她恨得想生啖陈氏母子的肉，这份怒气转移到萧元征身上，她想像年幼时那样，用涂满丹蔻的手用力掐他脖子，发泄怒火，逼迫他认错，或者让他去佛堂跪两日不给饭食——然而怒不可遏地走到他跟前，却发现萧元征不知从何时起已经远高于她，垂眸不辨喜怒，安静看着她的时候，竟有几分森冷的压迫感。
高氏一时被震慑住，睁大眼瞪着他，甚至忘了言语。
萧元征冷静说：“母后累了，早些休息吧。”
得到主子的命令，原本不听不言的内侍和宫女顿时一拥而上，强行“搀扶”高氏回里间休息。
安静不多时，背后传来女人歇斯底里的嚎哭，和痛骂他不孝的声响。
“……”
萧元征缓缓合上眼，心中荡不起半分波纹。
从他记事起，这座皇宫的氛围就是这样的。
无论父皇、母后，还是宫人随从，所有人脸上都蒙着一层灰翳，随着经年日久，灰翳越结越重，逐渐把他们原本的面容遮盖。
于是人都成了伥鬼。
萧元征曾经以为，萧元景是不一样的。或者说，他以为他有能力护着萧元景，不会让他变成这样。
但只是半年后，陈家的灾祸就彻底击碎了他的傲慢和自以为是。
……
临安下大雪那一日，皇后宫中难得的清静，没有争吵也没有摔打东西的声音。
高氏正交代侍女，新得的那批绸缎做什么样式的衣裳，见萧元征未经通报就大步走进，面上还挂着慈和的笑意：“不是说这次巡查要月余吗，怎的这么早就回来了，一路冻坏了吧？快去把太子的斗篷解开——”
萧元征径直打断她的话，挥退了宫人，沉声问：“陈将军的事，是舅父指使人做的？”
听闻此言，高氏的笑容瞬时僵硬在了妆容精致的脸上，过了半晌，才说：“你这孩子，胡言乱语什么。这和你舅父有什么关系。”
顿了下，又皱起眉，快速道：“你是不是听旁人调嘴弄舌了，那小贱种求到你这里来了？早知今日，本宫当初就应该……”
可萧元征是她亲生的儿子，怎么可能看不出她镇定表象下的慌张和犹疑。
一路强压在心底最深重的疑虑终于得到证实，萧元征站在点着炭火的宫殿里，只觉得肺腑麻木，难以呼吸，寒冰一寸寸从指尖凝结到了骨髓深处。
他难以克制地踉跄了一下，迎着高氏惊愕的视线，扶着桌案站稳身体，沙哑着嗓子道：“陈家满门忠烈，男丁皆为我越国披挂出征，战死沙场，府中只剩下老幼妇孺！”
“您和舅父搬弄权术，颠倒是非，戕害忠良，连一条活路都不给陈家后人——举头三尺有神明，难道不怕日后遭报应吗？”
这一声如同惊雷在殿中炸响，撕开了母子之间的最后一层体面。
像是受到什么刺激一般，高氏倏然从座位上站起，那副和蔼的面具顷刻化作了飞灰。
“报应。”她重复了一遍，神色近乎狰狞，指甲深深嵌进贵妃榻扶手中，“萧元征，你有什么立场、什么脸面跟本宫谈报应！”
“本宫和你舅父苦心经营多年，为的是什么，你自己心里不清楚吗？！”
“你难道真觉得你是太子就可以高枕无忧了？外头多少豺狼虎豹都在盯着你的位置，不是陈家，也会是下个张家，李家！本宫不给她活路怎么了，你要是不去争、不去抢，他日旁人得势，谁来给我们留活路！”
“你要是真有本事，就现在去找你父皇，找他说陈家的事——看你没了这滔天的权势和太子之位，还护得住哪个你想护的人！”
……
大殿似乎陡然摇晃起来，萧元征浑身冰凉地僵在原地，透过华美的宫阁，看到了满室幢幢的鬼影。
昔日戴在高氏腕上的佛串崩开四散了，檀木珠飞溅一地，一颗从桌案滚落到他脚边，朝上的那面赫然是一道不可弥合的深深裂痕。
女人声嘶力竭的嗓音仍在殿中回响，一声一声，如某种无法摆脱的恶毒诅咒。
“萧元征，你欠着陈家所有人的命，本宫日后遭天谴，你也别想干净！”
……
夜色寒凉，刘进忠关上了透风的窗子，吹熄烛火，悄悄退出去了。
不知是不是想起过去的缘故，萧元征听着窗外的风声，直到天明没有合眼。
自从在雪中长跪几日后，萧元景回去发了高热，连续一月病重难以下地。等再醒来的时候，就落下了寒症的病根。
也是从那时起，他再没叫过萧元征一句“大哥”，也再没有提笔写过文章。
彼时萧元征才过弱冠之年，能在墙倒众人推的态势下单独保住萧元景已是不错，正是焦头烂额之际，又听闻宫里的宁妃得知父兄身死，陈家连坐的噩耗后，性情大变，疯疯癫癫，一把火烧了寒香殿，决绝自焚而终。
“……我后来从母妃的侍女那里得到了她的遗物。”
萧元景跪在正堂内，垂着眼，像是在回想。
“只是一部分。大部分都毁在火里了。”
“她过去身体不好，经常服药，太医院也有她请脉的记录。”他说，“很久之后我才知道，她走之前频繁地失眠、头痛，到了几日不能睡觉的地步，只是太医一直找不出原因，她也不跟我说。”
“——我曾经以为是巧合，直到我找回凤亭之后，收留他的郎中告诉我，凤亭过去中过一种叫阿红花的慢性毒。这毒很罕见，以前只在南境巫族出现过，如果掺在食物里，几乎没有人会发现。”