“启禀指挥使，步将军求见。”帐外朱茂禀命。
徐楷应声令人入帐。
唐梨立于沙盘旁侧轻退两步，余光瞥向帐口。
来人是个青年男子，夹风雪而入，头簪发冠，身形匀称高挑，桃花眼配薄唇，面上皮肤青白携一丝丝不正常的红，想来是久吹寒风所致。
如此面相自带勋贵风流，想来在京亦是女子趋之若鹜之辈。
而如此之人，却来了谷东...
他于帐中停住垂首，向主位施了军礼，说道：
“末将拜见各位大人。”青年久未开口声音略有嘶哑，杨郜摆了摆手，问道：
“如何了？”
“此番末将亲自带斥候队往北探得，若不设阻，索伦敌兵最迟今夜就可抵至谷阳镇外，数量约莫三万。时间紧迫末将先行快马归营回禀，暂不知索伦后续是否有增援。”青年男子言毕，瞥见沙盘旁侧立着的陌生身影，抬眸一瞬便收回目光。
“竟是已经从中固出发了？”细尖声音惊慌失措，郑读此番皇命难违跑来这狗不拉屎的地方，冬日严寒环境恶劣也便罢了，万万不想连命都丢在此处。
“不如我们退守南边五百里利州，传书谷东镇西边的广康卫与图拉东侧的定谷卫来利州共同防守。”郑读以为此番周旋可再集结小余两万兵士之力，更为安全稳妥。
众人听闻郑读如此之言，心中皆有鄙夷，如此行径便相当于直接将大半个谷东拱手相让。
杨郜未回郑读，对着唐梨处开口：
“你觉得如何？”唐梨见点到自己。
这得罪人的活儿还是躲不掉，心中一叹却只得沉声阐明：
“南退利州便再无成峰谷青河地势之优。中固地理位置更靠北边，早年已加防数次，此番都无法守城，我方溃败被迫南退，利州城防恐不若想象坚固可抵数万之敌。末将认为退守利州不妥。”唐梨徐徐说道。
她重伤醒来，中固就已经破防，三河卫与谷海卫连中固都守不住，沈中卫未战即退，即使再集结两个卫所之力，亦守不住利州。
“你这小儿！你说不退那诸位大人和整个军营的生命安危你就全然不顾了？！”郑读听其反对，气急败坏道。
“末将岂敢。
只是末将觉得当下最紧要的事是在成峰谷设伏以试止敌军南下，诸位大人可退至百里外海宁，若此番兵败诸位大人再从海宁退守利州不迟。”
大安朝行至今时，朝中制衡之术用的愈发炉火纯青，军中经略都督皆是文臣，重要之事又要填一二内监相辅，但这些人多数时候皆是蟠木朽株，只可纸上谈兵。
“衡衍觉得呢？”此番时间紧迫，杨郜除却舆图沙盘，对谷东境内情形了解不如本营将士，步衡衍虽是与他京中同至，这几日出去摸排地形与敌军情势，更能判断一二。
“末将也认为谷阳外深谷可试一战。”青年男子肯定诚恳回道。
杨郜见此心中已有决断，须臾转头看向徐楷，
“指挥使可还有何补充之处？”
徐楷心中轻微不满溢出，他们已商讨妥当，又还何须他的意见。
这几日自从这些京中人来到营中，他常有被越俎代庖之感。这小小帐内，现今能压在他头上的就已有二人。
“杨大人，谷东营中，唐黎最熟悉敌军索伦，此次可令其领军此战。”
徐楷是有私心的，且不论他受恩永宁公府，他仍看好唐黎能力，近几载这小子亦确是做了许多实事。
他数次救回的大安旧民，多数皆是能征善战之辈，没两把刷子，也逃不出来。
是以唐黎想专门建一内捣索伦的小队，当年他也就同意了。
但随着时间渐久，旧安人日渐增多，唯有建营。
唐黎多次请求旧安营正名收编，增加军需，他亦曾上书朝廷说明此事，朝廷却始终态度暧昧，偶有批复，但时有拖延不复。
他本可升任谷东都司总兵，因着旧安营亦是一直仅代行总兵之责，未有实称。
此次出战带上旧安人的决定已昭示朝廷态度。
是以不论他有如何惜才之心，这番唐黎也必得和旧安营参与此战。
杨郜听到徐楷如是说，不再踟蹰：“唐将军，”
“末将在。”唐梨挺背应声。
“事不宜迟，你即刻去旧安营中点人安排战时所需。步将军此次领充军营南下，一应事宜你与其相商即可，未时拔营出发。”杨郜心知北方冬日里辰时天已渐黑，成峰谷离谷阳百里之外，前往谷中布置设伏仍需时间，未时已是他能宽限出的最多时辰。
“末将领命。”
“末将领命。”
二人异口同声领命行礼。
杨郜抬眸见这年轻小将得知要与充军一同出军至眼下，一直面不改色，毕恭毕敬痛快应下。
不知是艺高人胆大后生可畏还是心思太重。他按下些许疑虑，肃然危坐，补充道：
“此番边境生死存亡，本官亦不会后退一步。自此坐镇谷阳营内，静候尔等捷报。”
“杨大人！刚刚那小儿...”郑读惊呼但察杨郜面色不虞改口道：
“刚刚唐小将军所言，我们可退至海宁！”
郑读想到百里之外就有三万索伦敌军，再想索伦残暴便心虚不已。
他并不觉得一个尚未弱冠的少年，领着一群没用的废物能真的在成峰谷拦下索伦。他与杨郜退至海宁，留徐楷在谷阳守着不是更为可行？
杨郜若无其事轻轻敲击身侧桌边，桌上是不知何时横摆的一柄耀目宝剑，斜目瞥他一眼，冷声说道：
“郑大监，陛下出行之前，言明此番北上本官经略谷东一应军防，总兵以下不用命者得以军法从事，将帅以下不用命者先斩后奏！
军士征战在前，兵未败，你我焉有不战而退之理？”
郑读侧目他手边那口剑，被剑柄宝石晃了眼，终是心不甘情不愿地噤了声。
唐梨面色不显却心中微诧，陛下居然赐了尚方剑给杨郜，但他在此之前并未拿出此剑施压与她。
是她领命太痛快了？还是杨郜其人当真是如情报所言？
“你们去吧。”杨郜挥了挥手，唐梨与步衡衍行李告退迈出大帐。
朱茂依旧候在帐外，见二人出来，郑重行礼：
“两位将军，旗开得胜。”
唐梨回礼，她看朱茂万年如一日的笑脸，甩开心中那丝难以言述之感，转头对身侧青年男子说道：
“步将军，唐黎要先往旧安营一步，”她默了默，思索一二再道：
“午时可来寻将军。”
青年男子望向声音来处，自接了东北谷东任命调令后，他对谷东做了颇多情报调查，因此对唐黎此名早有所闻。
此番见到亦觉得诧异，这个让索伦人甚为头疼的小将竟是一个瞧着精瘦削弱，又长的如此……精致的少年，完全不似北地男儿粗犷。
“步某也要往充军营去，稍后充军营见。”步衡衍施施然道。
“好。”唐梨拱手，步衡衍回礼后，二人各自转身往彼此目的地而去。
没人注意到帐外候着的中年男子此刻面上笑容仍在，神情仿佛从未变过。
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此刻天色已大亮，风雪未停，地上已有厚厚一层，唐梨踩着自己脚步一深一浅往前走，暗自思量稍后安排，远处传来洪亮呼声打断了思绪：
“唐小子！”
她还未及回答，就见来人风一样急步至她身侧：
“唐小子身子可好了，你不知道俺们有多着急！
想去看你，但棕竹那小子说啥不肯。非要等你身子好了才行。”大汉絮絮叨叨讲完转着圈看她，似是要确认她是不是真的痊愈。
“老于，我没事了。”
唐梨轻勾嘴角，看着来人风风火火之样，感慨万分。
于钱就是她第一次发现索伦细作之时，同批带回来的旧安人。那时她还是个年纪尚小的兵蛋子，这唐小子亦如此这般被叫了下来。
于钱的大嗓门引了旁侧几处营帐里不断有人走出，与她打招呼嘘寒问暖：
“唐将军，你终于好了！”
“唐将军！”
“唐将军！伤愈了！”
“唐将军，你上次还说要教我等兵法，现下可是能履行承诺了？”
唐梨听着众人喜于言表之声，思及即将到来的彼此处境，心中顿感酸涩。
与谷东参军后，她断断续续地从索伦侵占的旧地带回了很多人。
原本只有数百身强力壮者自愿留在营内，其余救回的百姓是希望他们可回归正常劳作生活。
但因朝廷态度不明，这些人有被索伦虏走经历，府衙刁难户籍，商户刁难做工，没有土地可耕，没有粮食，他们根本没办法回归城镇。
她只能于营内尽可能多地收留成年男子。
逆境中女子本就难以存活，为数不多的，除了像丛彤这样胆大心细又愿意与索伦为战的女子，她外编了一只小队常年游走奔波在索伦大安往返行刺探之事，其余的她都让棕竹借着谷东几处棕氏药堂名义帮着务工以求生计。
“将军。”
一道略显沉稳的声音打断了她思绪，这声音当下热闹里似是有些格格不入。
她看向对方，中年男子一身补丁靛青棉甲，边境苦寒满面胡须从不整理，让人看着不由觉得邋遢，是葛洪。
他是一个老兵油条，之前隶属东康卫骑兵营，三年前跟她搭档去索伦执行过一次任务后，执意请她将他调来旧安营。
她正要开口，余光瞥到远处迎着风雪疾步而来的孟启，她抬手示意众人稍安。
来人距离渐近，她瞧见孟启身后还有一人，面容与棕竹有三分相似，略高再健硕些，心下了然，二人站定她前侧两步外行礼：
“小将军。”
“小将军。棕叶七回来了。”
年轻男子已数日未见唐梨，他与棕竹不同，大多时候是以唐梨护卫身份在营中行走，身手骑术更佳。
他于半月前就已急行军一般往元祁山而去，快马加鞭直到今日他归营时，她已主帐领命去了。
这期间他才得知前些日子他不在，主子受伤险些丢了性命！
正自责不已，此刻见眼前女子精神尚可，黑眸湛亮，心中微安。
唐梨见棕叶七皮肤稍黑些许周身完好，轻轻点头。跟着对孟启处说道：
“先生来的正好，我有要事同大家说。”再转头面向众人：“你们先回各自帐中候命。”
“于钱，葛洪，周显，李勃。”被点名几人依次出列挺背应声，
“你们随我来。”她转身抬步进了前方旧安营中主帐，几人紧随其后依次踏入。