张景园接着说道：“萧妃一笑，圣上龙颜甚悦，便说要大赦天下，加开恩科。”
昭告天下时，说什么是因为广寒宫玉兔下降凡尘，降下福泽，乃苍天之命。但只要有点脑筋便能知晓，此番说辞定然经过了文官的润泽，只为了让圣旨听起来不那么离谱罢了。
那兔子分明只是普通的野兔。
陆超总结：“但是听闻一旬前，萧妃娘娘已被打入冷宫了，现在得宠的似乎是几名得了一夜恩泽的宫女……”
一句话，便说尽了皇帝的荒淫善变。
大周国的当朝国君行事荒唐，几乎是举国上下皆知的事。那些皇家的荒诞事，单是传出来的，便能让百姓关上门聊个彻夜，余下还有多少事藏在宫墙内，便就不得而知了。
正是因为国君如此，大周朝才会三世而衰。
他们三人点到为止，未再多言。哪怕此处离国都尚远，也不好如此明目张胆地议论皇家是非，稍有不慎便是掉脑袋的事。
顾择龄绕开这个话头，对方柳诚恳道：“救命之恩无以为报，日后但凡恩公用得着，顾某定然全力以赴。”
陆超：“陆某亦然。”
张园景：“张某亦然。”
“倒也不必。”方柳对他们口中的报恩不甚在意，“屋内呛得很，先出来罢。”
说罢，便洒然转身，离开了昏暗的茅草屋。
三名被磋磨的虚弱书生连忙跟上。
方柳走在前头，问说：“既是赴考的举子，怎么会沦落到被山贼捉拿。”
闻言，顾择龄颇有些好不意思道：“因为时间紧急，我与陆兄、张兄原本走的是水路。谁曾想船沉了水，幸而船上之人皆无大碍。后来我等转了旱路，舟车劳顿之余，停脚在前方不远处的县城歇息。”
方柳：“而后呢？”
一旁的张园景接话道：“是我不好。若非我心态不稳，劝说两位同窗外出踏春，吟诗作赋调解心绪，我等也不会被山贼盯上。”他看向顾择龄，眼神愧疚，“我倒也罢了，左右此去赴考不见得能取中，顾贤弟年纪轻轻便中了举人，又是小三元，前途……”
顾择龄打断他道：“张兄言重了。若真出事，不过是时也命也，与张兄无关。”
“哦？”方柳侧眸，瞧了顾择龄一眼，调侃道，“随意搭手一救，竟是难得一见的小三元？万幸，险些将文曲星折在此处。”
顾择龄此人面薄又愚直，再度被方柳的言行弄得面红耳赤。
他慌乱不已地垂首，避开方柳流转的星眸，摆手自谦道：“不敢当，是方、方公子过誉，顾某不过痴读了几年书罢了，哪里称得上文曲星……”
第19章 下山
顾择龄本应该参加的，是去年二月的春闱。
但时逢顾母不甚染了风寒，顾父几年前便已经过世，家中无人照顾生病的顾母，托给其他人又不放心。他便放弃了去年的春闱，选择在家照顾老母，晚上三年再去赴考。
顾母为此愧疚不已，时常唉声叹气，觉得自己耽误了儿子前程，故而知晓今年有恩科后，便催他赶紧前往京城，莫要再耽误两年。
至于陆超和张园景，一个去年便落榜过一次，一个无甚信心昨年没有赴考。
其实张园景今年亦无信心。
他觉得自己能中举已是幸事，学识还需要继续打磨、沉淀两年。然而的父亲张员外十分看中顾择龄，听闻顾择龄要参加这次恩科，便无论如何都要让他一同前去。
张员外的原话是：取不取得中另说，只要跟着择龄，定能学到不少，扩宽你在文人圈子里的人脉。
顾择龄能在这个年纪能考中举人，且还是连中小三元，自然是博学多识之辈。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能搅出一番风雨，成为官场上举足轻重的一员。
此时听到顾择龄又在自谦，张园景笑道：“顾贤弟莫要谦虚了，你儿时是潞州府远近闻名的神童，现在是文人交口称赞的江南才子，若是参加会试，状元还不是手到擒来？”
陆超附和道：“正是正是。”
文人多抱团取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，会对有才学者备为推崇。
顾择龄被夸赞的露出了为难的表情。
他从小到大被人夸惯了才学，本该如穿堂之风，任其左耳进右耳出。可今日，他却忍不住去看走在前方的方柳，想知道他对此是什么表情。
谁知方柳正自顾自地往前走，似乎并没有在意他们的聊天内容，好似方才故意打趣的人不是他一般。
顾择龄心中划过一丝说不清道不明的失落之感。
察觉他的视线，方柳回头。
顾择龄便立时慌乱地躲避他的目光。
方柳便不再理会他。
这时，石一走了过来，向方柳行礼之后，道：“禀公子，山寨内一共六十七名山贼，四十二名乃附近村镇的百姓，余下则是外地逃来的游民。”
方柳颔首：“牵着，送到最近的县府衙门去。”
石一抱拳：“属下领命！”
便去捆绑剩下的山贼。
陆超老成圆滑，见状适时说道：“最近的县衙是鲁阳县的衙门，我们三人便是从那边过来的。”
方柳：“既然顺路，便送你们一程。”
陆超目的达成，连忙拱手道：“谢过方公子，待到回城之后，陆某必有重谢。”
张园景也说：“我张家有些家底，方公子若是不嫌弃，此次回城定备上厚礼相赠。”
“不必。”方柳神色淡淡，“不过举手之劳。”
“谢礼是应该的，滴水之恩都当涌泉相报，更何况是救命之恩。”陆超笑说，“若是怠慢了恩人，我们同窗三人还怎么安心备考？”