托德和公爵的讨论话题从正事换成了当地的美食和景点，气氛轻松缓和了许多。
“来到摩罗尼亚的每位游客都不会错过主城四号大街的小吃摊。那里售卖味道奇特的烤鱼，喝了暖身的植物啤酒，还有乌玛肉煎饼、卡拉果汁之类的食品。我的最爱当然是煎饼了，几种调料混合起来，撒上料酒，香气扑鼻啊······”
“若有机会，我一定会去光顾那里的。”
“还有，我还没说完！把乌玛的胸肉串起来直接在火上面烤，或者把那一大块肉煮了，放进汤汁里面，那是何等的美味！”
“不对呀！乌玛的肉能烤了吃？听说乌玛的肉有毒！”
“那是谣言！乌玛除了淋巴有毒之外，其他部位都能吃！”
“维卡里奥星球上面的人避之唯恐不及呢，还有种迷信的说法，说是吃了这种动物的肉会遭到报应······”
“切，核心区的人就是吃多了合成食品，真正的肉类反倒被他们说成有毒了。换句话说，他们就是瞧不起外缘那些王国的人，包括你我。”
托德点点头，义愤填膺地说：“我和帝国的人打过交道。之前有一次做生意，我给他们运送货物，他们请我吃了顿饭。菜品端上来的时候，我观察了一下，上下全是人造的色彩。那些蔬菜上面显出金属一般的光泽；肉的味道很奇怪，就像是一下子把真正的肉和一堆添加剂一起摄入了。最值得怀疑的是果汁的质量，喝下去后酸涩味久久不能消失，又酸又甜，还有股莫名其妙的臭味，真是绝了。
“不过话说回来，公爵大人，您今日为何有举办宴会的雅兴呢？”
“雅兴就不必了，其实这是掩护行动。一则我可以和退伍的老友们聚一聚，二则可以掩人耳目，便于你我会面。”公爵习惯性地把脸枕在右手手掌上，歪头打量着托德。
托德尝试躲避公爵锐利的目光，转头一下撞在柜子上。柜子似乎用作收藏，上面摆放着琳琅满目的宝石和特制纪念品。此时托德正上方的一个瓷碗正因为撞击缓缓晃动起来，随时都有可能坠地造成不可挽回的损失。
在那一瞬间，托德从椅子上弹起来，迅速转身，伸出双手稳稳接住了瓷碗。然后他毕恭毕敬地把瓷碗放回到一张全息相片前。
他注意到了那张照片。那大概是一张全家福了，上面的绝大多数人都呈现出一种虚影，表明此人已经失踪或不在人世。
公爵用某种奇怪的语言说了一句话。托德没能听懂。不过，他觉得公爵是在感叹自己大起大落的遭遇。
“蒙特罗大人，我应该会作为秘密代表长期驻留在这颗星球上，还是企望您能多多支持。”托德用一句客套话试图掩饰自己的紧张。这种紧张并非来源于外部的什么威胁；事实上托德也不清楚这是哪里来的。但是，从踏入这间华丽的会客室开始，他的心里就总是波澜起伏不能平静。狂啸的北风卷起漫天的飞雪，在土地上横行霸道，摧毁沿途的一切阻碍。毁灭！可恶，毫无来由！
托德想象着这颗极寒星球上暴风呼啸的景象，那种片甲不留的空虚感和无力感，那种混沌的、迷茫的前路。
他无法冷静地思考。曾经有教授心法控制思绪理性化的一支隐秘学派，因为被议会定为非法迷信组织而被取缔。要是真的像传说中那样存在就好了。
他的思绪像是落水的孩子，挣扎着呼救，却一声都喊不出。眼前暗了下来，不知是谁突然关了灯，抑或是停了电。头部？在。双手？手不听使唤，似乎没有了。腿？不听使唤。像是一个游荡的幽灵，面对命运无处可逃。不对。命运？什么命运？
很明显，有一股不属于他本人的思绪闯进了他的大脑，在里面翻江倒海大搅混水。一阵眩晕感传来。他为什么要开始思考所谓命运、未来之类的问题？那不应该是托恩·魏特曼这样的人所担忧的事么？
听不见声音。丧失听觉，最微弱的电流都无法察觉。
这是宗教里宣扬的入定吗？似乎不像。
记得摩罗尼亚有两颗卫星，只有在赤道附近的夏夜才能一睹卫星迷人的光彩。黄色和白色。土地的颜色和恒星的颜色。
洋流太空站无比宏伟，想必应该是人类建造的最大的太空居住站了吧？（不久以后他就会见识到人类历史上最庞大的军用战舰）苍白的建筑，每一处都极力仿照古典风格，但是总是差强人意。毕竟太空居住站本身就不够“古典”。
托德感到自己陷入了深深的回忆，身处幻象和思维的风暴之中。无法醒来。
“醒来。”
醒来？
醒来！再多的回忆，也已经失去；再多的梦，也总该醒。
醒来。
托德惊叫一声，直起身子。他躺在另外一个房间里。灯光柔和，催人入睡。
他一生都在太空船上度过，几乎没有在地面的重力环境下待过，因此睡不惯普通的床而更喜欢休眠仓。然而，明明是松软的床铺，他却睡得格外舒服，没有不适感。
“我······”他下意识地检查了一下自己的身体是否完整，“晕倒了？”
“完全正确。您不知是出于什么原因，突然在我父亲的会客室里晕倒了。”柔和的女声说道。
托德充分运用自己的听觉判断自己周围的环境。原先的人声鼎沸消失不见了，看来聚会已结束。可是，自己怎么会晕倒呢？
“啊，好吧······那实在是麻烦你们照顾了。”托德眨眨眼睛，环顾四周。这是一间风格朴素简约的卧室，自己躺在一张并不算大的木板床上，正前方是书桌，右手边是······空空荡荡的，再抬头一看，原来是一条轨道，墙面上镶嵌着显示屏，估计是通过显示屏操作选择自己想穿的衣物，后者挂在衣架上，衣架会从轨道上滑下来。很先进的一套装置。
左手边是一扇窗户，外面正是风雪大作。这还算是比较温和的风雪，发生暴风雪的时候，据说能掀起钢铁的大厦呢。
然后托德发现了女声的来源。这个坐在床边的女孩应该就是安娜·蒙特罗了。瓦西里·科莫先生之前给他提供了一些资料，使得他对安娜有一些初步的了解。
“您就是安娜·蒙特罗······小姐吗？”托德谨慎地问了一句。
“当然，要不然您觉得我是谁？”安娜爽朗地回答。
托德立刻起身，“万分抱歉打扰您的生活，我得走了。”说着一只脚刚踩到地上，脚一软，整个身子瘫了下去。
神经系统被麻痹了？！腿使不了劲······他只能把身子缩回去。
安娜立刻打趣：“看来你的腿还不是很想走呢。”
“唉。不知怎么回事。真是耽误事！”
“请您在此好好休息吧，别挣扎了。”安娜开始劝说。
“那我也得联系科莫先生，通知情况。”
另一边······
瓦西里听着托德的报告，面色凝重。为了经营这一件“大业务”，他这几日可是茶饭不思，不刮胡子，导致他现在呈现出一种不修边幅的外貌，胡子已经占领了他厚实嘴唇的周围，再加上他那浑浊的眼珠间或骨碌地转一转，显得颇为诡异。
“所以你想告诉我，你最近一段时间都被迫留在那里，无法做任何事情？哦，真是怪事！”
“先生，您要明白，这也并非我的过错啊。”
瓦西里直接调出人事部的体检档案开始查阅。
“托德·诺斯克，常用名托德·阿尔科克······体检报告，器官显影未见明显阴影，无过敏与既往病史，血液理化指标正常，生物脑电波频率检测结果正常······这就奇怪了，晕厥与神经系统部分或间歇性功能失调的症状只有接触过水晶的人才可能有，你几乎没有患过病！”
“先生，我觉得此事定有蹊跷。”
“托德，你身边是否有其他人？其他人是否被你允许聆听对话？”
“有啊，安娜·蒙特罗小姐坐在旁边。她说，要了解我的身体状况。”
“那她现在可以离开了，接下来要讨论的内容属于机密。”
瓦西里的口气不容置疑。托德只好打个手势让安娜暂且回避。安娜很不情愿地起身走出了房间。
“先生，安娜小姐离开了。”
瓦西里长叹一声，“你晕倒的这件事的确不简单。事实上，商队派出的另一位行商打探到了十分重要的信息。这也是安娜小姐必须回避的原因。”
“是否和摩罗尼亚王国有关？”
“正确。事实上，那位行商打听到这样的信息：摩罗尼亚王国发现了一处旧共和国时期遗留下来的空间实验室，里面存放着旧共和国时期科学家对暗物质的一系列研究成果。现在掌控着王国大小政务的权臣，你打听到的林，热衷于将这些成果重新应用，开发出强大的能源生产设施和毁灭性的武器。”
“您指的是核武器一类的东西？”
“不不不，核武器太过于普通了。据说，除了所谓的量子弹弓远程抛射毁灭恒星系之外，暗物质若经过一系列的理化性质变化，其辐射出的暗能量可以在有机组织里转化为强烈的生物电信号，干扰细胞的正常代谢和物质运输，从而影响人体思维和健康。简而言之，这玩意作为精神类武器，可以使人发疯，丧失抵抗能力，不战自败。”
“您的意思是，我晕倒有可能与此事有关？”
“我收到汇报的时候，想必摩罗尼亚主星上的某个地方的某个实验室里，正在进行这样的实验。而且我要提醒你，现在有这么一句话可以加入你的体检报告里了。”
“什么话？先生，请不要总是卖关子。”
“啊，我要告诉你，你的家族都是暗物质敏感体质。说来也奇怪，你们一整个家族的相关基因全部突变了。
“还有，别多问这件事的具体信息。这样的知识，知道的人越少越好。”
托德应了一声，仰头看着天花板。
瓦西里·科莫还不放心，又补了一句：“考虑到你现在的身体状况，我会给你派一个助手，协助你进行信息收集和调查工作。”
“不用吧，科莫先生，我······”
“你觉得我是在征求你的意见还是在通知你商队的决定？就这样，你近几天就好好休养，见机行事。”瓦西里一句话把托德的反驳塞了回去。
“还有，我要提醒你，切勿在此陷得过深，尽量减少社会关系，只保留最关键的几根线即可。商队的要求是既可以左右全局，也可以全身而退。希望你可以做到。”
通讯终止。安娜探出头来问：“说完了么？很晚啦，你应该睡觉了。”
连风雪都已经停止了咆哮，回去休息了。