北境冬日里天亮的总要迟些，风雪迷蒙中数个营帐间稀疏灯火如冥火般缓慢走过黑幕，地上旗杆模糊暗影斜长。
整个营地最南侧营帐里的人儿，唐梨早已醒来。
至她体内顽疾的毒，乃世间极其稀有毒物夹竹颠茄提炼而成。
不谈提炼过程困难，仅论其生长环境亦颇为苛刻。
有人说曾在南广人迹罕至深山密林所见，亦有人传需得脚踩白云翻峻岭，手磨暮霭才能至种毒之地。
消息繁杂，总而言之，便是一句，
难寻。
当年祖父广撒暗网，唯一可探得毒物线索的老神医言明她时日无多。
有载毒物并不似鹤顶红信石般霸道，然它令人久觉气虚无力，常伴有热症体痛，视力模糊，亦会神志不清，慢慢中毒者忘却往事红尘，目不能识，只记全身巨痛，最终仿若重疾病故。
她所学功法乃元祁山尊于严寒嶙峋高峰险地顿悟所创，配上元祁山独有弥阳花及数样解毒草药，可克她体内热毒体痛之症。
功创于寒，内源于寒，力始于寒。
冬日寒温练功反而更可事半功倍，她早已习惯每载冬日里少睡些时辰如此。是以才可吊着半条命活着。
虽头清目明，但这两日周身难以聚暖之状频发，时有呼吸带痛，没有针灸温浴便罢了，左右近几载她分身乏术难以远赴元祁，是她不顾外伤没有秘药强行修习内里功法所致。
她平缓抬眸吐纳归息，结束今晨早修。
即便身子如此，她内心依然坚定。
自她出生，这多来的十几载已是祖父替她求得的上天恩赐。
她只愿保住这条命踽踽前行，披荆斩棘，可待拨云见日之时以慰故人。
“主子，已卯时了。”
棕竹掐着时辰轻唤，他已候在帐外一刻。
“进来吧。”唐梨声音清冷，丝毫都无起床惺忪之感。
棕竹趁着雪色，掀帘入帐，见唐梨已穿戴完毕，心中感慨，果真如此。
他想，主子应是整个军营日日晨醒最早之人。
他知唐梨冬日素来睡少些，虽是前几日重伤才过，但见她外伤恢复之快，知她定是毫无松懈有过之而不及。
是以昨夜亥时过了，即便他有再多劝阻之言，亦只随先生离开，拉着先生与之唠叨一二，她可休息多些时辰。
再思及昨夜之事，
“主子......”
唐梨见他吞吐难言模样就猜到他心中所想，她起身穿靴，拾起案边袖套轻敲其肩，边扎袖边开口言道：
“棕竹，自你跟我以来，于军中我做下决定可有错过？”
棕竹瞪大双眼，望着对面那人直视而来的清亮眸光，半天哑然。
他脑海里走马观花般行了一遭他于她身边整个亲兵生涯至今。
于西北时，有鞑靼贼寇侵犯，她跟着军中小队相机剿捕。
平日亦帮着守备操练军马，安抚军民。
甚至城墙修补都曾帮人搭把手递过砖。
军中众人皆知她乃老将军亲孙，都觉得她虽年幼话不多，却不令人难以亲近，勤勉好学，为人毫无勋爵权贵后人骄纵桀骜之样。
亦从未嫌过军中清苦，一度风评甚佳。
那时，他常想为何这仅虚长他两岁的小小人儿有如斯耐心力量。哪怕要他只做她身边一个小小书童他都心甘情愿。
入谷东后，起初他几乎夜夜难眠，身份转变带来巨大生活差距直面而来，低等兵二十人睡一帐。
她身份特殊，入营前，先生耳提面命与他说了众多注意之事，他日日提防哪里出了纰漏，惹出祸端。
直到她数次立功后，官职晋升，可有自己亲兵，才接了先生与棕叶七正式入营。
至此有先生可商军情，她便开始自己带队领着棕叶七数次搅乱索伦数个城池内防，每次都有大小不一成效。
如今的唐梨，确是他见过最有军事能力的年轻小将。
他真的不知应如何反驳她！
他很气馁。
唐梨见棕竹垂头丧气言尽之样，却转了话头：
“棕叶七应快归营了吧。”
棕竹心中即刻振奋起来，
“确是如此！药快回来了！想来就应是这一两日。”
“如此，可安心了？”
唐梨见棕竹毛毛躁躁如孩童一般，嘴角弯起浅浅弧度。
棕竹仍是不甘心嘟嘟囔囔回道：
“先生还未同意呢。”
他确是认为唐梨所言皆对，自己武艺只堪尚可，平日里亦不常跟唐梨出境往索伦去过，都是棕叶七作为她护卫跟她队中同行居多。
他只能见她种种军绩亦伴着她数年周身伤口，好了又伤，伤了又治如此反复。
他虽知她厉害，但他都能瞧出朝廷于当下临建恩军，绝非善意，他真的忧虑主子安危。
“先生会同意的。”唐梨言之凿凿，跟着望向入帐方向再次开口，
“先生来了何不快快进来。”
她先前就是因听孟启脚步近了，才特在此时提了棕叶七，乃为绝了先生能拒绝她所有理由。
棕竹回头，迎着唐梨视线，果然见得孟启掀帘而入。
天色微亮，帐外窸窸窣窣飘着莹白雪花，中年男子发上有冰亮浅光，他抬手施礼，
“小将军。”唐梨见此微叹。
“先生。”她起身回礼，她并不着急再次开口。坦然与孟启对视。
孟启望着眼前少年模样的少女与他几近同高，她已从当初为人庇护小小孩童成长至可带领游击军数次剿捣敌方阵营的小将，此乃他最引以为傲的学生。
他张了张嘴，最终败下阵来，深吸一口气道：
“只要棕叶七带药回来，孟启便不再阻拦。”
唐梨身体特殊，眼下才耗了内力恢复外伤，若再无秘药他决不能同意唐梨不顾性命之险。
此次出军前景堪忧不明，她至少保证自己不会发病，才可随时应对战场上瞬息万变。
唐梨莞尔应声。
即便棕叶七不能按时返营，她亦有办法瞒着先生跟上前军。
当然这是绝记不能告知先生的。
唐梨微感心虚。
整个谷东都司中只有她最了解近几载索伦各部情形，索伦往返最多，遣返召回的旧安百姓，大多都是她亲自带回，此次北上阻敌甚可追回失地，营内不会有比她更适合人选。
思量间，帐外有陌生脚步声渐近，片刻后来人道：
“游击将军唐黎可在？在下朱茂，奉指挥使之命来请唐将军过帐。”
却不料她未主动拜见，徐楷已命人来传。
来人朱茂乃徐楷身边副官。
唐梨抬步掀帘而出，迎着细微风雪向来人拱手，
“朱副官，”朱茂虽是徐楷身边亲兵，但并无朝廷品阶。
“可要进帐饮茶叙上一二？”唐梨皮笑肉不笑开口。
她帐内一穷二白，此番顺嘴胡诌，是近几年她已习得的客套话术。
朱茂皮肤黝黑却不似边境大多军士粗糙，笑时会牵动脸上褶子一齐动起来，莫名令人觉得些许怪异之感。朱茂并不在意，咧嘴轻快开口：
“唐将军客气了，咱们还是赶紧去主帐吧。别让贵人等了。”说着侧身示意唐梨先行。唐梨应声抬手：
“朱副官，请。”朱茂不再客气，与唐梨踩着雪色向主帐走去。
两人未再出声，一路无言，不知不觉已见大帐于前侧不远。
风雪渐大，她眯眼望去有面色阴柔身着宦服的内监及几个面生的侍卫，心中盘算帐内余人身份，脚下不停，与朱茂站定于大帐帘前，听朱茂朗声禀道：
“启禀指挥使。人已带到。”
“进。”闻声朱茂掀开帐帘侧身让位，唐梨轻瞥了一眼他垂下的眼眸，轻拍了身上微雪，整装低头走进帐内。
甫一入帐，有数道视线落于其身，她未看任何人，只垂首行了军礼，沉声开口：
“唐黎拜见指挥使将军和各位大人。”
“这就是徐指挥使说的小将？也太过年轻了。”出声者言语尖锐，话里透着刺，唐梨心道这应是此次朝廷下派的随军大监郑读。
她仿若未闻垂眸不语。
“郑大监，近几载正是这位小将数次领队往返索伦，搅乱索伦内城。”徐楷语气略有不佳，徐徐说道。
“当真如此？”细尖声音对此说法不置可否。
徐楷内心是瞧不起这些阉人的，但碍于朝廷陛下威势，亦不想针锋相对额外生枝。对此不予理会，他转头向唐梨处，开口：
“小黎身子可大好了？”
“回将军，唐黎已无大碍。”唐梨再次沉声回答。相较于指挥使她更喜欢称徐楷将军。
徐楷打量着面前之人，身形依旧削瘦，面色虽略显苍白，但背脊挺直如竹，想来外伤恢复尚可，亦放下心来。
“听闻唐小将数日前破了索伦西封城，与索伦名将瓜将军大战，若不是有奸佞小人从中作梗，此番或可直捣福尔城，是也不是？”有一中年清朗声音传来。
唐梨未听徐楷出言，抬头望向声音来处。
说话之人今日未着官服，四方脸上双眸眼神锐利清透，唇蓄髭发，这应就是兵部侍郎兼都察院右佥都御史杨郜。
“回大人，确是如此。”唐梨不卑不亢垂眸应道。
“你可知因你前段时日欲取福儿城，攻打西封城，索伦现下已派出一只先行军，一路烧杀抢虐，已至中固。”细尖声音不满再起，言外之意似是因她的行径才惹来了当下困境一般。
“大人，索伦素来残虐，营内有末将从索伦救回的旧安民军，一问便知他们在旧境惨况，他们贼心绝不止步于谷东境外而已！”
唐梨声音微冷，忍着未抬眼望人，她难控目中凉意。
“你且对当下之局分析一二。”杨郜此番临危受命往谷东来。
这会子东北边境的战事是烫手山芋，根本无人想接，无人敢接。
能安排他来，已是易阁老朝中周旋数日的最好结果。
得一附一，带上个郑读也便没那么令人难以忍受。
他未理会郑读贸然打断他问话。
他不认可郑读对年轻将士轻蔑，且索伦于东北境确是蠢蠢欲动已久，这颗毒瘤要他论，早就该拔！
唐梨心中明了此乃于自己考验。
她望向徐楷处，他落座于杨郜左侧，未着铠甲身覆深靛棉甲，神色较往日多了罕见拘谨。
她见徐楷顿首，无顾忌踱步至大帐沙盘旁侧，所有行军路线她已与孟启推演数次，手指向盘中某处未做停顿朗朗开口：
“如大人可见，此处是现下营中所在谷阳，谷阳往北之上是为中固，中固南有沈中卫，沈中卫现已退居谷阳。
往北谷海卫和三河卫已经失守，中固之上昌县更是早已沦陷。
谷阳辖内东康卫，东康卫若失守，整个谷东都司亦岌岌可危。
若索伦兵贼想南下直取谷阳，只存两条路径。”唐梨换了一处指道：
“一是北路，即下青河顺水域登岸行数百里进白县，可直取谷阳。
索伦常年居于北境，虽不擅水战，但若只求渡河过人，凭近几载他们戮劫所得也无不可，只是数量不会多。”
她侧身再指向另外一处：
“二是稍近处，谷阳城外百里有一山谷，是陆路南下谷阳必经之路。”唐梨默了须臾，再次手指沙盘一处补充道：
“谷东东南方向图拉县一线，亦可迂回至谷阳，但现下索伦气势大盛，应暂不会分军图拉。且图拉有定谷卫守。
眼下应先沿此两路定计围剿，阻拦索伦大军继续南犯。”语毕她抬头望向杨郜，中年男子盯住沙盘沉思，她安静于一侧待命，心底有更多推测现下却非进言良机。
杨郜默了一刻，侧首沉声对唐梨问道：
“唐将军，可愿配合京中巡防营步将军领军充军营？”顿了顿再道：
“旧安营一并并营。”
唐梨眸光渐深。
京中巡防营之人怎会踏进这摊浑水。
巡防营的人插手边境军务实是匪夷所思，
是陛下或是朝中哪位大臣的手笔？
朝堂人心弯弯绕绕太多，这些人惯是走一步看十步。她都替他们累得慌。
竟也要旧安人出前锋军，朝廷果真是惯会卸磨杀驴。眼下竟是欲弃之。
但她没有置喙权利，按下心中思绪，只有弯身施礼：
“末将，领命。”