“丁老伯，周坊主。”许念走到饼铺门口与二人打招呼，“借你们的吉言，如今我是真买了一只驴来驮运我的猫。”
周山道：“许馆主莫非把盘门仓库中那些无人领养的猫儿都纳入了貍奴馆？”
许念道：“正是。”
周山道：“你还专门买了一只驴？”
许念笑道：“我不仅买了驴，且还要另雇船只，在此就要和周坊主和丁老伯别过。”
周山有些意外：“你当真不坐安顺号了？”
许念道：“船舱太小，挤不下这么多猫，若全都放在甲板上，怕太热，又怕下雨。”
周山挽留道：“要不我把上房腾出来，我住你的铺位，你和猫住我的房间。”
许念谢过好意，婉言拒绝。
小宝和小冬听说都舍不得，一人抱起一只猫，眼泪汪汪的。
鸳盎：“啾咪～”
香圆也跟着啾了一声。
丁老伯爽朗笑道：“聚散有时，坐下聊几句。”
一行人坐在街边谈起将来的打算。
许念坦然地说，为给这些无家可归的猫儿一个归宿，自己花光了开馆的本钱。
周山道：“诶，老话说得好，金银散，人心聚，像你这样的善举一定会得到更多人缘，把生意越做越大的，别的不说，我先入一本。”
丁老伯说起来年，同样心怀壮志。
他到临安交货之后要再次北上，替主家开辟一条东西走向前往两湖之地的航线。在他心中，送一趟货就如同庄稼人的一次丰收，收成好当然重要，但还有另外一个因素一直在支撑着他把舵手做下去，那就是看着旅途中捎带的船客从一开始的迷茫、生怯逐渐变得从容、自信。
大家萍水相逢，之前谁也不认得谁，但只要登上这艘船，彼此之间就有了解不开的羁绊。这艘船把一缕一缕零散的漂泊的命运拧在一起，让人们相互扶持，共同克服心中的焦虑不安。
周坊主和许念便是这样。
周坊主一路品尝了各个地方开春的第一茬茶叶，也很慷慨地把自己工坊中的技艺传播出去。
他已经想好了六七种新茶饮，跃跃欲试，等着到临安之时调制出来请邻居品尝。
小宝和小冬俩孩子在这两三个月间也都长高了，天天嚷着穿新衣裳、住新家。
“今后我们定当在临安相会。”许念牵起毛驴，对二人挥手道，“那我就先走一步了。”
许念和大家干了一碗酒，约定日后再相会。
丁老伯和周山也动身出发，奔赴各自的前程。
*
此去临安已不远，渡口大大小小的民船都在招揽生意。
许念与一位船家谈妥价格，包下行程，便和小石头一起把驴引到船上去。
船家热心道：“客官，我这种平底船虽然不大，也就是开船的时候有些摇晃，到了河上就稳得和陆地上一样，别担心，你家驴子不会受惊的。”
船上有两间舱室，主房和次房都在上层，两边舱壁开有窗户，光线通透，空气清新。
两间舱室各放七八只猫笼子，空间仍有多余。
许念坐到床边，伸了一个懒腰。
比起之前睡的货舱，这个环境可以说是相当之舒适，平躺下来不仅腿可以伸直，还能翻身。
许念也不知为何，当他跋涉千里终于要抵达新的家园时，心情竟是如此的宁静。
他没问曲莲那三百文如何得来，而是用这笔钱在成衣铺换了一套得体的衣衫和一张带耳套的虎面，心想这样宋尧每次变身就不必把耳朵藏得那么辛苦。
曲莲趴在枕头上。
——“我们就要到临安了，文若。”
许念道：“是啊，小时候在家里看地图，拿着那小木船胡乱比划，嗖一声就到了江南，可是真走起来才知道世事不易，这段路，我们足足走了两个半月。”
曲莲：“我倒是希望船再开慢些。”
许念道：“为何？”
曲莲：“过两日是你我的生辰，一到临安就得忙起来，怕是顾不得了。”
许念笑了笑：“彼此陪伴在身边就好，又不逢五逢十，生辰也就是个日子。”
一阵轻微摇晃之后，平底船驶入江南运河的后半段河道。
岁岁
江南运河绕过太湖之后往西南转向。
透过窗户可以看见风帆微微倾斜的影子。
许念叫上小石头一起整理演猫戏的行头。
他有一卷毯子、一套木桩、一个绣球和几个铁环, 全是前任馆主从一个杂要班子讨来的，可以训练猫儿表演跳桩、过环、接球等杂技。
小石头把毯子放到晾衣绳上面，用掸子轻轻拂去灰尘：“许二哥，这毯子的花纹真好看, 红底金菱, 是羊毛的吧？”
许念把布套从铁环上拆出来：“是的。”
一会儿他要把布套缝补、洗净、晒干, 再套回铁环上。
小石头道：“之前随便讨个彩头都有看客愿意给钱, 等到了临安，咱们把这些好东西请上台，一定能比之前赚更多。”
许念端来一盆清水, 坐在小凳上，笑道：“那是必然。”
他心想道——让猫儿表演杂技固然赚钱，但还不够有创意，一座城中上百家貍奴馆, 每家都能演猫戏, 若要给观众留下深刻的印象, 非得拿出些不一样的来。
不过那些都是后话，眼下他们要做的很简单, 就是养活自己。
小石头晒好毯子就过来帮忙。
两个人合力把行头收拾了一遍。
中午时分, 船家用小煤炉烤了面饼, 再蘸上肉酱, 当成午饭给大家吃。
许念胡乱往自己的肚子里塞几口就去给猫儿做食物。