京城十分繁华，络绎不绝的商人，此起彼伏的吆喝声，卖艺的卖身的，买布的买牲畜的，应有尽有，摩肩接踵。李贵一路唠叨个没玩，宝玉只是不理。
除了李贵外，还有两个小厮，一个叫什么烟，一个叫什么茗的，都是些精致、雅致的物识名；宝玉并未深究。一是这些人如今和自己并不熟悉，不必白白浪费精力；二是自己又存了金蝉脱壳的心思，即使想要扶植些人手，也不能是这些人。
这太学府位于城市的中心，距离贾家不算远，距离皇宫也只有几里路程。宝玉年纪太小，本来不能骑马，此时出门，本应该坐车。李贵安排了车马，宝玉只是不肯。
如不遇灾年，京城的治安还不错，一行人陪着宝玉直奔太学。路上见一群人正围在一起，只听里面呼喝声不断响起，不时似乎有女子和孩童的啼哭声。宝玉好奇，就想去看看。
李贵急忙拦住，说道：“二爷，那边没什么好看的，是牙行在做生意。”
宝玉一愣，“什么是牙行？”
“就是专门买卖人口的。”一个小厮答道。
买卖人口？这是自古以来就有的陋习，自从部落之间爆发了冲突，把俘虏不当人开始，历史上不管古今中外，人口买卖都络绎不绝。
宝玉微微点头，问那小厮道，“你也是从这里买来的？”小厮脸一红，答，“我可没那运气。这里是官办的牙行，一般只卖犯了事的官宦老爷，公子、小姐，我一个没爹没娘的野小子，是从外面买来的。”
宝玉不再多问，四人就要继续往前，谁知道人群忽然如同沸腾了一般，往外炸开，只听里面喊道：“死人啦...死人啦...”
“晦气！”
“哼，倒是个烈女。”
李贵三人急忙护住宝玉，免得他被人冲撞，人群散开，就见两个皂色衣服的差人，抬着一蓬头垢面少女，从人群中中走出，那少女满脸污血，和一头长发染在一起，看不清面容，浑身上下腌臜不堪。
“他们要把那个人弄哪去？”宝玉问道。
“城外乱葬岗吧，谁知道。”李贵不在乎说道。
宝玉一声不吭，两个小厮见宝玉有些生气，本来俊俏的脸庞似乎有些扭曲。“那个谁，什么茗的？”培茗急忙答应。
宝玉对小厮说了几句，李贵才要阻拦，就听宝玉说道：“此事我只有主张，你不要多说。”李贵见宝玉脸色严肃，隐隐有一种狠辣之气，极为陌生，一时被唬住，不敢多言。
三人匆匆到了太学，果然见这太学气度非凡，里外都有一股文脉气息。本来还想到里面一观，被门房阻拦。李贵才要拿出勋贵的霸气，就被宝玉阻止。
太学外又有一些售卖笔墨纸砚，并一些精致的小玩意的小店，宝玉倒是极为有兴趣，带着李贵和小厮游玩了一番，还顺便给家里的姐妹买了一些稀罕的小玩意。
时间不经用，转眼已经过了晌午，李贵提醒宝玉，若是回去的迟了，恐怕老太太担心。
三人便一起回府。
回到府内，早见袭人等在一边，“老太太差鸳鸯来问过几次了，我只说老爷让你出去。可把老太太担心坏了。你快去上房漏漏脸吧。”袭人一边帮宝玉整理衣服，一边嘱咐。
宝玉吩咐秋纹和麝月把几样东西拿好，随自己往老太太屋里去。
到了屋内，果然见王夫人、珠大嫂子、王熙凤等一干媳妇都在，几个姐妹并大丫鬟正在摆饭。
“宝玉，你今天跑那里去了。可是搬着梯子上天去啦？府里不够你瞎折腾，去天上折腾去啦？”王熙凤见宝玉从外面进来，调笑道。
“琏嫂子说笑了，今天父亲吩咐了我去太学见识见识，如今才回。我见那街上有些小玩意儿，买来给老太太并姐妹玩笑。”
麝月先是献上一块太湖石，样子看起来倒也奇特，微微有些动物的形状，对于一般人家来说，也算一个玩物。只是对于见惯宝物的史太君来说，就太过廉价，入不得法眼。
史太君也不恼，叫鸳鸯拿过来，“哎呦，老太太，这可不得了，这可是宝兄弟专门给您老买的东西，您老可藏好。”
史太君笑道，“一天天就你知道。说起这太湖石来，可是有讲究，我年轻的时候，住在南边，家里可是有一块很大的太湖石...”老太太一边不动声色的吩咐鸳鸯把石头收起来，一边讲起了往事。王夫人见老太太并未纠结宝玉出府的事情，也放下心来。
众人吃过午饭，老太太叫宝玉在此处休息，宝玉无法，只好留下。让麝月送把买给迎春、探春、惜春的礼物送到。
送给迎春的是一套三款根雕人物，一人饮酒，一人吹笛，一人下棋，三人神态各异，别具风格。迎春自然十分喜欢。
送给探春的却是一套仿古青铜小鼎，颜色沁绿，十分可爱。
至于惜春，则是一套陶瓷小碗，颜色红绿各半，倒是令人眼前一亮。
三姐妹对宝玉一顿夸。宝玉只说不值什么钱，都是些玩物，姐妹喜欢就好。
歇了晌午，袭人来找宝玉。原来是那个小厮从外面回来了。
宝玉出了内院，见一面熟小厮等在角门外。
“二爷，我按照您的吩咐，跟着那两个官差，他们先是找了一个专科郎中。我在外面远远看到那郎中诊断一番，说如不能医治，最多到了晚上，就会死。两个官差说了声晦气，又见那人不见呼吸，已经昏死过去，官差商量一番，便雇了一辆板车，并用草席卷了那人，一路出城往乱葬岗去了。”
“你跟上去没？”
“二爷说笑了，您专门嘱咐我的话，我哪里敢往。我便按照您的主意，一直跟着出了城门。没想到还有一个不明身份的人，似乎也对那人感兴趣，也一路尾随。那人被扔在乱葬岗，我本来准备上前探查一番，谁知道另外一人居然抢了先。”
“还有一人？”
“也是奇怪，另外一人看起来也是村民打扮，满脸黑灰，披头散发，看不清面容，只是从衣着看起来像一个男的。那人等官差一走，就从坟头后面跑了出来，扒拉开草席，认真检查了一会儿。我才要上前，似乎被那人发现。他拖起破席，跌跌撞撞的往乱葬岗深处走了。”
宝玉想了一会儿，好无头绪，好在既然有人替那人收尸，也不算自己不管。便吩咐小厮下去，这事以后不用再管。
时间过得飞快，转眼之间，半月过去。今日宝玉正在家里读书，顺便教袭人并秋纹、麝月认字，就听金钏来传话。老爷让宝玉去前面见客。
客厅早就摆下酒席，连很少见面贾琏也陪在一边，宝玉入座之后，就听贾政介绍道，今日请的正是县学的考官。
原来自从宝玉自己展现出要学习意思后，贾政就留了心思。每日都要询问王夫人，宝玉行踪轨迹。一开始王夫人还有些担心，谁知道宝玉果然像变了一个人一样，刻苦用功起来。每日闻鸡起舞，刻苦学习，只是好像没有名师，只是自己在屋里胡乱看书。
“老爷，我看到如今的宝玉，就如看到了昔年的珠儿，你说我们该怎么办？”王夫人一时动情，眼中有泪。
贾政道：“你也不必过分担心，当年的事情，也是我们大意。如今既然有了准备，还能让宝玉再吃亏了？子孙既然要上进，我们还能阻碍他们上进不成？”
“我哪里是要阻宝玉上进，只是他从小被老太太那样溺爱，身体本来就弱。他又是那样的人，自己带着一股子呆气，这点和珠儿倒是十分相像，认准了一件事不肯回头的。我只怕他这一开窍，读起书来，顾不得身体，万一再有个...我可怎么办？”
“唉”，贾政叹息一声，“如今只好先用引导之法，慢慢把他往其他方面引。你多吩咐那几个大丫鬟，叫他们一定照顾好宝玉，有什么风吹草动，及时来报告。”
贾政盘算几天，本来他觉得既然走科举的道路，就应该堂堂正正的背书、学习、考试，靠自己的实力考个官身出来。可是一想到贾珠几次下场不第，回想起贾珠逐渐凋零样子，贾政也有锥心之痛。
一番考虑之后，贾政便让贾琏帮他请来主考官，准备替宝玉安排一番。
这主考官也是妙人，十分健谈，再加上贾政这样的世家公子曲意逢迎，贾琏、程日兴等人不断劝酒起哄，一时气氛热烈，宾主尽欢。
酒席散场之后，贾琏代贾政送客出门，两人在贾府门外的嘀咕半天，最后哈哈大笑，分手别去。
不过几天之后，贾政又要召见，原来这次却是一个文会，邀请青年贤达黄昏时分，前去论文。贾政自然知道这其中名堂，无非就是内定班，考前把一些重点再次圈一圈，让这些有关系的世家弟子方便背诵。
李贵等人安排下马车，早早的送宝玉去参加。到了地方，只见一群年龄不一的考生聚在一起。年龄大的，看起来头发都有些花白，年龄小的，如宝玉这般，看起来才不到十岁左右。
宝玉吩咐李贵并小厮在外面看好马车，自己独自进入院内。迎头就遇见一个少年，两人撞在一起。“瞎了你的狗眼，撞坏我家小...少爷，打断你狗腿。”那少年身后一个小厮急忙上前把那人扶起，少年看了宝玉一眼，说道不碍事，呵斥下人不必多嘴。
宝玉也被撞了一个趔趄，好在边上正好有个门柱，扶了一下，这才没倒。宝玉闻到一股淡淡的花香，微微疑惑，看向那少年。
“看什么看，再看挖了你的眼珠。”那小厮又尖着嗓子呵斥道。那少年倒是微微把头转过去，漏出一段粉嫩带红的脖颈来。
“别说了，平白叫人看了笑话，还不快走。”
宝玉才要开口询问，那少年已经消失不见。
按下心中疑惑，进入院内，考生三五不一的聚在一起。听口音大多是京城人士，偶尔也有几个外地口音的，聚在角落。
等人差不多到的五六十人时，一个穿着峨冠博带，面白微须的长者从里面出来，引导众人往里面走。
这院子四四方方，两边回廊，中间大厅，边上还有一个廊子，众人就跟着长者从那廊子往后走。宝玉年纪小，身体还没发育，看不到廊上花窗的景色。
只听前面几个年纪大些的考生，一边走一边议论景色之美，设计之巧，等将来为官做宰有了家底，一定也要置办一处这样的花园来...
转过两个小门之后，景色一下开阔起来，只见院子中间早早摆放了数十张座椅，并笔墨纸砚，那面白长者吩咐众人随意就坐，讲师稍后就来。
宝玉选了一个靠边的位置，此时天气还热，只是不知是这院子设计巧妙，还是天公作美，总有一股凉风，不知从何处吹来。众人微感惬意，有说有笑的各自坐下。
等了不到一盏茶的功夫，从后面又出来一名无须的中年人。那人面带微笑，手里拿着一卷书，见众人已经坐好。便说道：“今日诸位贤达能来到这里，都是有些本事的人，话不多说，一会儿大家能记下多少，明白多少，全靠各位自己。即使将来一鼓作气，金榜题名，也乱说话。嘿嘿。开始吧。”
除了开始有段慌乱之外，很快院子里面就安静下来，只剩下那中年人的讲授声。书写对于宝玉似乎是一种本能，再加上这段时间的练习，他写出来的字，也算得上过关。
夜色很快降临，三两点星辰撒在夜空上，讲师还是用不疾不徐的声音传授着机要。几个年纪稍小的早就顶不住饥饿，才要闹事，就有管事的上前，悄悄领了出去。
讲师冷漠的看着又请出去几个世家公子哥，忍不住憋嘴冷笑。谁知一转眼，见边上一盏灯火下，一个年纪不到十岁的孩童正用明亮的眼睛看着自己。
那讲师微咳一声，重整面色，继续讲授起来。
一直到接近午夜子时，漫天星斗之时，院中人数已经只剩下一少半。年龄和宝玉差不多的一个没有，基本上剩下都是青壮年。
“今天这样安排，也不是为了为难大家，实在是想告诉大家，科举考试，实在是一件难事。我见有几位有些面熟，自然知道这科举考试也是个体力活。如果这样就坚持不下去，我建议还是早早的熄了心思，别去考场搏命了。”那讲师不冷不热的说了几句，便说今日的课程先到这里，明日继续，连着七天。
等宝玉从随着众人出来时候，隐约看见的早起那个少年似乎也在前面，只是不知道为什么没在院子里看到他。
李贵等人早就等在外面，见宝玉出来，李贵道：“二爷将来当了宰相，可别忘了我们三个，也不枉我们让蚊虫咬了一晚上...”
一众回到贾府，先找贾政复命，贾政也未多问，只是简单吩咐明日不必早起请安。王夫人又打发袭人去给老太太回话，又吩咐秋纹、麝月等好好照顾，晚上最好不要再多吃什么，才是养生之道...
等宝玉回屋收拾完躺下，已经过了子时，外面打更的声音远远传来，听得不真切。宝玉正在回忆今天讲授课程，就听睡在外面的袭人忽然道，“爷可好好用功吧，今天我听平儿说，爷这七天时间，要花去整整二百两银子...”