于是,林皓再次问这个名叫周大强的衙役,信件里被删掉的段落,都是什么内容。
周大强便原原本本地将此事说了一遍。
在八天前,县衙接到碧水镇镇长的报信,说是镇上张财主的独生女,在外出时被妖怪当众人掳走。
这张财主本来只是个破落汉,在这镇上摆了个酒肆谋生。
在十多年前,突然酿出来一种猴儿酒,喝过的都赞不绝口。
甚至还被之前的知州,选为贡品献给神皇,从此便成了御酒。
凭借这种酒,他很快便暴富,还盘下了几家酒楼跟客栈,如今他在整个江阴县都是排得上号的富人。
张财主家出了事,连县令不敢轻视,马上派了周大强这个资深衙役来调查。
周大强到了碧水镇,找镇长问了事情的经过,又去张财主家,找他询问。
但奇怪的是,张财主根本不承认女儿失踪了,只说是去了乡下的亲戚家暂住。
镇长跟张财主的口供对不上,这让他感到十分困惑。
于是,他决定寻找当时的目击者,希望能够得到一些线索。
经过多番询问,他终于确定了镇长所说的是事实。
至于张财主为什么会说谎,他却始终想不通,也没敢问,只能悄悄调查。
随着调查的深入,他惊讶地发现,在最近三个月内,碧水镇周边竟然已经有二十四个人失踪了。
只是那些人,要不是街上的流浪汉,要不是鳏寡孤独。
失踪后并没有引起关注,更没人上报县衙,因此一直没有引起重视。
作为一名经验丰富的衙役,周大强的直觉告诉他,这件事情背后可能隐藏着更深层次的秘密。
于是他当机立断,马上给县令和镇魔司发去了信件,详细地报告了此事。
听到这里,林皓敏锐地察觉到了问题:“之前消失的不都是些无亲无故的人吗?可这次失踪的却是富商之女,会不会是不同的两伙人犯下的案子呢?”
周大强点了点头,表示认同:“的确有这种可能性。但那二十四个人的失踪,我怀疑与龙神教有关。”
“龙神教!”当刘杰听到这三个字的时候,他的反应非常激烈。
林皓好奇问道:“刘大哥,难道你听说过这个龙神教?”
然而,刘杰却摇了摇头,他说:“我没听说过。不过,可是本朝严令禁止邪教传播。一旦发现有邪教活动,所有涉及到的人都将被诛灭三族。镇魔司对于邪教的踪迹也一直保持高度警惕,如果发现任何蛛丝马迹,都会立即定性为甲级事件。你为什么没有在信中提到这件事呢?”
周大强解释道:“正是因为我深知此事关系重大,但是关于龙神教的线索仅仅只是一些捕风捉影的消息,所以不敢轻易将其写在信上,而是打算等派来调查的人到达后再亲口告诉他们。”
“既然如此,你现在说说,为什么认为这件事与龙神教有关?”
“其实,‘龙神教’这三个字,是我在调查过程中偶然间听到的。此外,我还在镇上的一些不显眼的角落里,多次看到了这样的符号。”
说完,周大强伸出手指,蘸取了一点茶杯中的水,在桌上画出了一个龙形图案。
“我找了相熟的里正打听,他们说是这些图案,是最近才在镇上出现的。这时间未免太凑巧,所以……”
“这图案我也见过。”林皓觉得这图案看着眼熟,回忆了好半天才想了起来,“那是在青阳县城的一条巷子里面,不过当时不知道是什么,没当回事。”
刘杰皱起眉头,下意识地用手指在桌子上敲着,发出哒哒哒的声音。
过了一会他才开口说道:“这龙神教的事情,先别声张,我们只查那些个失踪案。若是之间没有关联,我回去再禀报千户大人。”
房内其余两人一起点头,表示认同,又继续讨论失踪案的细节和线索。
经过一番商议后,他们最终一致决定,先去找张财主探一下口风。
这位张德正张老爷作为碧水镇首富,所住的地方自然是整个镇子最繁华、最核心的位置,宅子也是最为豪华。
不过当县衙的衙役带着两名镇魔司小旗前来时,门房也不敢有丝毫的怠慢,连忙将三人请进了客厅奉上了香茗,就立刻去禀报张德正。
张德正很快便来到客厅。
这位张老爷大约五十岁左右,穿着华丽、身材富态,眼神中不时透出一丝狡黠。
他出来后第一句话就是:“周衙役,我都说了小女只是到乡下亲戚处暂住,你干嘛听信谣言,还累得两位镇魔司的大人白跑一趟。”
说完,他便对刘杰和林皓拱手作揖。
对于这个倒打一耙的行为,周大强被气得说不出话来。
刘杰摆了摆手,示意周大强不要说话,然后看着张德正说道:
“张老爷别误会,我们二人只是路过此地,偶尔听到有百姓谈论这事,觉得有些蹊跷,这才专门找到周衙役询问的。既然你说你女儿到了亲戚家暂住,那请问亲戚姓甚名谁,住在何处?”
张德正闻言,脸色明显一变,但很快恢复正常,说道:“就,就在青萍乡,她舅老爷家。”
“那太好了,我们赶来正好要经过那边,到时候顺路去看看。”
听了这话,张德正脸上明显露出惊讶、为难的表情,他抬起手、嘴巴微张,似乎想说什么,但过了一会又收了回去,最后只说了一句:“那就麻烦二位大人了。”
从张家出来之后,林皓和周大强两人心中已经确定张老爷确实说了谎,但具体原因却毫无头绪。
林皓看向周大强问道:“那些证人是怎么说的?他们有没有提到张家小姐是被什么妖怪抓走的?”
“大家都说那是一只猴精,但是它的体格和普通人差不多大。我还专门查阅了一下记录,发现这个小镇子上已经很多年没有出现过类似的妖怪了。”
一般来说,大部分的妖怪都是其种群中最强壮、最具实力的个体,很少会有与人类体型相似的。
即使是之前遇到的惠三爷,虽然身材矮小,但身上的肌肉却相当发达。
林皓思考了一会儿,然后和刘杰商量了一番,最终决定先在镇子上找到那些目击者,再次向他们询问情况。
毕竟,多了解一些细节或许能够帮助他们解开这个谜团。
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