金枝，掌生砂痣。”
念及此，练浮生问：“你……叫什么？”
男孩大约十岁，面色略显苍白，嘴角干裂，显然久未见阳光。他努力地想要回忆起什么，但脑海中却是一片空白。片刻沉默后，练浮生再次开口，声音中带着一丝决断：“庭燎夜明，追嗣日光。从今往后，你名为追嗣，而我，便是你的师父。”
追嗣低低念了一声：“师父！”
茅檐低垂，酒旗飘飘。
虞疏儿和柳眠风正忙于招呼满堂孩童，将熟牛肉和馒头逐一分配，以解孩子们的饥肠辘辘。粗略一看，竟有五十人之多。生还者已如此之众，那些惨遭横死者更是不计其数。好在赊毒夫已死，大快人心。
练浮生心中稍安，携追嗣至酒家外。
虞疏儿见师父归来，身旁还多了个男孩，急忙奔来，喜道：“师父！你总算是回来了。”
“安排得如何了？”
“秋富贵已答应将所有孩子托送回家。”
“好，带上你师弟，继续赶路。”
“师弟？”虞疏儿弯下腰，唇角露出一抹笑意，“你叫什么名字？”
“我叫……追嗣！”
“阿嗣，以后我就是你师姐了。”
追嗣抬头看着虞疏儿，眼中闪过一丝犹豫，但最终没有多说什么，只是轻轻地点了点头。秋富贵从孩群中挤出，领着小女蓦地叩头，感激涕零：“此次多亏练叔叔救下小女一命，日后我一定结草衔环，以死相报。多年不见，不如随我们一道回府，我当杀羊宰牛，设筵款待，同与父亲饮馔叙谈。”
柳眠风也附和道：“前辈，久别重逢，不如欢聚几日。”
“不必了，我们还得赶路，你们将这些孩子安妥即可。且代我向秋原问候一声。”
“这……”秋克一时歇了言语。
铺绸不便，秋克正思谋时，秋伶却从怀中掏出一块玉佩，塞进练浮生掌心说：“练爷爷，我叫秋伶。这是我的小小心意，愿它佑你安平。”
练浮生目光斜斜扫下，透着几分柔情，不好拒道：“好，爷爷就收下了。”
旁边，追嗣静静地注视着孩群，目光一刻未曾离开过。他好像寻找着什么，直至一个女孩转身望向他，才长长地舒了口气。至于那女孩姓甚名谁，他一无所知，也不过交流。但在牢房里时，女孩分过半个馒头。
值得庆幸，她安然无恙。
练浮生道：“此间事了，就此别过吧。”
秋克拱手：“练叔叔慢走！”
练浮生领二徒离开，很快消失在茂密林中。三人逶迤直下山岗，一路风尘仆仆。追嗣跟从傍走，却和练浮生一般默不作言。虞疏儿觉着无趣，主动问道：“师父，那赊毒夫必有至伟修为，缘何提都不提？”
“提一个死人作甚？”
“意思是，那赊毒夫一死，因果已了？”
“已了……”
“那我们救下秋富贵明珠，岂不是种下另一番因果？”
“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。这因果无常，世间谁也逃不过。但有时候，并非全然是坏事。”正当练浮生肃穆而言，深沉而叹。虞疏儿仿着腔调道：“人生别多会少，因果无常，我们何不应当……”
练浮生似乎猜到了什么，瞪过眼道：“应当如何？”
虞疏儿向后跳开：“同他们一道回秋府，吃牛吃羊吃鱼炙，饱餐三日再行也不迟啊。”
话音甫歇，倏忽一声“咕噜”。她指着追嗣道：“师父你听！师弟都饿得咆哮了。”
练浮生转过身，召唤道：“你过来！”
虞疏儿踱着小步，像老牛拖车般缓慢走来。
练浮生瞥了一眼挂在爻剑上的包裹，伸手道：“拿来。”
虞疏儿无奈地笑了笑，取下背上的布裹，将熟牛肉摊开在追嗣面前：“师弟，这是师姐专门给你留下的，饿了就快吃吧！”
追嗣微微一愕，看了一眼练浮生，似乎在寻求他的同意。得到练浮生点头后，他便抱着牛肉狂啃起来，几口就将牛肉吃得干干净净。
这一幕，让师徒俩的表情都僵住了。
练浮生率先回神，一把揪向那圆耳朵，“老实交代，你还拿了什么？”
虞疏儿痛得面部扭曲，嘴硬道：“没有了！没有了！”
练浮生再问道：“当真？”
虞疏儿挪步道：“真……没有了……”
练浮生移目疏人腰间，注意到那肥滚滚的钱袋，“那是什么？”
虞疏儿答道：“一个……小钱褡子。”
练浮生当即抢下钱袋，掂了掂道：“这个叫小？”
虞疏儿讪讪一笑，只好如实道：“那秋富贵说师父不重钱财，收着一路好当盘缠。”
练浮生脑子一嗡：“你这贪财鬼！”
二人正嬉闹之际，一只小手伸过来。
追嗣抢过钱袋说：“师父师姐，我代你们收着吧。”
师徒一时鸦雀无声，面面相觑。
练浮生皱眉：“他说什么？”
虞疏儿愕然：“他说代收？”
练浮生拍脑门苦道：“一个贪吃，一个贪财，山门不幸啊……”这时，虞疏儿用力扯了扯练浮生衣袖，呼道：“师父师父，师弟拿着钱褡子走远了！”
二人反应过来，快步朝追嗣追去。
虞疏儿在后追喊：“师弟，你站住！”
追嗣转身时，稚嫩的脸上闪过一丝狡黠，钱袋则紧紧握在手里。虞疏儿冲了上来，想要夺回褡裢，嘴里不停念着：“师父说了，这些钱财是后路，可不能让你一个小毛头弄丢了。”
看到这一幕，练浮生不禁笑了。想来追嗣吃了不少苦头，好在他性子顽泼，不纠于罹祸。只是他喟叹往昔，知觉后生厄运，思绪早已飘向远方。
两徒弟在林间小径上你追我赶，如同林中小兔，轻盈而迅速。追嗣不慎踩到一块滑石，一个趔趄，就欲摔倒。虞疏儿眼疾手快，瞅准了这个机会，伸手试图抢下钱袋。然而，追嗣反应敏捷，一缩手，顺势在地上打了个滚，巧妙避开了抢夺。
虞疏儿扑空不甘，再朝追嗣一跃而起。一番闹腾后，只见一个从灌木翻滚蹦现，另一个狼狈跌出。他们身上沾满了叶子和泥屑，看上去可怜又可笑，像两只小狐狸从沼泽爬出来，又弄得满身泥巴。
追嗣抹去鼻尖泥土，小心翼翼地将钱袋收起来，气喘吁吁地看着虞疏儿，坏笑着说：“师姐，你输了。”虞疏儿面红耳赤，故作无奈道：“归你就归你了。”
“谢谢师姐！”追嗣扭头一看，“咦？师父呢？”
“难道老头子跟丢了？”虞疏儿斜倚树说。
“师姐，师父年貌方盛，你怎么称他是老头子？”
“这你就不知道了，师父已经是60岁的老头儿了。”
“60岁？可看着不像……”
追嗣话音戛止，因为练浮生不知何时出现在身后。
“这下，我听得很清楚。”
练浮生五指慢慢抓过来，虞疏儿面部发紧，回头讪讪一笑。以为这回要挨揍。谁知师父只是将她肩上叶片取下，淡淡地说：“继续赶路。”
疏儿抹下冷汗，虚惊一场。
师徒三人走在崎岖山道上，清风徐徐吹过面颊。虞疏儿东张西望，捡起一个棒槌来回抛玩。实在闲不住嘴，朝追嗣问道：“阿嗣，你怎就被苌山五虎捉了？”
追嗣这时才慢慢忆道：“我在一坊酒肆当小酒保，夜里被黑影掠走。醒来时，便在那洞窖里了。”
虞疏儿关切地问：“小小年纪当酒保？你爹娘呢？”。
追嗣迟迟道：“不在了……”
虞疏儿心里愧疚，拍肩道：“以后师姐罩着你。”
练浮生轻轻一瞥眼，却未发一言。
行出数里，虞疏儿忽然驻足，回头凝望，心中隐隐觉得有些不安。她眉头轻蹙，低声对追嗣道：“你可有察觉，后方似乎有些许异样？”
追嗣侧耳倾听，只觉得风拂林梢，树叶沙沙作响，除此之外，并未察觉任何异动。
练浮生看似未觉，内心已如明镜昭然。他知晓暗中窸窣，正伺机而动。便在此时，前方传来一声尖叫，声音悲怆短促。三人快步走向声源处，只见一位衣衫褴褛的老妪坐在地上，拾起破裂散落一地的骨灰。
“老娘，你此地何事？”虞疏儿步伐放缓，不贸然靠近。
“摔了我儿骨灰啊。”老妪呻吟着，用颤抖的声音回答。
“哼！这灰真是你儿？”练浮生面色如常，不显怜悯地步向老妪。
倏然，一支暗器破空飞来，直指后心。
练浮生挥袖一摆，挡开暗器，“既然来了，何不现身一见？”
声若洪钟，震得四周鸟鸣停歇。
便在此时，两道身影如幽灵般飘出，顶着牛头马面之相，手持黑白无常刀，朝虞疏儿和追嗣疾驰而去。而那哭腔老妪，双眸陡然冷厉，如电光石火般扑向练浮生，为牛头马面争得抢夺爻剑的时机。
“无相翻江势！”虞疏儿怒吼一声，挡在追嗣面前，身形展开，宛若行云流水，施展出一招招精妙绝伦的招式，倾力保护着师弟。
牛头马面果然不是等闲之辈，一进一退，配合得天衣无缝，不断试图抢下背上的爻剑。练浮生冷哼一声，身形一晃，退至二徒前，一招“无相殃云锁”，牛头马面眼中闪过惊骇，身形倒飞出去。
“孟婆子，凭你们也敢来抢剑？”
“天衍神通羽相师，果然不凡！”
孟婆子嘴角噙着冷笑，脱困施展“丧魂尸元阵”。诡雾铺天盖地，拢现出冤魂野鬼，将练浮生团团包围。追嗣眼神中充满惶恐，急唤道：“师父！！！”
虞疏儿紧紧护住师弟，双眼死死盯住孟婆子，等待师父破开黑雾。牛头马面恢复镇定，手持黑白无常刀，再度迎击而来。她自知不敌这牛头马面，于是果断释放出天罡罩，以抵御他们的猛烈攻势。
练浮生横扫一掌，如同狂风扫落叶，将黑雾一扫而空，然后挥劲向身后，凛冽的劲气瞬息洞穿牛头。马面暗叫不好，慌忙抽身，险险避开指劲。正自庆幸时，只觉背后一寒，马面胸骨被击穿，弯腰倒地而亡。
牛头马面转瞬间命丧黄泉，孟婆子陡觉不妙，索性破罐子摔碎，欲以哭丧棒作最后一搏。然而，练浮生身形如鬼魅，一闪而至，以迅雷不及掩耳之势，锁住了她的喉咙。
孟婆子挣扎，声嘶哀求道：“羽相师，手下留情！”
练浮生冷道：“理由？”
孟婆子和盘托出：“旁门联合祁连宗，以及无喜无悲二禅，皆为爻剑而来！”。
练浮生追问：“还有？”
孟婆子声音渐弱：“听闻祁连宗老鬼裘敬山也来了。”
诸派觊觎爻剑，看来此行路难。
练浮生心知风波又起，真元流转，施展出无相化极手，轻柔却不失威力。孟婆子只觉一股无形的力量透体而入，体内真元如同被潮汐牵引，缓缓退去，无法抗拒。
随着真元流逝，孟婆子的容颜开始发生翻天覆地的变化。
刹那间，孟婆子那原本阴邪狡诈的面容，如同被春风拂过，荡然无存。她华容娴静，如初绽的莲花，黑发如瀑布般垂落，尽显婀娜风姿。
这一幕转变令人惊异，仿佛是邪恶的外壳被剥离，露出了隐藏在深处的纯净与美好。
曾以孟婆子之名令人闻风丧胆，如今却以江婉莹之身，焕然新生。她缓缓站起身，身姿优雅，对着练浮生深深一礼，声音柔和而诚挚：“晚辈江婉莹，拜见羽相师！”
虞疏儿在一旁目睹此景，心中不免诧异，低声嘀咕：“这老妖婆怎得就变成了温婉淑女？”练浮生眸如寒星，告诫道：“纠葛已了，往后诸恶莫作，诸善奉行。”
江婉莹道：“晚辈谨记！”
以往靠孟婆功行事，如今真元尽失，落得一名普通女子。她一无亲，二无故，不知何去何从。看着师徒三人径直而走，下定决意跟从。行不足一里，虞疏儿向后瞄了一眼，转身道：“你这妖婆子，跟着我们做甚？”
面对虞疏儿的质疑，江婉莹微微一怔，柔弱地看向练浮生：“前辈，婉莹虽恢复容貌，但无亲无戚，愿跟随前辈。”
虞疏儿眉头微蹙，拒绝道：“若随了我们，岂不是给师父多添一累赘！”
江婉莹声音点点滴滴，却又坚定：“实如所言，但我……或许可成助力……”
练浮生看她茫然无助，心中微动，想着不妨收走侍从，便道：“好。”
虞疏儿神情一愣：“师父？真打算带她一起？”
练浮生目光温和，不容置疑道：“此行险恶，多一人，多一力。”
虞疏儿心有不满，却也不再多言，只是冷冷地瞥了江婉莹一眼，便转过身去。
江婉莹心中一松，感激地看着练浮生：“谢谢前辈。”
练浮生微微点头：“既决定跟随，就要遵守我们的规矩。”
江婉莹轻声应道：“嗯。”
师徒三人携同江婉莹，继续赶路，任凭山高水远，风雨兼程。