1854 年，太平天国的西征战场上弥漫着硝烟与紧张的气氛。太平军在之前的战斗中遭遇了挫折，局势变得严峻起来。
湘潭战败的消息如同一记重锤，敲打着每一个太平军将士的心。杨秀清眉头紧锁，他深知此刻必须做出果断的决策来扭转战局。在深思熟虑之后，他决定派遣老将曾天养赶赴湖南前线指挥作战。
曾天养，这位身经百战的将领，带着坚定的信念和使命感踏上了征程。他一到湖南，便与石祥祯会合，两人立刻对湘西发起了进攻。他们率领着太平军将士们如猛虎下山般冲向清军的阵地，喊杀声震天。在最初的战斗中，太平军凭借着勇猛的攻势取得了一些局部的胜利，他们成功地攻占了一些城镇和据点，让清军感受到了巨大的压力。
然而，湘军在湘潭战役后经过了一番整顿，士气也有所恢复，他们开始了猛烈的反攻。湘军将领们深知太平军的厉害，因此制定了严密的作战计划。他们集中兵力，步步为营，逐渐向太平军的阵地逼近。
1854 年 7 月 23 日，洞庭湖君山附近的湖面上，湘军水师与太平军水师展开了一场惊心动魄的会战。湘军水师的船只装备精良，训练有素，他们利用炮火的优势，对太平军水师进行了猛烈的攻击。太平军水师虽然英勇抵抗，但在实力上的差距逐渐显现出来。炮弹如雨点般落在太平军的船上，船只被炸得支离破碎，火光冲天。太平军将士们在炮火中奋勇作战，但无奈损失惨重。最终，湘军水师成功地突破了太平军的防线，占领了岳州。
曾天养看着湘军的攻势，心中充满了愤怒和不甘。他知道，不能就这样轻易地放弃，必须要想办法扭转局势。于是，他决定退守城陵矶，利用这里的地形优势继续抵抗湘军。
城陵矶地势险要，易守难攻。曾天养带领着太平军将士们在这里修筑工事，准备迎接湘军的再次进攻。他深知，这将是一场艰苦的战斗，但他毫不畏惧，他相信只要太平军将士们团结一心，就一定能够战胜敌人。
8 月 9 日，曾天养和韦俊经过精心策划，在象骨港设下了埋伏。他们故意示弱，引诱湘军水师进入包围圈。湘军水师果然中计，他们以为太平军已经无力抵抗，便大胆地向前推进。当湘军水师进入埋伏圈后，曾天养一声令下，太平军从四面八方冲了出来。他们利用火箭、火炮等武器对湘军水师进行了猛烈的攻击。湘军水师顿时陷入了混乱之中，船只相互碰撞，士兵们惊慌失措。太平军将士们趁机奋勇杀敌，他们登上湘军的船只，与敌人展开了激烈的白刃战。在这场战斗中，太平军取得了重大胜利，重创了湘军水师，让湘军遭受了沉重的打击。
然而，命运却在这个时候开了一个残酷的玩笑。8 月 11 日，在与湘军塔齐布所部的陆战中，曾天养展现出了他无比的英勇和决绝。他看到湘军的攻势凶猛，心中燃起了一股强烈的斗志。他决定单枪匹马地冲向塔齐布，试图以自已的力量扭转战局。他骑着战马，如闪电般冲向敌阵，手中的长枪挥舞得虎虎生风。但就在他接近塔齐布的时候，却出现了失误。塔齐布的亲兵们趁机一拥而上，将曾天养包围。曾天养虽然奋力抵抗，但最终还是寡不敌众，被塔齐布的亲兵所杀。
曾天养的战死，对太平军来说是一个巨大的打击。太平军将士们悲痛欲绝，他们的士气受到了极大的影响。而湘军则趁机发起了更猛烈的进攻，太平军在失去了曾天养这位优秀的将领后，陷入了更加艰难的困境。
在接下来的日子里，太平军不得不开始战略收缩。他们放弃了一些已经占领的地区，逐渐向后方撤退。杨秀清得知曾天养战死的消息后，心中充满了悲痛和忧虑。他意识到，太平军必须要重新调整战略，寻找新的突破口。