他和小石头轮是轮流喂猫, 其余之事，譬如给猫洗澡、打扫沙土也都是他先教给小石头，再由小石头协助, 一人做一部分。
如此忙碌，时间过得很快。
许念一直做到午后才回房小憩。
和之前那样, 总是会有人把他的房间收拾得温馨舒适。
天青釉炉里飘出淡蓝的烟雾。
空气中可以闻到熏香。
宋尧坐在窗边的一个小小的陶釜前摇着扇子。
他之前外出穿的都是安顺号船工的那套短褐布衣，难免有粗狂潦草的感觉，相比而言，这套深衣长襟拂地，丝滑如水，瑞草云鹤的暗纹若隐若现，更衬出几分悠然自得风流韵味。
许念呀地一声，赶紧关上门，擦去脸上的灰：“会英。”
这只猫现在心情一好就会变成人，以至于许念觉得自己每次进房间都好像是开一个匣子，事先他并不知道里面是人还是猫，只有亲眼看到才能算数。
他偶尔也会感到错乱。
是猫的话，他就可以尽情摸一把。
可如果是人的话，复杂的情感就又回来了。
他很想打破过去对宋尧的那种依赖而又不肯吐露心迹的态度，因为他害怕再不珍惜又一次失去机会，可也正因为过去喜欢了十几年，眼下的机会又少，所以每每遇着难免有些贪心。
宋尧这一世却不是这样。
年少被许念打磨十几载，又去阴曹地府走过一遭，如今的他有着无限的耐心。
釜底的火只有黄豆大小，静静的，不冒出一丝烟。
许念好奇里面煮的是什么。
宋尧往旁边挪出半个身位：“你猜一猜。”
许念坐下，因为紧挨着，分不清这股清香是宋尧身上的还是釜中飘出来的。
宋尧拨开盖子。
只见釜底沉着几片薄荷叶子。
水已经变成浅绿色，静得就像一块翡翠。
许念这才反应过来：“你怎么把我的薄荷都煮了？”
宋尧道：“天气热，喝点儿薄荷绿豆汤可以祛署。”
许念道：“不对，你分明是防着我用薄荷把你灌醉。”
宋尧唉道：“既然知道还好意思提，要不我把衣服脱了让你看看自己的杰作，那真叫一个‘玉宇琼楼，乘鸾来去，人在清凉国。’”
许念笑道：“好啊，你脱吧。”
这一个脱字把宋尧给沉默了。
猫耳朵转来又转去，没个定性。
“我开玩笑的。”许念把宋尧的尾巴拿过来，绕着自己的手玩，“你怎么不说话？”
宋尧道：“以前只要我念铁冠道人的词，你一定会阻止我的。”
许念想了想，道：“现在我觉得他的诗词没什么不好，千百年后兴许还人口相传呢。”
宋尧道：“你变了，以前你不是这样的。”
许念拿出碗，笑道：“好好好，我知道你想过生辰，正好今天整理行李的时候发现了一盒打马棋，一会儿我陪你玩。”
宋尧看了他片刻。
面具后面的表情依然是谜。
但猫尾巴尖儿却在他的手里抖得很欢快。
许念道：“别看了，再煮下去薄荷都要烧干了。”
薄荷水煎煮好之后放入蜜豆，一碗色香俱全的夏日小饮告成。
许念喝着觉得甘甜解渴，身上的倦怠被洗得一干二净。
宋尧道：“好喝吗？”
许念道：“嗯，好喝，你也尝一口。”
宋尧推开碗：“你喜欢就好。”
许念道：“变成人形之后喝薄荷水难道也会醉吗？”
宋尧道：“即使变成人形，我也仍然是只猫，猫不能吃太多薄荷。”
许念认真地点了点头：“好吧。”
宋尧道：“文若，生辰吉乐。”
许念弯起眼睛，伸出手捏了一下宋尧的猫耳朵：“一岁一礼，一寸欢喜。”
*
两人的生辰是同一日。
许念比宋尧小一岁。
他们都是家里的第二个男孩，所以并不是每年过生辰都要大张旗鼓地办喜宴，甚至在他们十二三岁的时候，两边家长一合计，就让学堂放他们一日假，凭他们自己去玩。
小时候的一岁之差还是挺明显的，许多方面许念就是比宋尧开窍得晚，譬如打马棋。
彼时，宋尧问许念想不想玩打马棋。
许念不好答应，打马棋无非是自己画一张格子棋盘然后掷骰子走步，课间休息早都玩过。
宋尧却早就料到他拒绝的理由，笑着道：“那是因为你没有见过厉害的，前几日大哥告诉我一个好地方，那儿有张大棋盘，不仅能走卒，还能走马，走船，你想不想试试？”
许念一听，觉得是有些意思，便又被宋尧牵着走了。
他后来才发现其实宋尧也不是天生就会，而是宋家家教“淳朴自然”，从前宋尧的大哥宋阳就是这么让他的长姐许菁菁芳心暗许的。
宋尧带着许念进入自家的园子，跟做贼一样贴着墙壁弓着腰，这儿躲一个婆子，那儿躲一个护院，终于来到一座僻静的小书房门口。
小白也跟过来了。
——“文若，进来。”
许念道：“这儿难道不是宋公的……”
话还没说完，他的眼中映入一张巨大的沙盘。
从小到大他从来没见过这么大的“棋盘”。
“棋盘”上有山有水有城池，还有许多木头雕刻的棋子——陆地上走的是士兵、骑兵、车兵，江河湖海上面走的是小舟、小船、大船，每个棋子都涂了彩漆，栩栩如生。
两个人各自分走一半的棋子，在沙盘上划出路线。
宋尧道：“就从开封到临安吧，从陆路去，水路回。”