深夜，窦府书阁内闪着微弱的烛光。
窦思明上前叩门：“清蕴，是阿耶。”
木门打开，窦清蕴先是一愣，而后启唇问：“阿耶，怎么了？”窦清蕴侧身避让，窦思明缓步走进书阁，目光落在远处一片狼藉的书案上。
“阿耶来看看你，一会唤婢女送些夜宵来。”
“不用的阿耶，我不饿。时候不早了，您快回屋歇息吧。”窦清蕴强撑着眼皮，悄悄打了个呵欠，便又急忙展笑。
窦思明俯身翻看桌案上的书册，“近日来，城郊多难民，听闻部分难民身患虏疮。阿耶虽不通医术，却也略闻这虏疮如今已在城外传播开来，若是不能及时阻止，后果将不堪设想。你可有想出救治之法？”
窦清蕴抽出一本书册递给窦思明，摇首回道：“阿耶请看，清蕴翻阅了多本医书古籍，却只能找出缓解方法。阿耶，坊间的医书古籍有限，但清蕴听闻宫里的藏典阁中收有大量稀有医书古籍，或能从中找出救治之法。不知阿耶可有门路？”
“藏典阁管制森严，若无陛下口谕，你是进不去的。”
“阿耶，即便只有毫末希望，清蕴也想一试。”窦清蕴屈膝俯身。
窦思明思量着缓缓道：“陛下有意请你去太医院做医女，阿耶觉得这个机会于你来说……”
不及窦思明说完，窦清蕴便坚决道：“阿耶，清蕴不想。”
窦思明蹙起眉，切声说：“可你独身一人在外行医，身旁没有侍女跟着，阿耶心里总归不放心。若是遇到危险，谁来保护你呢？”
“清蕴会保护好自己。”
“傻姑娘，你不会武功，光凭医术如何自保？”
窦清蕴拂裙跪地，“阿耶，宫里不缺良医，可百姓们需要啊。民生何艰，想必阿耶不会不清楚。”
窦思明长叹一声，抬手抚了抚窦清蕴的头发，“好孩子，你能有这份心便足矣。”
窦思明走至窗边，窦清蕴起身跟去。
“清蕴，你就没有想过，若只有你一人坚守城池，那么城池注定会被击溃。可若是同你并肩而行的有千千万万人，是否会多一些希望呢？”夜风从窗外吹进来，伴着温声拂过窦清蕴的耳畔。
窦清蕴冥思半晌，“莫非阿耶的意思是……”
窦思明转过身，微笑颔首，“阿耶知道你胸怀大志，不逊男子。只是你和你阿娘一样，凡事总喜欢自己一个人扛着，不聪明。”
窦清蕴目送窦思明离去的背影，顿了下，急忙回到案侧继续翻阅古籍。
翌日，城郊。
“窦大夫，求您帮忙看看内人。内人前几日头痛得厉害，以为是疲劳所致，可后来身上又开始发热起疹。”一名布衣男子拉住窦清蕴，面露焦急。
“快带我去。”窦清蕴拭去额角的汗珠，转身随男子走进树下。
窦清蕴曲身为地上的女子察看病情，不禁蹙起眉宇：“这是第几日了？”
“第七日了。”
窦清蕴撩起女子的衣袖，脓疱布满手臂，部分脓疱已有结痂之迹。
“内人不愿男大夫瞧病，我实在没办法，只得……来找您帮忙。”男子顿了顿，又问：“不知窦大夫要收多少钱？”
窦清蕴一愣，应：“不收钱。”
男子脸上欣喜难掩，随即跪地伏身：“看来他们说的没错，窦大夫当真是菩提转世。”
窦清蕴从药箱中拿出药瓶和棉花，为女子上药，“此次诊治难民乃是圣人口谕，所有医师都不得收受诊费。你可知是何人向你们讨要的诊费？”
男子面露惊惧，低首改口：“窦大夫，对不住……”
窦清蕴侧首看向男子，不禁了然，“无妨，日后若有难处，可随时来窦府找我。”
“……”
窦清蕴微笑道：“家父心善，不会为难你们。”
男子感激涕零，连连以头抢地，“多谢窦大夫！多谢窦大夫！多谢窦大夫！”
男子的额头迟迟不离地，眼泪纵横顺着脸上的褶皱流淌而下。
窦清蕴回神，继续为女子上药，“帮我取些水来，需要为你夫人简单净下身。”
身后无人应答，良久，窦清蕴拭去脸侧的汗水，方回眸望去。
“你怎么还不去？”
话音未落，窦清蕴便被打晕在地。
再醒来时，窦清蕴只觉眼前一片黑暗，身上似被麻绳捆绑住，后背紧贴着粗糙的柱。
耳畔传来清脆的鸟鸣声，树叶飒飒声，还有鞋履踩着落叶逐渐走近的声音。
“阁下究竟是何人？将我绑在此处又是何意？”窦清蕴强忍住微颤的声音，高声质问。
“不如你先告诉我，你是何人？怎会出现在此处？”
身前传来一名年轻男子的声音，听声音不过二十上下，语气带着几分桀骜。
“方才的那对夫妻在何处？”
“不知道。”
“难道不是你威胁的他们吗？”
那人哂笑一声，“我为何要威胁他们？”
“你们仗势欺人，欲向他们讨要出诊费，他们拿不出钱，你们便用这种卑劣的手段威胁他们。”
“你是在讲话本吗？”那人的语气愈发不屑。
窦清蕴听此，不愿再同他争辩，转而问：“阁下可知我的药箱在何处？里面装有可治虏疮的药引。”
身前缄默半晌，忽而启唇：“我怎知你说的是真是假？”
“方才我正要为地上的娘子一试药引，却被阁下打断。阁下自是不知药引真假。”窦清蕴抬颔，故作忿忿道。
“我又不需要，管那药引是真是假。”
耳畔再次传来鞋履踩上落叶的声音，声音逐渐行远。
窦清蕴附耳聆听片刻，一把匕首从衣袖掉入掌心，随即握住匕首去切磨手腕上的麻绳。
麻绳落地，窦清蕴扯下覆眼的黑布，环顾四下，边循着原路返回，边寻找自己的药箱。
回到原处，却仍旧不见药箱。
窦清蕴思忖道：“莫非是被那人拿去了？”
甫要转身，一道白光闪过眸底，随即横刀抵住窦清蕴的喉处。
“是找药箱吗？”
窦清蕴听出，是方才那人的声音。
“药箱里装有药引，我不可能弃之不顾。”
刀刃紧贴着皮肤，窦清蕴只能用余光去看那人的脸，白布遮住他的半张脸，看不分明。余光又掠过那人的衣袍，锦衣华服，想必身份尊贵。
“放屁！”
那人冷不防吼了一句，窦清蕴被吓得一个激灵。
“那里面压根没有药引，你在骗我。”那人的气息喷洒在窦清蕴的耳廓上，声音如暗刃划过。
窦清蕴悄然吞咽下喉处的津液，反问：“难道阁下也想救人？”
刀刃向上翻转半圈。
窦清蕴方敢侧首去看那人：“这个药引只有我会用，也只有我能帮阁下。”
目光微微上移，落在那人截断的眉峰上。再对上那人的眼神，戾气在眉目间萦绕徘徊，随即撞向窦清蕴。
“敢再骗我，我就杀了你。”
窦清蕴心里惊恐，还未缓过神，那人又握住她的手腕，硬将她拉着往林深处走去。
窦清蕴见此，急忙将那人往回处拉，“阁下且慢！你要带我去何处？”
那人不耐地回首，目光扫过窦清蕴的一席襦裙，又看向窦清蕴的脸。
面纱覆盖她的半张脸，只能看见那对清澈的眸。
那人收回目光，冷道：“带你去救人。”
窦清蕴加快步伐，与那人并肩而行，“救什么人？”
“恩人。”
目光从那人的眉目间移开，戾气消散了些许。
窦清蕴跟着那人进入一处山洞，隐约瞧见躺在草堆中的男子。
窦清蕴拂裙跪在男子身侧，掀开男子敞露的衣襟，见疤痕布满肌肤，窦清蕴蹙眉问：“第几日了？”
那人提着药箱朝她走来，答：“第十一日。”
窦清蕴从药箱里取出纸笔，笔尖点了点男子裸露的身体，“这些地方原先是否长有脓疱？”
“嗯。起初只是发热起疹，而后便开始长出脓疱，没过几日，脓疱又陆续脱落。”
那人又切声道：“你不是有药引吗，快给他试下药引。”
不等窦清蕴回应，那人便要去抢药瓶。
窦清蕴握紧药瓶往回收，歉然道：“对不起，我没有药引。”
那对眸转瞬黯淡，窦清蕴避开对视，“不过我有缓解之法，且再等几日，我一定会……”
刀尖无情刺入窦清蕴的左肩，另一只手狠掐住窦清蕴的脖颈，“我说过，你若再敢骗我，我会杀了你。”
额鬓青筋毕露，沙哑的嗓音扯开唇角：“身为医者，自当惜命……若连自己的性命都无法保全，又凭什么去救他人的命……”
“还想狡辩！”手上的力道蓦地加重。
窦清蕴用力掰扯那人的手，眉间紧绞成一团，“……你若真想杀我，早已将刀插入我的心脏……凭你的武功，想杀我轻而易举咳咳咳……”
那人愤而甩手，窦清蕴撞向石壁，虚弱地瘫坐在草堆上。
稍缓片刻，窦清蕴从药箱中取出药瓶，忍痛将药粉洒在左肩的刀口处，随即撕下布料包扎伤口。
顾不及拭去汗水，窦清蕴赶忙取出棉花和药瓶为地上的男子擦拭身体。
“扶他坐起来，我要给他的后背上药。切记不要触碰到他的皮肤。”
那人按窦清蕴说的扶起男子，目光迅速瞟了眼窦清蕴的脸，便收回。
待上药毕，窦清蕴听那人问了句：“不觉得害臊吗？”
窦清蕴微怔，本想怒驳，但又生怕扯到伤口，便只好低声回：“自然会。但若是因为怕羞而害了一条人命，我会更难受。”
她的背影消失在洞口处。
窦清蕴紧捂住伤口，提着药箱往回路走去。
阵阵疾风袭向后背，拂拨起身侧的青丝，窦清蕴心生警觉，转身望去。