李治跟着夏俪一行人走了两日，一路上走走停停，直到第二天傍晚才抵达山下的长生镇。
虽然天色已黑，视野有限，可是李治第一眼看到长生镇景色的时候还是心生不忍。
长生镇景象凄凉，镇子的边缘处几乎看不到什么人影，四周的屋子大多破败不堪。
许多房屋的墙壁上有着烧焦的痕迹，残破的屋檐摇摇欲坠，像是随时都会塌陷。
空气中弥漫着一股焦臭和腐烂的味道，让李治下意识皱起了眉头。
此时太阳已经落山，黑黑的夜色里依然可以看到一些余烬在废墟中偶尔冒出，微弱的火光在黑暗中如同鬼火般闪烁，似乎还没有完全熄灭。
夏俪停下脚步，轻声对众人说道：“山下最近正在闹匪患，这镇子成了他们的目标。”
“土匪？”李治问道，视线从那些被烧毁的房屋上扫过，心中暗自琢磨着这座镇子的境况。
“没错，”夏俪点头，眼神中闪过一丝无奈，
“一伙土匪最近频繁来镇上烧杀抢掠，边缘的房子常常首当其冲，
很多人家都已经被洗劫一空，有些甚至全家被杀，只剩下这破烂的躯壳。”
随着队伍继续向镇子中心走去，渐渐地，周围的景象开始有所变化，
烧毁的房屋渐少，偶尔还能看到有人影匆匆忙忙地在小巷中闪过，传来几声交谈的低语和远处的犬吠声。
相比起镇子的外围，镇中心显得稍微好一些，几间酒馆和店铺门口挂着简陋的灯笼，
灯火摇曳着勉强照亮了街道一角，偶尔有几个人在路边谈话、喝酒，似乎这里还保留了一些生气。
“看来这镇子中心的情况反倒好得多”李治心想，“但是似乎又有哪里不对劲。”
李治越走越感到奇怪。
按理说，土匪抢掠镇子的外围，应该是为了洗劫资源，
但明明镇中心看上去更加繁华，有更多商铺和人家居住，为什么土匪没有直接攻打这里？
他忍不住快走两步，轻声问向走在自己身旁的那个内门弟子田九川：
“师兄，我有一事不解。”
那田九川面容有些凶恶，一道刀疤如同恶龙蜿蜒，从左眉骨一直延伸至右下颚，看起来有些骇人。
右李治突然窜出，说：“这田九川脸上怎么这么浓重的不祥之气...”
李治不知道，这是田九川经年累月替疯道人掘坟偷薪，总干这种有伤天和的事情才积攒下来的。
小水银年纪尚小，记不住那么多细节，匪患，掘薪这些也就忘记了转述给李治。
田九川没有回头，只是说：
“但讲无妨。”
李治点点头，说道：
“师兄，既然土匪要抢掠，为什么不来抢镇中心？反倒是外围的房子被烧得一干二净。”
田九川停下脚步，眼神变得有些复杂，他沉默了一会儿，才轻声道：
“原因...你还是不要知道比较好...也是为了你好。”
李治心里默默响起警铃，嘴上却说道：
“是，多谢师兄。”
李治跟着夏俪一行人继续向镇子中心走去，最终停在了一座气派的宅邸前。
这座宅邸虽然不算奢华，但在这萧条的小镇里显得格外突兀。
宅邸的大门宽敞而结实，门上挂着两个红色的大灯笼，光线昏黄。
“这就是刘员外的宅子，”夏俪停下脚步，对众人说道，
“我们道观的人下山当差时，都住在这里。刘员外与我们道观有些渊源，历来都十分照应。”
两个内门弟子走上前去，抬手叩门。不多时，门内传来一阵轻微的脚步声。
随后大门缓缓打开，一个衣着整洁的中年管家从里面走出来。
他面色恭敬，微微鞠躬道：“几位道长，员外已在里面备好宴席，请随我来。”
夏俪点了点头，带着众人走了进去。
李治踏入宅邸时，立刻感到一阵异样的寒意袭来，四周的温度仿佛突然下降了几分。
这宅邸的布局颇为规整，院子中央有一片小小的花园，然而花园中的花草似乎有些枯萎，像是被人遗忘已久。
“这地方不对劲……”李治心中警觉，却不动声色地跟着众人往前走。
管家将众人带到了一处大厅，厅内已经摆好了宴席。灯火摇曳，餐桌上摆满了精致的菜肴，看上去十分丰盛。
“刘员外在内堂处理些事务，待会儿便会过来。”管家笑着说道，“诸位道长请先用餐，不必拘束。”
看到桌上的菜肴，李治大吃一惊！
——桌上放的竟然是正常的餐食。
“本以为这么诡异的地方，恐怕又是以什么杂糅血肉为食物，腥臭粘液为饮，没想到竟然看到了人吃的东西。
......我真是癫了，看到正常的东西反倒惊讶起来！”他心内苦笑一声。
夏俪点点头，招呼众人入座。
在道观的日子每日只能喝稀粥，来的一路上又风餐露宿，李治的手不自觉就爬上了筷子。
但他还是强忍本能，亲眼看到其他人大快朵颐，又没有发生什么异常后才开始进食。
快酒足饭饱时，管家再次走了出来，此时他头上的汗珠在灯火的照映下隐隐闪烁，似乎有些紧张。
他走到众人面前，微微弯腰，客气地说道：“各位道长，实在抱歉，
刘员外今晚恐怕还要在内堂多呆一会儿，暂时不能出来相见。
待会儿下人会带大家去住处休息，还请多多包涵。”
下人们领着众人离开宴席，穿过长长的回廊，众人便各自进入了后宅安排的客房。
安顿下来后，李治心中的疑虑并未消散。他靠在床边，望着窗外昏暗的天色，心思渐渐活跃起来。
刘员外并没有现身，加上整个宅子里那股诡异的气氛，李治总感觉并不安全。
“...出去看看，到宅邸外收集些信息。”
趁着夜色，李治悄悄离开了宅邸。
他走过了镇子的几条街巷，脚步轻快，但镇上的气氛却依旧让他感到压抑。
此处已经是镇子上最繁华的街道，街上有不少行人，然而一旦李治试图与他们搭话，他们的反应却显得极为冷漠。
李治耐心地继续询问，态度依然和善，但那些人却对他爱答不理，仿佛他是个瘟神。
就在他打算放弃的时候，一名小贩路过，主动招呼他：
“客官，您从哪来的？住在哪个客栈？需要什么我可以给您送货上门！”
李治回道：“我从...我从外地来，这会儿住在刘员外家。你对刘员外了解吗？”
当他提起自己是刘员外的客人时，周围人的态度陡然一变！
一名年长的镇民眼前一亮，面带笑容，急忙上前攀谈：“您是刘员外的贵客啊！那可是好人呐！”