碰着了，冰着了，便都把手指缩了回去。
从大相国寺出来，他们在州桥旁找了一处酒家，窗边对饮。
宋尧对许念谈起了秋季将要随长兄宋阳去太原参军的事。
许念也说自己正为次年春闱做准备。
乱世硝烟为他们的情谊熏了一层悲怆的底色。
许念道：“好男儿自当效力沙场为国捐躯，会英，我以你为荣。”
宋尧道：“文若亦是笔似刀剑破魍魉，纸上江湖起波澜，你我一文一武，各自为国效力。”
许念道：“我会在观音前为你祈福，等你平安回来。”
许念参加春闱的那一年，小白辞世了。
朝中皇权更迭，庙堂混乱不堪，民间更是人心惶惶谣言四起。
太原的局势如一团迷雾，得而复失失而复得，东京城中没有谁能说的真切。
许念听说的是——太原军民已经在严密封锁之中苦苦支撑半年，存粮几乎用尽，士卒只能烹煮弓弩皮甲充饥，却依然矢志不渝，拒绝接受献城的诏命和金军的劝降。
饶是如此，朝廷不知何故仍在拖延克扣支援前线的物资。
此时的许念还是相信宋尧能守住疆土平安归来的。
他接受了同榜考生的邀约，在弹劾奸臣的联名奏本按下手印，卷进了一汪浑水。
令他感到可笑的是，十余年克制隐忍，生怕笔尖落的一滴墨染花了他和宋尧之间如白纸一般纯洁的关系，这样的关系，却被别人用一盆污水泼脏了。
因为荒唐的罪名，许念被那自认为关系要好的同榜背叛诬陷，与此同时北方传回噩耗，太原失守，救援无果，守城将士全军覆没。
许念听说消息之时正在园中赏花。
“会英……不，不可能……”
家国理想与儿女私情在一瞬之间被击得粉碎。
更让他难过的是，掌权大臣并不承认太原守军的忠诚，还说正是因为他们不听诏命惹怒金人才招来战火，一时之间，似宋家这样的将门遭到前所未有的冷遇。
自那以后许念不能再见花开。
他倍感冤枉。
宋尧那样英勇忠贞的人，怎会是抗旨不尊的罪臣？再说他和宋尧，清清白白什么都没有做，怎生就被说成私通茍且悖逆人伦了？
早知如此，当初还不如认了爽快。
许念静静地在房中悼了一日，从此拒绝一切名利往来。
许敏文不愿见家门受辱，把许念叫到庭下听训。
“年纪小不懂事，风流胡闹那也是有的。”许敏文道，“事情还有缓和的余地，只要你肯娶妻，你和宋尧的那些谣言不攻自破。”
“那不是谣言。”许念抬起头看着父亲，“我与宋尧早已暗结连理，大相国寺的树上还挂着写有我们名字的竹片，此情日月可鉴，宋尧是我的夫郎，我要为他守节。”
“你！”许敏文一张老脸气得煞白，跺着拐杖咳嗽不止，“你以为你受的那些个委屈比天大吗？修身齐家方能治国平天下，你若连自己的身都立不住，只能被他人利用，谈何抱负！”
许念便知道自己瞎编得有些过头了。
认错倒是不难，但要他在这样的关头迎娶新人只为和宋家撤清关系，他做不到。
不出所料，因为那番惊世骇俗的言论，次日他就被扫地出门。
许念流离失所，单薄的身子在秋风里冻得发抖，却不后悔自己当众扯的谎言。
在他的心中那已经不是谎言，而是对宋尧的亏欠。
他甚至在竹片写下二人的生辰八字，就按自己说的那样挂到了大相国寺的姻缘树上。
无独有偶，街边的一个小铺子朝他打开了门。
他于是睡了一个很长很长的觉，然后就在貍奴馆打零工，并于这家主人南迁之后接下了生意。
*
许念睁开眼，繁华散尽。
又是初夏好时节。
经历过年初那场战火茶毒之后，东京的一切都染上了灰黄的颜色。
上土桥旁的灯笼只剩下零星几盏。
船只无人乘坐，轻轻地在水面飘荡。
许念给翠云楼的主儿送猫粮回来，记起从前万人空巷听姑娘唱曲的情景，不禁感慨。
——“都走了。”
正是这时，桥下传来一声猫叫。
“喵～”
灯火阑珊处
“喵～”
如果不是空气过于安静，这叫声几乎弱不可闻。
许念走下台阶。
灯笼照亮幽暗的桥洞。
一只猫躺在石板上，瘦骨嶙峋，瑟瑟发抖，浑身染血。
“唉，小可怜虫，不知又是哪户人家把你丢在这里……”许念蹲下身，伸出手。
可刚要触碰，猫儿的眼睛突然睁开。
猫儿弓起腰，炸开毛，张嘴露出尖牙，朝他发出凶恶嘶叫。
那双瞳孔闪动猩红的光。
许念吓了一跳，丢下灯笼往后退。
可片刻之后当他揉揉眼睛回过头，却发现那只猫眼里灵异的光消失了，取而代之的是……
他觉得自己一定是疯了，才会觉得与一只猫似曾相识。
还没等许念靠近，猫儿便再次躺下。
这番挣扎耗尽了它所有的体力。
许念浅叹口气，抚摸着猫儿的脊背，一遍又一遍捋过早已脏乱的毛发：“别怕，我会给你找新的主人，一切都会好起来的。”
回去的路上，猫儿安安静静的，一动也不动。
许念不自觉加快脚步。
他知道这只猫伤得很重。
夜里尚且看不清毛色，可无论是家猫还是野猫，伤成这个样子定都无法捕猎，必已饿了许久。
许念走过小道，看见墙缝里生长的野草，心生一念。