小头目都招了：“前几日劫了三个白面书生……”
陈安：“人在何处，带路！”
小头目便领着他们走到了山寨深处，那里有一座上了锁的简陋草屋：“便是此处了。”
方柳：“陈安。”
陈安拱手：“是。”然后便挥剑斩断了门锁。
简陋的木质门板缓缓打开，发出“吱呀”的刺耳声响。
屋里面本是漆黑一片，门开了之后才透进去一些光亮。三名被捆绑的文质彬彬的年轻人，正在扭着身子互相解绑，此时动作凝滞，应声看过来，面上皆是惊恐的神色。
方柳扬起促狭的笑：“想逃？是不是不想活了。”
一名面容俊逸却稍显憔悴，气质儒雅温文、满腹书卷气的书生便立刻说道：“是我提议如此，两位友人这才帮着解绑，与他们无……”
因为背光的缘故，那人最初未能看清说话人的样貌，心乱如麻之下也不曾注意说话人的声音是何等清悦，只以为同窗三人被狠厉的山贼逮了个正着，要命丧于此。
直到方柳抬脚踏进屋中，从灿烂的暖光中缓步走来，那张如画面容便落入说话的书生的眼中。
他的话语戛然而止，呆愣愣像个傻子。
回过神来，他意识到如此盯着人瞧实在无礼，便慌乱偏过头去，满脸通红磕磕绊绊道：“抱歉，是顾某、顾某唐突了，阁下、阁下，不、不是山贼……”
方柳恶趣味来的突然，他故意道：“谁说我不是。”
那书生仍是红着脸不看他，却加重声音，眼神清明语气笃定地又说了一遍：“阁下，不是山贼。”
第18章 顾择龄
屋中灰尘弥漫，方柳伸手漫不经心地扇了扇，问：“为何如此笃定。”
书生回答：“阁下这般的人物，怎么会是山莽匪徒。”
“看来我不像坏人？”
“自然不像。”
方柳问：“那你为何不看我？”
书生一顿，低喃着回答：“在下……我，非礼勿视。”
方柳：“你这榆木书生，倒有些意思。”
说完便失了逗乐的兴趣。
即便被人说愚笨不知变通，书生也不恼，只是谦和道：“阁下见笑了。”
其余两名书生一开始以为自己被抓了个正着，所以低着头，心里头疯狂思索解决的办法。此时听到两人的聊天，这才意识到来人不是山贼，故而也抬头看向门口的一群人。
两人几乎是霎那间，便确定了这行人的领头人是方柳。
无他，只因他太出众了。
是站在茫茫人群中擦肩而过，也会一眼瞧见的惊艳，世人都会醉神于他的容貌气度。
正如第一个书生的所言，他这样的人物怎么可能是山贼。再说句大不敬的话，他若是山贼，这方山林都能自成一国了。
随后，他们便发现这群人腰间都配了剑，看那锋芒毕露的气势，应该是武林中人。
这是路遇侠士拔刀相助了？
果不其然，只听那姿容绝世之人唤了句：“陈安。”
便有一名健壮的男人上前，一剑挑开绳索，将三人松了绑。
这三名书生眼下青黑嘴唇干裂，皆是满面憔悴之相。想来被抓来的这几日，备受苛责怠慢，过得并不好。
被救之后，皆露出劫后余生的表情。
那名分外谦恭羞赧的书生，朝方柳拱了拱手，态度真诚道：“多谢恩公救命之恩，在下顾择龄。这两位是顾某的好友，分别是陆超陆兄，张园景张兄。”
顾择龄此人，一看便知是饱读诗书之人。他为人温文尔雅，眉眼之中都写满了知礼谦和，身上有淡淡的笔墨气息，举手投足皆是书香。
他似乎是三人之首，另外两人对他隐隐有些推崇。
但观他的衣衫，却是三人之中最朴素的，只是一身陈旧褪色的粗布。且他应是三人中年龄最小的，陆超看面相已经三十余岁，蓄着美髯颇为老成。张景园虽然年轻，但看起来也要比顾择龄大上几岁。
如此一来，便只有一个可能，那就是顾择龄的才学出众，教其他二人心服口服。
方柳：“不必客气。我姓方，单名一个柳字。”
书生非武林中人，寒窗十载有余，一心只读圣贤书。他们将来走的也是朝堂路，对江湖豪侠知之甚少，自然没有听说方柳大名。
顾择龄有礼道：“方公子。”
其人二人也称呼道：“方公子。”
方柳说：“听你们口音，似乎是江南人士。”
“正是。我与陆兄、张兄乃是同窗，本为潞州府人士。”顾择龄解释道，“我等是前往尚阳赴考的举子，恰巧路过此地。”
潞州比莺州还要靠南些，风土人情大为不同。
方柳闻言，敛眸道：“朝庭开了恩科？”
举人赴试，赴的是会试，也就是春闱。下一次春闱应该是两年后才对，今年才刚刚入夏，赴试未免过早，除非是朝廷开了恩科。
顾择龄道：“方公子猜的不错，朝廷开了恩科，会试时间定在一个月后。”
方柳问：“理由是什么？”
历朝历代特恩开科取士，一般都是时逢朝廷庆典，譬如新皇即位之类。但是最近未曾听说过朝堂上有何大事。
以方柳对当朝皇帝的了解，他很可能昏聩到只因今儿个心情甚好，便要加开恩科的程度。而皇帝只要一日在那个位子上，作为一国之主，哪怕下令再离谱，举国上下亦会遵行。
顾择龄三人听见方柳的问题，不约而同地沉默了。
缄默片刻，顾择龄答道：“圣上围场狩猎，打到一只玉兔，萧妃娘娘十分喜欢。”