追嗣心中纵有千般思绪，却不得不摒除杂念，静心修行。江婉莹始终半刻不离，将所有心力倾注于练浮生，每日熬制药汤，悉心喂食，时而按摩经络，为他疏通气血。
数日匆匆而过，练浮生伤势渐有好转。
江婉莹轻推房扉，缓步至桌旁，袖摆轻拂桌面，玉碗中药汤微漾。转身后，她步伐徐缓，靠近床榻，“前辈，该喝药了。”
练浮生沉眸，接过药汤一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延，心中也泛起一丝苦楚。他望着江婉莹，声线低沉而平和：“你我非师徒……不如就此离开吧。”
江婉莹身形微颤，强抑泪意。她不明白，自己一片痴心，为何始终入不了他的心，屡屡遭他冷言驱赶。她握紧拳头，声色决绝：“前辈，你一再让我离开，可我若真走了，你又如何撑得下去？”
练浮生叹息道：“有阿嗣在，足以……”
江婉莹坚持道：“无论如何，我不走！若无你指点，我仍是旁门臭虫。如今你这般模样，我岂能弃你而去？”
或许情深缘浅，练浮生不愿误她前程，叹道：“你留在此处，只会耽误……”
江婉莹别过面，拭去泪光，愤然道：“我坚决不走！”
关山阻塞，断肠天命。练浮生无奈地叹了口气，声音却透露出一种不可违逆的宿命感：“卦象中，我将会和阿嗣离开羽山，面见顾山甫。然后，我将死于半途。”
追嗣从外面匆匆走进来，听见了师父的话，怔怔道：“师父，你说什么？”
江婉莹泪眼婆娑，哽咽而言：“不管天机卦象如何，命数再难，也有办法逆转。有我在，我不会让你死的……”浮生目光远眺，似穿透窗外重重梅影，看到了命运的尽头。他沉痛道：“天道无情，生死有命……”
追嗣脑子嗡嗡，潸然泪下，不知如何回应。
江婉莹鼻息酸涩难耐，泪水夺眶流出：“不可能，我不相信！”
追嗣摇头道：“师父，不会的，我们定能改变命数！”
练浮生无奈道：“阿嗣，为师已倾囊相授，唯有这九转天衍功不可传。”
想到这些年来的苦练与期盼，追嗣心中空洞无依，如力竭气衰，泣不成声：“师父……”
练浮生转向江婉莹，语带愧疚道：“莹儿，我有负于你，只是不想你陷太深。”他伸手抹去江婉莹脸上盈盈泪光，语气低和：“你如此善良，定能遇得良人，白首同心。”
江婉莹听闻此言，情绪一时难以自控，奔出梅花庵。
雨濯梅林。
过往东逝水，如今白发知多少。
那时初见何等中意，仿佛昨日重现。江婉莹仰天长叹，心中一片凄然。那些伴行，那番垂教，犹如一场痴梦。梦醒时分，却只留下无尽的痛楚。身后，一阵急促脚步声传来。江婉莹回首，见练浮生急步至梅林，二人目光相接，情意绵绵，默然相知，不假多言。
她终于忍不住，扑进练浮生怀里，泪如决堤。她紧紧抱住练浮生，仿佛要将这一刻永远铭记。她身躯微微颤，哽咽道：“前辈，我不要什么良人，我只想留在你身边……”
雨后生凉，晚风宽衣。
追嗣行走在夜色中，只觉一路静寂绵长。想到师父半只脚已踏入鬼门关，而他却无能为力，心如被刺一样，几分痛楚，几分落寞，几分惆怅。
彼时年幼，尚不知世事艰难，只觉宫中景象如梦似幻。然天有不测风云，人有旦夕祸福，一日之间，母后遭顾山甫毒害，命丧黄泉。往后几年，师父亦将因顾山甫撒手人寰，心中顿时翻江倒海，恨意难抑。
“顾山甫……”他双拳紧握，青筋暴露，疯狂地轰打着四周，劲力所至，树木折断，石块粉碎。每一击都含着他心中的愤恨，每一拳都仿佛击在顾山甫身上。随着真元越发激荡，他的动作也愈加狂暴，劲风四起，尘土飞扬。
然而天地虽广，终无一物可为其解恨。追嗣浑身汗透，气喘如牛，却难以平息怒火。他的拳头仍未停歇，直至筋疲力尽，方才渐渐缓下来。他朝天大吼，声震林间，鸟兽惊散，回音久久不绝。他双目血红，泪水混杂着汗水，滑落面颊，喷薄出心中积郁。
他心知，唯有实力高湛，方能手刃顾山甫。
念及此处，他盘膝而坐，运转《一炁归元策》。初时，心境不宁，真元运行亦不顺畅。然而，当他渐渐排除心中杂念，专注于内息调和，忽觉四周天地元气，似被无形之力引导，源源不断涌入体内，比以往快上数倍。
追嗣凝神运功，似能感知周遭草木生长。忽觉气海又生异象，真气奔袭，汹涌沛然。时过匆匆，月华如水，夜色愈显幽深。气海之中，真元充盈，却仍有一股无形之力，如无底洞般吞噬部分真元。
察觉此异象，不由暗自揣度。
若以十成计量，追嗣吸纳十成，却仍流失三成。师父诚不欺，如此下去，确实艰辛倍于常人。想罢，他心意愈加专注。内息循经络而行，天地元力越汇越多，气海之内，波澜壮阔。
追嗣心神一震，气海激荡，真元猛然突破桎梏，直冲经脉，直升元罡造意。喜悦未及持久，却如潮退去，渐而流失。他心神一凛，默运“一炁归元策”稳固境界，然那无形之力，吞噬真元之势愈发凶猛，令他手足无措。
片刻间，便跌回元始筑基。
追嗣额上汗珠滚落，心中五味杂陈，难以言表。但细察之下，发现真元较昔日更为精纯。此时天光已微明，他起身整理衣襟，步回梅花庵中。
树梢上，鸟儿懒懒地卧于枝头，打着盹。追嗣缓步走来，鸟儿轻嗅气息，安心地闭上眼睛。江婉莹仍在忙碌，手中拿着竹扫帚，轻轻扫着院中落叶。他轻声唤道：“莹儿姐。”
江婉莹抬头，露出一丝微笑：“阿嗣，你一夜未归，修炼如何了？”
追嗣顿了顿，欲言又止，终是问道：“莹儿姐，你是否……也会离开。”
江婉莹神色微动，却未直言。她低下头，手中扫帚轻轻拂过落叶，仿佛在扫去心中的哀怨，轻声道：“阿嗣不必多虑，顺其自然便好。”她的态度温婉而含蓄，让追嗣不便深究，只得默默转身离去。
练浮生独坐于室，手持经卷，神态专注而平和。
追嗣轻步踱近，低声轻唤：“师父。”
练浮生闻声，徐徐阖卷，望向追嗣。
此时此刻，追嗣不知从何说起：“师父……”
练浮生深沉地说道：“阿嗣，你要修身养性，为情不惑，为苦不沉，为仇不怒，为险不惧。世道人心难测，唯有心如止水，方能应对自如。人有旦夕祸福，若因师父之故动摇心志，如何向顾山甫复仇，夺回中原九州？”
追嗣闻言，若有所悟，躬身应是。
命中有此劫，练浮生苦心孤诣。他只是希望追嗣澄心静虑，修心明志，为后事早做打算。而非陷于悲沉，一蹶不起。自逃出庙堂，追嗣历尽艰辛，尝尽世间苦楚。他习惯无拘，不愿再被王侯之位所牵绊。但话说回来，真正随心所欲而生者，世间又有几人？
练浮生转道：“进展如何？”
追嗣如实道：“尚未完全解除隐患。”
练浮生缓道：“一炁归元策，乃是世间罕见功法，独步天下，无出其右。它的独特之处在于能够在人体内开辟出新的炁位，并且能够吞噬元炁珠，将力量转化为己用。但世间之事，岂能尽如人意？修行之路漫漫，非一朝一夕可成。”
追嗣脱口道：“吞噬元炁珠……”
元炁珠乃天地奇珍，寻得难如登天，追嗣心中不免觉得这是痴人说梦。更何况，师父身衰体弱，迫切需要元炁珠救治，否则师姐虞疏儿又怎会辞山远去？
愁绪如烟，缭绕追嗣心头。
直至深秋，江婉莹做了抉择，毫无预兆地悒怏而走。
那天，微风轻拂，梅花轻送。
庭院疏疏梅蕊点点，如江婉莹泪眼挂霜。练浮生心境悲凉，长吁短叹，却不能挽留。他只盼离别之后，江婉莹能忘却遗憾，遇得良缘佳婿。