夜仍深，浓稠如墨砚，细雪纷飞，和着疾风劲吹，凤城城墙上铬黄索伦军旗呼呼作响。
整齐浩荡的索伦骑兵大军自城内鱼贯而出，井然有序高视睨步。
领先带队的小将更是神采奕奕，中固来人报捷，谷阳已经拿下。
将军此番将先行军的任务交予他，他定要杀个安人屁滚尿流立下汗马之劳。
不知不觉已疾驰数里之外，忽地坐下战马遽然一个趔趄，前肢就欲跪地，他连忙勒绳收力，奈何马儿前冲劲道太大，仍是轰然倒向一侧。他猛地被甩下马来，浑身巨痛，还未回神，视野可见的队阵，处处如此，四下人仰马翻，
紧跟着周遭瞬时响起了密集冲锋金鼓声，小将心头亦是打鼓如麻，急忙大喝：
“敌袭！”
“列阵！”
周遭数人正预备整装再动，却见人群再度骚乱，小将赶忙拧目紧望，
惊慌乱窜的己方兵士里，竟有数队安军骑兵已经悍然之姿冲进索伦人海，搅的四处人嘶马扬，但他们却毫不恋战，往返穿阵数次竟扬长而去。
七慌八乱里，索伦小将紧紧嗅去，空中正弥漫开浓重的火油味道，瞳孔猛地睁大骇然急吼：
“有火油！”
“退！”
叠叠声浪跌宕往后，然而凤城东侧尚有骑兵人海往西层层涌至而来，又哪里有路可退。
小将此刻只觉世间如此寂静又如此喧闹，
耳畔是自己清晰急促喘息声，身边是战友踏地叫马声，远处是肉体碰撞摔倒声，
眨眼间，更远处破空声带着热浪扑面而至。火箭遇油只片刻功夫，浓烟弥漫人群，明火飞速蔓延。
他蓦地被人撞飞跌倒，密密麻麻人群轰然踏背而过，火光映过他卒然惊恐的绝望面容，心中末了只余一个念头，
索伦，完了。
火海已成，箭雨再至。
漫天黑云撕裂空气呼啸而去。艳光里惨叫呼声不绝。
索伦军溃势已成。
……
凤城县衙
“报！”
“将军！安军已经进城了！”索伦护卫周身乌漆墨黑，惊慌禀道，显然于火海历经艰难才回至此地。
“你们这群废物！”
堂中虎背熊腰的壮年男子圆目怒瞪，他异常不解，为何他摧枯拉朽一般拿下凤城的索伦大军，忽然就打不过节节败退的安军了！
“将军，不若东退吧，”护卫颤颤巍巍说道。
壮士一脚踹过去，大声骂道：
“退回去等着被砍头吗！”
想到去了青河的纳尔当初立了军令状，他一时冲动亦跟着同表决心！现下却要丢了才拿了一日的城池！回去还是要死！
“该死的细作，居然使诈骗我等出城！”壮汉正欲开口问那群入城的细作人在何处，
“将军！不好了！”又一索伦兵士疾跑而至，大喘一口气呼道：
“安军快到衙门了！”
壮士眉头紧拧，疾步踱来踱去，忽然身侧有人靠近，他瞥去来人，见那着衙役褐色短襟的年轻男子开口道：
“将军不若去图拉寻兄长求援吧。”
求松尔忽？
松尔浒眉头蹙起更深，内心十分抗拒，他的兄长松尔忽，仗着自己军功颇多，阿母又是阿爹正妻，素来瞧不起他，他本就在他面前卑躬屈膝，以为此番松尔忽能拿下图拉，他亦夺了凤城，日后他终于也能在桑卓甚至王庭有一席之地！
但现下两万骑兵竟就要败了！
正犹豫着，堂外传来一身大喝：
“想走？晚了！”
“要么即刻缴械投降，要么！”来人狠狠长枪戳地，铿锵有声：
“亡于此地！”
松尔浒凝目扫去周遭，县衙里立时已乌泱泱布满了安军，他紧紧握住手中弯刀，难道真乃天要亡他！
忽然，他聚眸一处，朗目玉面的年轻男子身着青色官服，安人文官，眼中精光一闪，提刀疾步掠去。
他一动，堂内仅余索伦兵亦扬起手中兵器，堂内登时又是一片乱战。
谢季立于顾成珏身侧，本是想尽早随左玉入城寻人，现下见堂中索伦壮士来势汹汹奔来身边人，心念一动，他瞥了旁侧护卫一眼，本欲拔刀对战的数人略退了两步。
松尔浒眼见一手就要拉到年轻男子，正奇怪安人文臣为何面不改色亦不躲闪，倏地那年轻男子身后一少年提剑刺来，
他手臂陡然侧移躲过长剑，顺势举手大力一挥拨向来人，少年拧身躲避却还是被劲力逼的退后两步。
他嘴角勾起，眼里精光更盛，扬起另一手长刀劈向年轻男子，受伤的人质亦可为他所用！
这侧移须臾，身后有长枪戳来，他呲牙欲要强行接下，却忽见那青年面上似有笑容一闪而过，怒气填胸，长刀去势更猛，眼底迸出亮光，人质即将到手！
“大人！”少年焦急大喝。
风云掣电间，
“砰！”
蓦地旁侧又顶来一刀柄，生生接了他全力一刀，刀柄鹰纹玄飞闪过眼底，身后长枪已至，肩膀疼痛蔓延全身，
不待他反应，周遭涌上众多安军兵士，耳畔是兵器稀稀拉拉落地之声。松尔浒眼神涣散，
他，输了。
凤城索伦军，真的败了。
“多谢大人。”年轻男子侧身拱手真诚说道。
谢季转首望去，男子镇定自若，头发丝都没乱一根，还是云淡风轻熟悉的讨厌模样。
“顾大人好气魄。”他似笑非笑道。
自对面索伦人提刀而来，他一直凝神注意身旁人，性命之危亦未胆怯半步，是仗着护卫武艺尚可，或是自己亦身怀绝技。
初见时他确是察得他足下虚浮，应是常久身子有疾所致，当真是他想多了？
但为何他与左玉似曾相识？
到底是陛下钦点巡察御史，回京还得再查探一番才是。眼下不是试探到底的时机，下次...谢季眼底一动。
“有谢大人此处坐镇，顾某有何畏惧？”年轻男子舒目轻笑道。
谢季亦是回以冁然一笑，“顾大人日后定要时刻如此才好，”
“北镇抚司的梅树风景，可还等着大人。”
“谢大人切莫再拿顾某打趣。”
“谢大人，”左玉轻咳一声，冒声无奈开口。
二人气氛欲渐冷凝，京都的人说话真乃让人头疼，堂内仍有索伦俘虏，现下并非他们打机锋时机，
谢季被人打断似有些许不悦，寒声道：
“想来左将军还要整顿军务，谢某便先自行寻人了。”左玉眼神落去顾成珏处见其无碍，放下心来，凤城归安，城内外仍需清点，拱手对向深邃暗袍人影干脆道：
“末将先行一步，大人有事差人来寻便是。”说罢便领人压着堂内索伦将兵出了堂去。
堂中登时宽敞许多，除了门口左玉留下守卫的些许安军，便只余身着暗袍的数十名带刀侍卫。谢季对着众人正色道：
“去寻董任。”
从海宁出来他已着人描了盐课司田浩小舅子的画像。凤城临东北边线过于偏僻，并无鹰吾卫分所，最近的分所只有谷阳和海宁，此番多调了五十人就为早日破案。
“是。”堂中众人领命踏出屋外。凤城县衙此刻真正肃静下来。
顾成珏忽地眼光瞥去堂口一处角落，正有人鬼鬼祟祟欲挪出屋外，他侧首望了身后一眼，少年顺着他目光见到那可疑之人，哟喝道：
“门旁那小子，你过来！”
却不想那人影竟拔腿就跑。
顾成珏眼角微眯，稍颔首，护卫疾步奔去门口扬腿一踢，那人摔了个狗吃屎。少年拎鸡崽子般地就将人提回堂内，
“小儿妄想逃？莫不是索伦细作想寻城中余孽？”谢季对着地上的褐色短襟人影冷声怒道，他本心中正思量案情并未注意门口竟有漏网之鱼，
顾成珏竟最先发现？
“大...大人，小的家父乃是凤城县县丞，并非索伦细...作。”伏地之人哆哆嗦嗦回道，堂上人刀未出鞘便能挡下松尔浒全力一击，定是个狠角色。
“唤你为何跑？”谢季厉声再问。
他心中总有怪异之感，身侧青年近日不似以往慢条斯理，竟对破案之事颇为着紧，归心似切般，莫非京都出了何事是他不知晓的？
“大...大人，小人...小人...只是想去小解。”地上青年支支吾吾，头深深埋下。
“一派胡言！看来不吃点苦头你是不会说实话！”谢季狠狠怒道，说罢转首睨了眼身后仅余的两名鹰吾卫，知县生死不知，衙内混乱，直接用自己的人更省时间。
地上青年垂着头眼神飘去来人，前处急步而来一带刀侍卫，竟不似寻常衙役拿板子，而是拔刀就冲他手脚而来，眼底寒光一闪，
“啊！”
嚎叫声响破堂内，地上青年右手手腕鲜血直流，竟出手就挑断他人手筋！
顾成珏眼神淡了淡，鹰吾卫果然狠戾。
青年疼的满头大汗就地打滚，那鹰吾卫护卫见谢季并未再出言，迈步又欲上前，
“大...大...人，小...小的说。”青年颤颤巍巍慌忙道，深吸一口气忍痛开口：
“小人适才听闻大人...大人要欲寻董任，他是...他是小人好友，”
“现下正躲在...躲在县衙附近客居饭馆地窖中。”青年缓了缓手腕痛意，再次语气焦急说道：
“大人！小人真的并非索伦细作，”堂内几人目中皆亮，线索来了！谢季侧首对身后未动的侍卫吩咐：
“去把前面那些人喊回来，同去那饭馆提人回来。”
“是。”侍卫躬身领命离开。
顾成珏远眺侍卫消失的方向，手指自若欲探去腰间寻佩，倏地余光瞥至谢季，
他不知思量什么并未再开口审讯，也并未看他，地上受伤青年哼声都无，一时堂中竟安静的诡异。心里划过眼前人素日里观察入微，他瞬时止了手。
鹰吾卫出动想来很快便能提人回来，心念那人去了成峰谷后就再没消息，要再快些处理此间事才好。
约莫一刻后，一阵脚步声由远及近，转眼就见两个鹰吾卫押着一年轻男子入了堂，一把将人扣头伏地，
男子余光瞥见身旁跪于血色里的青年，眼中闪过恼意，还不待谢季问话，男子急忙自述道：
“大人！盐课司大人真的不是小人杀的，小人那日醒来田大人便已经没气了，那厢房里只有我和他二人，小人百口难辩，实在...实在畏惧的紧，这才趁着夜黑跑了。”
“董任你可带走了什么？”谢季上下打量了男子一道，见其却是画中人无疑肃然问道。
“小人未带走什么啊。”董任面上懵懂似是不解何以有此一问回道，谢季冷笑，不再看他，偏头对着适才被挑断手筋的青年不以为意问道：
“你那县丞爹呢？”
“知县大人和小人爹都已被索伦人杀了。”那青年苦着脸哭唧唧回道。
“那何以你好好活着？”谢季鹰眸紧凝其身追问。
“小人...小人。”青年竟一时语塞，豆大汗珠低落至地。
“他拿了什么东西来了凤城？”谢季手指身侧董任，突然再次开口盘问受伤青年。
“小人...小人不知。”青年眼神微闪嗫嚅道，登时觉得手腕更痛。
“不知？”谢季怫然道，他鹰目一聚又看去那适才行刑的鹰吾卫侍卫，侍卫再提步往青年而去，青年猛地抬头大惊失色，
“小...小人...别别…”娘的，为什么受伤的总是他！
“他带来了本账册，账册...账册昨日就已经送走了。”青年魂飞魄散道。
谢季心烦意燥，问一句说一句，便不能交代快些！他面色不虞抬眼再看侍卫，侍卫扬手一落，寒光又闪，
“啊！”脚踝钻心疼痛蔓延全身，青年不撑跌躺在地。
“你说！”谢季盯着早已面色惨白的董任狠声道，“半句虚言同他一样！”
“小的...小的家中向来与索伦人做些皮裘生意，因近载边境乱，边关贸易时不时便停了，
家中生意难做便...便寻了些法子跟田大人商量寻些卫所积...积盐来卖。账册就是近一载的明目。此番去海宁就是为了商讨下次交易细节，”
董任胆战心惊回道，不知眼前是哪位大人，审讯如此骇人可怖，手心尽是水意。
顾成珏闻言心下暗忖，边境军所向来自理盐务，他此番来巡谷东盐务，是为谷东数处盐场灶护纳课近几载持续不足，察算下来差额竟近三百万斤。
向来盐场纳课与余盐自卖是此消彼长的关系。他查几个知县账务正是因为盐场和州县在管理范围和百姓、灶户问题上常常纠缠不清，很多时候盐场场课缺征，根源就是因为这种天然纠葛。
他前脚才入谷东，煎盐提举司谭大人就死了。他怀疑是否谷东都司内上下沆瀣一气学南边将余盐抽银，中饱私囊。
海宁盐课司田浩、董任仅是谷东煎盐提举司案里的微不足道一流，那亡故的谭大人可又是朝中贪腐庞然大物里的一角？
若揭开这暗于天地的一角，朝中又会有如何震荡？
忽然身旁之人再度问话打断了他的思绪，
“和你交接的索伦人在何处？”
“小的不知。”董任小心翼翼回答。谢季眼神一横，就欲喊人，董任瞥见身边阴沉冷脸的侍卫手中长刀，慌忙惊悚带着哭腔言道：
“小的真的不知！那人每次与小的交接都是夜里又着黑袍，连五官都未瞧全过，最后一次见面...”他脑中仔细回忆前些日子见面情形，倏地想到什么轻呼：
“最后一次见面小人去客栈寻他时，在他房间见过醉留居饭馆特产之酒闷留香！”
“饭馆何处？”谢季眉间微松，终于又有了线索。
“图拉。”地上跪着青年声若蚊蝇，却还是让众人听了清楚，顾成珏袖下五指张开又再合上，轻吸一口气，开口说了自审讯以来的第一句话：
“下官认为他仍有隐情未据实坦白，寻常商贾何来的胆子贿赂盐课司大使！待寻到与其对接之人，定能知道他与索伦人还有何苟且之事。”
谢季顿然转首望来，目底盈满探究，青年一副正义凛然之样，泰然自若回视。
他按下疑虑，思索一阵很快对着身前最近的侍卫吩咐道：“去寻左将军告辞说我等已寻到要找的人，不再叨扰军务，即刻启程往图拉去。”
鹰吾卫侍卫领命而出，罢了他亦带着堂中剩余众人押着两个青年出了堂外，低声细语交代些什么。
摒开人群浮尘光影并着碎雪飞舞，吹进的寒风似让这影子有形起来，
少顷，堂内年轻男子轻声开口：
“子达，可想你爹了？”少年护卫兀然望去身前人瘦高背影，须臾垂头遮了眼底些许落寞低声道：
“属下已余三载没见过爹了，”
“三载了吗？”男子喃喃自语，脸上一瞬轻柔凝结眼底，徐徐道：
“是时候带你去寻爹了。”