如今又是农历七月，气温虽有所下降，但也没降多少。号房里的环境有多不好，在乡下旱厕里待过的都能想象得到。
更别说，还要在这种地方解决食宿。
饶是徐茂行心态极好，第九天出来时，整个人仍就像被霜打过的茄子一样，全蔫吧了。
好在福伯当年给徐甘陪过考，经验丰富，提前把马车赶到了贡院门口，里面铺上了柔软的棉被，茶水、糕点一应俱全。
徐茂行一从贡院里出来，就立刻被福伯扶上了马车。
尽管这个时候外面到处都是马车围堵，福伯来的早，车停得太靠里面暂时出不去，却半点不耽误徐茂行休息兼补充能量。
他钻进马车里，先灌了半壶清水，又咽了几口点心，倒头就睡。等外面的马车都散得差不多了，福伯才赶着自家的，慢悠悠回了客栈，从后门直接赶进了院子里。
然后，他又花了两钱银子，招来两个伙计，轻手轻脚地把徐茂行扶进了屋里，全程都没耽误人睡觉。
等徐茂行再醒来时，天已经黑了。
热水早已准备好，等他泡去了浑身的疲乏，新鲜的饭菜也正好做了出来。
看着满桌热腾腾的菜品，徐茂行感动得都要哭了。
——九天，整整九天了，他终于吃上了一顿正常的饭菜！
“哎哟二爷，您这是怎么了？”见眼眶泛红，在一旁伺候的福伯吓了一跳，心疼道，“是不是这些饭菜不合口味？
您想吃什么尽管说，老奴再叫他们去做。至于这一桌您也放心，我会请伙计帮忙分给外面的乞丐的。”
徐茂行连连摇头，“不，不，这就很好，比我在贡院里吃得好多了。福伯呀，你是不知道，那号房可真不是人待的地方呀！”
听了这话，福伯松了口气，笑呵呵地说：“考试都这样，当年老爷也是这样过来的。好歹二爷忍过来了不是？来，老奴给您盛碗汤，先开开胃。”
“那就先来一碗吧。”
他觉得自己现在能吃下一头牛，未免控制不住吃多了积食，还是先喝一碗汤占占地方吧。
福伯盛了一碗清鲜的蔬菜汤递给他，既开胃又不过分鲜美，以免后续入口的食物显得索然无味。
一连在客栈里休息了三天，他总算是恢复了往日的生龙活虎。
可当他重新出门找朋友时，往日和他要好的那些朋友，却都没心思再继续从前的社交了。
原因只有一个，那就是七天之后该放榜了，几乎所有人都处于紧张期待的情绪中。
无论结果是好是坏，他们都得等到看了榜单，悬着的那颗心要么落地要么死了，才能结束这种磨人的煎熬。
在这种氛围里，徐茂行的悠闲就是个明晃晃的异类。
有人不解地问：“你就一点不紧张？”
“不紧张呀。”徐茂行十分光棍地摊了摊手，“来之前我就知道自己考不上，这回主要是长见识的。能结识诸位兄台，于我而言已是莫大的荣幸，哪里还敢奢求更多？”
这话半是自嘲半是恭维，倒是稍稍缓解了旁人的焦虑。
少顷，有位姓朱的书生笑道：“若论心胸开阔，我不如徐兄。但被徐兄这么一点，我也看开了。
——反正都已经考完了，是成是败也都没有更改的机会了，想那么多又有什么用？大不了三年之后再考嘛！”
徐茂行哈哈笑道：“朱兄豁达，也正说中我心里的想法。我观诸位都是有才之人，个个才华都在我之上。我都不紧张，大家又有什么好紧张的？”
两人一唱一和，把积压在众人心头的石头一点一点撬开了，气氛也慢慢热络了起来。
朱生趁机宣布要请客，让伙计搬上了几坛好酒，又叫了一些时令的下酒菜，众人乘着酒兴行起酒令来。
这样的日子又过了七天，终于到了放榜之日。
福伯提前好几天，花钱在街边雇了几个闲汉，让他们记下徐茂行的名字，到时候帮忙看榜。
徐茂行虽然觉得多此一举，但见老头兴高采烈的，也就随他去了。
如今家里也不缺这几个钱，就当是让这位忠心耿耿的老仆不留遗憾了。
结果也不出所料，徐茂行落榜了。
因由徐茂行提前打了预防针，福伯虽然失落，对这个结果接受得也很快。
第二天，徐茂行又和交好的几位书生攒了个局，恭贺中举的朱生与王生。而朱生与王生两位，也借此机会，替其余人践行。
他们两个还要参加谢师宴，其余人却是第二天就要回乡了。
回去的一路上，福伯的兴致都不高，让徐茂行这个真正落榜的既无奈又暖心。
“福伯，已经过去的事就别想了。你得相信我，三年之后我一定能考中的。”
得了他这句话，福伯立刻满血复活，连连点头道：“不错，不错。等二爷再苦读三年，一定能金榜题名的！”
接下来的路程，徐茂行就从福伯口中，了解到了许多父亲徐甘当年科举时的逸事。
若非福伯开口，徐茂行绝对想不到，他那一向稳重又可靠的父亲，当初得知自己中举时，竟然一蹦三尺高，落地之后又哭又笑的，怕是只比范进强一点。
“哈哈哈哈哈……原来我爹也有这么不稳重的时候呀！”徐茂行听得嘎嘎直乐。
福伯慌摆手忙道：“二爷，二爷，不可嘲笑老爷，让人听见了可怎么好？”
徐茂行也摆了摆手，却是混不在意，“诶，反正这会儿也没别人，我又不会到他跟前笑话他。”
对于这句话，福伯持怀疑态度。