他知道这类富商子弟看似奸滑狠戾实则迷信胆小，虽不好直接拒绝，但用神鬼恐吓保管有效。
他在曲莲身上涂的是磷粉，接触体温一小段时间就会自燃，而火焰并不烫，只是貍奴馆用于表演的道具。
须臾，屏风后面闪过焰光。
只听李衙内一声惨叫。
——“啊！”
李衙内抱着头窜出去，一路鬼哭狼嚎。
——“猫妖！猫妖显灵了！”
——“猫爷爷放过小人啊！”
众人一阵哄笑，十分解恨。
许念目送李衙内消失，盖住瓶子，回过头往屏风后瞥了一眼。
事端算是平息了，随之而来的是更深的疑问。
磷粉的火光是蓝色的，可那一个瞬间只有他看到屏风后亮起的是比磷火更加强烈的猩红光芒，不仅如此，似乎还有一个诡异的魔影。
许念收拾完场面。
曲莲仍卧在盆景上。
许念盘腿坐下，凝眸道：“这里无人，你告诉我，你到底对那李衙内做了什么？”
——“喵～”
一声喵叫打断了思绪。
曲莲舔了舔爪子，歪过脑袋，一脸天真无辜。
许念错愕。
难不成都是幻觉么。
千百度
许念觉得一定是自己太多情才会屡次对曲莲产生幻觉。
次日他睡到正午才起床。
靠演猫戏赚的钱足够一个月开销，是时候从下聘的人家里挑选正主了。
他从荷花池里割取三片荷叶摆在石板上，放好三样聘礼。
些许鱼干；
一碟子肉脯；
三个鸡蛋；
——“曲莲，过来给你好吃的。”
曲莲对许念的呼唤一直很敏锐，只是搭理不搭理要看场合。
若距离不是很远，事情也不急，那么往往就转一下耳朵动一下尾巴表示听到了；若是许念不在它的视线中，或有外人，那便不辞辛苦也会跑出来看看许念叫它做什么。
果然，许念这一叫唤，曲莲就从门外小跑过来了。
那身纯白的毛发又柔又亮。
曲莲行走时背部高度只到许念的腿肚子，搭起前爪才能够到许念的大腿，但它的身材在家猫之中可算上品，四肢修长，腰腹纤细，每一个步伐都显得优雅而高贵。
许念不自禁想起昔年的小白。
若小白还在，定会和曲莲成为要好的伙伴。
——“好啊你，又长胖了。”
被抱起的时候，整个猫从原来的一团变成了一长条。
许念道：“你看这儿有三份吃食，鱼干是农夫赵十六送的，肉脯是祝掌柜家的，鸡蛋是文安张氏的聘礼，喏，种地的做生意的当官的，任你挑。”
曲莲跟在许念的腿边，用尾巴勾卷住他的脚脖子。
“你问我的建议？”许念笑叹一口气，说出其中的道理，“种地人家实在，如今钱不值钱，粮食却是实打实的，兵荒马乱也饿不着你，只是你要学一学捕鼠的本事；跟商人过日子也好，他们走南闯北可以带你去见世面，但你要学的是那察言观色的功夫；至于世家大族，精致文雅，万千宠爱，更是上上签，只不过如今乱世，荣华富贵恐不长久。”
曲莲抬起头，试图看清许念的表情。
许念道：“你听得懂吗？”
曲莲：“喵？”
“好了，料你也听不懂。”许念抬起脚，轻轻踢开曲莲，“去吧，选一个。”
曲莲被驱赶到荷叶边，绕了一圈，回头看看许念……
许念微笑。
他不担心曲莲选错，因为这三户人家都很善良，不至于亏待猫咪。
唯一失算的是，曲莲已经是个成年的猫了。
只有小奶猫才做选择，成年的猫——全都要。
曲莲把三片荷叶拖到一处，卧在旁边，伸出前爪对许念招了招。
许念的微笑顿时僵硬。
*
虽然事情变得棘手，但还没到山穷水尽的那一步。
软的不行就来硬的，父母之言媒妁之约岂可违抗，古往今来先婚后爱的例子也比比皆是。
许念想着这些，搬出了貍奴馆里唯一的铁笼。
这笼子和普通的竹笼草笼的不同之处在于那把铁锁是真的，锁上之后除非用钥匙打开，否则从里面根本无法挣脱。
许念打算把曲莲强制送走。
——“曲莲，你在哪儿呢？”
他却突然找不到曲莲了。
曲莲就像知道他的目的一样，躲得远远的，要么在他够不着的房顶上，要么藏在水缸后面他看不见的角落里。
接着便是那一夜，他打开窗，看见窗台上整齐地摆着三只死老鼠。
——“曲莲，你……”
曲莲蹲在他面前，浑身纤尘不染，只有半边胡子上染的血暴露了方才经历的激烈场面。
许念扫走死老鼠，回来时看到曲莲仍眼巴巴望着自己，莫名感到心疼。
“我搬出铁笼，并不是嫌你不会捕鼠。”许念蹲下身，为曲莲擦干净胡子，“只是……我的身份并不是你的主人，而是为你转运的人，你可以对我有情，但不必太深。”
曲莲避开丝帕，贴住许念的掌心。
许念抚摸着曲莲，心中忽起一计。
那铁笼就在案头。
“好吧，那我不送你走了。”许念把手伸进笼子里去取锁，“这就把笼子搬走。”
说着，指尖有意在锁上雕纹最锋利处划过。
许念大叫一声，故意做出痛苦的表情。
曲莲见状，当即冲进了笼子，用舌头为许念舔舐指尖渗血的伤口。
待它反应过来为时已晚。
许念抽回手，迅速关住笼子上了锁。