厨房门左边有一排新做的木架，那上面整齐有序地摆放着酒坛子。
许念见曲莲耷拉着脑袋一副委屈的模样，也没有再责备，自回屋穿鞋去。
他始终没有看见柜门上猫爪划拉出来的痕迹。
房门轻掩，光线变暗。
灰尘悄无声息地覆盖住了那一个字。
——尧。
*
这次事件过后，曲莲又闹腾过几回。
先是跳到书案上踩出一串串猫爪印，弄得墨水洒得到处都是，后把许念引到一条泥土巷子里，结果天下起了雨，许念不仅什么都没看到还废了一双鞋。
许念因此决定尽快为曲莲寻找下家。
并不是不喜欢，而是曲莲搅乱了他留守汴京的平静心境。
猫是灵物，自小他就知道。
像曲莲这样通人性的，他不忍心培养出感情。
*
这一天，天气晴朗。
貍奴馆按月例演猫戏。
前堂比往常更热闹些，街坊四邻家大人抱着小孩来游玩，流民撂下草席驻足观看，也有大户人家停下马车掀帘撷趣。
许念拼起桌子，铺上三尺薄毯。
他把海州猫老陈、玳瑁猫三花放出来表演，一来是利用这机会寻觅良人，二来也叫曲莲现场学习技巧。
鼓点响，彩旗飘。
三花的绝技是玩球。
许念扔出球，只要在戏台的范围之内，三花都能接到并叼回。
老陈则会走花步。
戏台上立着几根细柱，它可以在细柱之间来回穿梭不碰倒。
猫儿乐于表演，因为只要有观众打赏，它们就能吃到小鱼干。
观众更乐于看表演，为如今阴郁的生活添一丝难得的欢乐。
不到午时就有五六家人下了礼帖想要收养三花和老陈。
许念却不着急。
他会收来礼帖，登门考察，再做决定。
正这时人群中传来一个响亮的声音。
——“许二郎，怎么不让曲莲亮相？”
许念微笑：“曲莲啊。”
众人的目光落在了戏台的角落。
曲莲侧卧于此，听着观众吆喝，慢慢眯起双瞳。
许念心也有点虚，还没教过曲莲表演花活呢。
不过他想起曲莲曾经对他做过招财进宝的动作，觉得勉强能凑合，于是在观众的呼吁中把曲莲抱到了戏台上。
不料曲莲这次怎么也不肯配合。
许念保持微笑，从怀里拿出小鱼干：“乖，招个财就给你吃。”
曲莲趴着，把两只爪爪揣在胸前，不为所动。
人群议论躁动起来，不知怎么回事还不开始。
许念轻咳一声，求道：“这已经是最简单的，就一次，别让我出丑。”
曲莲依旧不动。
许念叹口气。
他放弃了。
他转身对众人笑着解释道：“猫儿有灵，若不愿意便不能勉强，还请诸君多多体谅。”
可这词还没说完，一个骑在父亲肩膀上的小女孩突然眼里发亮，伸手指向戏台。
——“快看！尺玉上了天门！”
许念转过身。
只见曲莲纵身一跃飞到五彩柱阵之中，动作迅捷如风。
它爬到圆环上顶飞彩球，又用嘴接住，四只爪子轻盈落在地面，未起半点尘。
此间妙不可言。
观众连连叫好。
喝彩此起彼伏，打赏的钱如雨点落在盆钵。
许念深吸口气，心中万千感慨，化为一个平淡的微笑。
貍奴馆本月的猫戏结束。
*
曲莲声名大噪，成了十里八村最受喜爱的猫儿，来下聘的人家都排到了巷子口。
更有位姓张的员外竟把随身的一块羊脂玉雕手坠留下作为聘礼，还写了几句颂词。
年年落雪，
雪落年年，
慢慢何漫漫。
许念深感欣慰，虽说好人家难找，但只要足够多，总能挑出一两个合适的。
*
两三天之后还有人慕名而来看曲莲。
许念在门口欢迎。
却正是和睦之时，一辆马车突然横插进巷子。
行人纷纷让道。
一位商人走下马车，珠光宝气，大腹便便。
许念认出人来，不卑不亢道：“李衙内。”
商人道：“听闻你家有一只尺玉，诶，李某人要定了。”
旁边几人见状只得退让，因李衙内不仅有钱，且前不久刚买通关系入流，也算得半个官员。
许念听说李衙内却是因为另一件事。
这位衙内早年荒淫无度被称为无情折花手，直到某次酒醉跌下床帏再无法行房，才把注意转移到猫儿上，养成了一个新嗜好——收养公猫然后亲手阉割以补阳气。
许念自然不肯把猫儿交给这类残暴之徒，且已反感李衙内的纠缠很久了。
“许二郎怎这般不知变通？”李衙内见许念仍然不肯，戏谑道，“世上岂有不卖的宝贝，不过是价格不够罢了，你若嫌钱不值钱，我家尚有几件前朝古玩，任你挑选。”
许念推辞不过，心生另一计。
他引李衙内进入一间厢房。
“曲莲，来，见过李衙内。”
曲莲闻声而来，卧在盆景的枝上。
李衙内看得口水直流：“果然浑身雪白，上上品相。”
许念暗中打开一个瓷瓶，把瓶中粉末嵌进指甲里，然后抚摸曲莲，把粉末留在后背和尾巴的毛发之间。
“李衙内听说过猫妖吗？”许念似不经意道，“传闻北方来了一只猫妖，月缺之时妖力正盛，但凡遇见虐待猫儿的人家，便会发作。“
李衙内伸出去的手停了一下。
“但李衙内定然是诚心下聘，无妨。”许念笑了笑，转身离开，“你们独处片刻，好交流感情。”