四人继行时辰，日暝投宿。
坊市熙来攘往，人烟阜盛，好不热闹。他们下榻听湖楼，虞疏儿招来小二道：“来四间上等客房。”小二见她年貌青葱，不似富贾，疑其无力负担，便道：“姑娘，天字房临湖，景致虽佳，然价亦不菲。”
虞疏儿眉梢一挑：“怎么？怕我没钱？”
小二似乎认定了这姑娘财力不足，于是语气委婉地说道：“客官若是手头宽裕，自然好说；若囊中羞涩，倒也无妨，小店后院有马圈，可供将就一夜。”
追嗣一脸不悦，带着几分痞气道：“我看你是马房里生出的马眼！”他的声音提高了几分，叫道：“掌柜的出来！”听得外面叫唤，掌柜从后堂匆匆走出，一边擦着手一边问道：“四位客官，请问是哪里服务不周，还请多多包涵。”
追嗣匪气十足，朝掌柜的斥责道：“你家马眼小二，叫人恶心！”
掌柜的闻言，脸色一变，连忙赔不是：“客官息怒，我即刻教训此人……”掌柜差点脏口而出，对小二斥道：“马毕，你因何无礼？自今日起，给我扫茅房去！”
四人相顾，这小二还真姓马……
追嗣从钱袋里掏出钱币，拍在台上：“够不够住上等客房？”
掌柜立马抱诚道：“够够！当然够！马上安排上好客房！”
追嗣道：“好酒好肉候着！”
掌柜道：“管够管够！”
练浮生与虞疏儿静立一旁，目睹此变，相视而笑。
过了片刻，酒满肴盛。练浮生不重钱财，但饮酒茹荤，喜欢得无可如何。虞疏儿初颜长成，应而端庄？瞧得她如饿狼般啃食，与江婉莹的淑女之态，形成鲜明对比。追嗣荤肉一口又一口，喝酒不喝汤，犹如一个老小孩。掌柜一旁见此，心中暗忖：“这是饿了多久？小小年纪都沾上酒了！”
追嗣年方少，为何擅饮酒？
顾山甫好酒，量如江海，时常抓皇子欢饮。无论弱冠年长，还是龆年九龄的皇子，无一可逃。但有不胜者，顾山甫便命人强行灌酒，直到他们醉得不省人事。那年，顾山甫借酒发疯，强行召追嗣的母上至宴，欲行非礼。嗣母宁死不屈，誓不从贼。顾山甫恼羞成怒，当着幼年追嗣的面，施以百般折磨，最终将她残忍杀害。
追嗣目睹母亲惨死，心中种下深仇。顾山甫见他年纪尚小，并未将其放在心上，反而将其带回府中，日日以烈酒相待，意在将他培养成嗜酒之徒。
追嗣迫酒为生，日日醉得找不着北。折磨持续两载，尽管年纪尚幼，却也练了一身大饮之能。然而，他心中对顾山甫的恨意，如同酒意一般，越积越深。那夜天降骤雨，雷声轰鸣。定远将军梅庚庆心怀忠义，不忍追嗣受辱，遂决意冒险，将他偷偷带出宫墙。
酒足饭饱后，师徒一同赏月。
虞疏儿手提酒坛，边饮边问，声中带着几分醉意：“师父，你为何收这老小子为徒？”
练浮生仰望明月，怅然若失，缓缓而言：“因果如轮转，无人可逃脱宿命之环。你要知道，一切诸果，皆从因起。阿嗣从朝中来，想必良臣不忍，携他出逃，保全一命。”
“朱氏之后？”虞疏儿听闻此言，心中波澜顿生，这般身世跌宕，令她不禁联想到师父昔日的坎坷经历。此时此刻，她已无心赏月，也不知这位自庙堂逃出来的少年，究竟背负着怎样的故事。
屋内床榻上，追嗣鼻子里还发出均匀的鼾声，呼呼不醒。
练浮生轻声道：“疏儿，或许是人谋，或许是天意，阿嗣既已入了门下，你我自当尽力护他。”可话说回来，朱、萧两姓如水火难容，仇深似海。练浮生却摒弃旧怨，收追嗣为徒。虞疏儿对此困惑不已，问道：“师父，如此一来，你与阿嗣之间岂不是……”
话未尽，练浮生打断道：“不念旧恶，此乃清者之量。从今往后，不准再提此事。”
夜幕低垂，皓月如钩。
虞疏儿咕噜咕噜长饮一口，“师父，为何定要将爻剑送往上衍灵山寺？”
练浮生回忆往昔，缓缓道：“你年纪尚轻，有些事不便与你言说。只是我的时间，不多了……”
虞疏儿一惊，泪水在眼眶中打转：“师尊，何出此言？”
练浮生深深叹息，无奈言道：“此次上衍灵山之行，我必将天衍功破至九转。”
闻言，虞疏儿声音颤抖：“不可，那可是死劫！”
九转天衍功，羽山不二秘法，却有致命缺陷：“九转死劫，十转化极”。修炼者若不能破十转，则遭反噬，真元尽散而亡。当年神机子离山，便是为寻那十转之法。
“一切都是命劫。”
练浮生脸上泛起疲惫之色。
“师父……”虞疏儿心中一紧，一股难以言说的哀愁涌上心头。师公当年离开羽山，至今音信杳无，生死未卜。想到师父可能也会步入同样的不归路，不禁泪流满面：“这十转之法到底如何寻悟？”
“时乖命蹇，即便是我，也只能安知天命。”练浮生轻轻举起手，酒坛已见底，他脸上带着一抹淡淡的笑意，“天道如此，谁又能领悟那诸夜的星辰诡象？”
“师父，为什么会这样……”虞疏儿泪如雨下，声音哽咽如哀鸣的秋蝉。此时楼外坊道，人语渐稀，唯剩昏黄灯火与皓月相映。而屋内，追嗣从梦魇中惊醒，气喘吁吁坐起，却见月光下，虞疏儿哭得泣不成声。他本想起身前往，却在半路停住了脚步。
这位收他为徒的神秘高人，或许背负着不为人知的厚重往事。
皎皎悬月下，江婉莹目光柔和，远远看着练浮生的背影，仿佛拥尽孤独与沉重。她辨听师徒对话，心绪如绕指柔丝，盘旋纠结。虞疏儿哭累了，行眠立盹地酣睡在师父腿上。练浮生将她轻轻抱起，徐步至客房，将徒儿抱到床上，并悉心盖上被子。
相视一眼，练浮生踏步出门，江婉莹则跟从于后，沿廊走至湖畔。此时月光染霭了湖面，虫鸣唱着夜曲，给静谧湖畔平添了几分意境。练浮生负手而立，淡然地望着湖面：“你可曾想过，我为何废了你的武功，却又没有取你性命。”
凛凛寒风掠面颊。
江婉莹垂眸轻说：“晚辈确有此惑。”
练浮生忽然道：“你爷爷可是叫江玄蒲？”
江婉莹动作一顿，微凝道：“前辈怎知我爷爷？”她依稀记得当年，父亲得知爷爷被高泰迫害，仰天长叹：“震旦天地，元洲浩广，焉能埋忠骨？”
练浮生忆道：“震南将军戎马一生，鞠躬尽瘁。天昭政变，将军死于高泰之手，自此江氏将门没落。我可说得对？”
江婉莹眼皮轻颤，惊道：“前辈是……”
“萧霁，景宗八子。”练浮生侧目注视江婉莹，心中无限感慨：“那一年，我仅有七岁。”
江婉莹听了，赤红唇瓣张合，有些犹疑道：“朱氏震旦六十年，那前辈岂不是已过花甲之年？”
练浮生不否认，只是淡淡一笑。
看他如此笃定，但年貌又如此精盛，难不成用了什么驻颜术？
江婉莹一时不知是真是假。
练浮生瞥向那枚龙纹玉指，“这枚玉戒，我在你爷爷手中见过。”此话一出，江婉莹确信前辈身份，欲跪地行礼时，练浮生却拦道：“不必如此。”作为将门遗孤，而今沦为旁门臭虫。江婉莹觉得愧对先祖，更愧对爷爷。她神情果决，对练浮生道：“如若不嫌，请前辈收婉莹为弟子！”
“我不会收你为徒！”练浮生敛容正色。
“前辈此话何意？”江婉莹满心疑惑。
“你悔过从良，我明不收，暗可授。”
“多谢前辈！”
江婉莹内心一片欢喜，这个表态，正是她所期待的答案。
练浮生走上前，扣指一点婉莹的眉额，将一股温润真元注入。传毕后，他道：“我方才所传为‘玄牝诀’，可助你回升真元。你正是花信年华，若能全心领悟，说不定能更上一层楼。”
这《玄牝诀》，乃是神机子遗留下来的女修秘典。
经过一番深刻的领悟，江婉莹已经将心法铭记于心。她睁开眼睛，目光中多了几分坚定和自信。这时，练浮生对她说道：“我们在此停留五日，至于增进多少，就看你自己了。切记，修行之道贵在恒心，不可急于求成。”
江婉莹郑重回答：“婉莹谨记。”
练浮生满意点头：“时候不早了，歇息吧。”
江婉莹行了一礼，望着练浮生离开的背影，眼中流露出复杂的神色。她没有随之而去，而是打算在此潜心领悟。她悟性绝伦，触类旁通，直至五更，仍静坐石台之上，手在膝上轻叠，眉目间幽光流转，气息也愈发强盛。
翌日清晨。
院落里，薄薄露珠挂在竹篱笆上，空气中弥漫着一股清新的泥土气息。虞疏儿蹲在院子里，有意无意地拾起一块扁平的石子，指尖轻弹，石子跳跳踢踢跌进了深不见底的井中，发出一声轻响。追嗣走了过来，看到她神情沉闷，不由得戏谑道：“师姐，你思想岔了道？”
虞疏儿听到这话，眉头一皱，抬头冷冷地瞪道：“你岔了道，莫来惹我娘！”追嗣上扬的唇角顿时一僵，只觉她心情郁郁，不明何事烦忧至此。他摸了摸鼻子，心中暗自嘀咕：“师姐这是怎么了，像只刚气醒的母老虎。”
晓知招惹不得，追嗣懒得周旋，于是快步走开。
虞疏儿喊道：“站住！”
追嗣脚步一停，转过头来，不耐烦地问道：“又怎么了？”
虞疏儿踱步向前，略为不悦地直视道：“走什么走？找打啊！”
追嗣干笑了两声：“师姐说笑了，我可不敢和你打！”
虞疏儿双手抱胸，又冷冷地说道：“哼！不想跟你闹！”
追嗣见她如此，便故作正经地问道：“师姐为何郁郁不乐？”
虞疏儿微微叹了口气，低声说道：“师父他……”
话到嘴边又突然打住。
追嗣见她神色黯然，关切地问道：“师父怎么了？”
虞疏儿摇了摇头：“算了，你不懂。”
追嗣一屁股坐在石墩上，皱着眉头说道：“你这个人真奇怪！”
虞疏儿见他这模样，眉头微蹙，叹了一口气：“咦？怎么倒成你郁闷了？”
追嗣偏着头不睬。
虞疏儿轻轻拍了拍他的肩膀，柔声说道：“是师姐的不是，师弟别放心上啊。”追嗣斜了她一眼，依旧桀骜不语。虞疏儿顿时来了气，学着师父的模样，揪住追嗣的耳朵说道：“还气不气？”
追嗣忙不迭地喊道：“不气不气！”
虞疏儿松手，见追嗣耳朵发红，忍不住笑了出来。
过了一会儿，她问道：“阿嗣，你姓为何？”
追嗣短暂迟疑后，慢条斯理地说道：“想必师父已经跟师姐说了吧。”
虞疏儿皱了皱眉头：“你怎么知道？”
追嗣轻笑一声：“不然，师父怎会无故收我为徒呢？”
虞疏儿摇了摇头，感叹道：“倒是个聪明的小鬼。”
追嗣神色凝重起来，缓道：“我本名朱炆，母上遭顾山甫所害，定远将军带我逃出庙堂。历经流亡，最后剩我孤身一人，漂泊无依。幸而命运眷顾，遇见师父和师姐。”
虞疏儿心中不免泛起一丝怜悯，于是柔声说道：“阿嗣，贤有仇必报，但也要认清形势，清楚自己的实力。放心，师姐定会助你！”
追嗣抬起头：“那便多谢师姐了。”