得了贾母的信，返回京城的时间就到了，安排完妙玉的事情之后，贾宝玉又到薛家拜访，把跟薛姨妈辞行。
“宝玉，替我给你老太太问好，还有你父母，过段时间我去京里看他们。”薛姨妈嘱咐道。贾宝玉没有多想，拜别了薛家。
江南风光好，风景惹人醉，乘船从运河而上，先是出了江苏，接着一路赶路，很快就进入了河南境内。
此时已经是深冬，天气极其寒冷，宝玉乘坐的是一艘大船，船有双层，上面一层住了林妹妹、宝玉及一众丫鬟、女眷，下面一层是贾宝玉的护卫、家丁等。
“芸娘姐姐，我们已经走了这么久了，离京城就不远了吧。”茜雪问道。
“还得半个月吧。我记得上次时间挺久的。”芸娘如今算是众人中比较有见识的，茜雪把她当做姐姐一样。
上次和沈复说过之后，芸娘愿意来黛玉身边做事，不是卖入林府，就是在林家做事情。
“这一路走来，名胜古迹数不胜数，可惜不能游览一番。”傅秋芳道。
“嗯嗯，将来有的是机会，这次如果不是老太太来信，我还真想带一路走陆路，边走边玩。”
“俗话说读万卷书不如行万里路，要是能把沿途的名胜古迹都看看，那真是太好了。”黛玉道。
“嗯呢，金陵就有很多不错的地方，比如钟山，那里就不错。”贾宝玉道。
“是呀，听说那里不但有皇陵，还有很多隐士隐居。”黛玉道。
“金陵古来就是繁华之地，钟山距离金陵那么近，恐怕不是隐居的好地方。”傅秋芳道。
“我看这钟山妙在既能靠近皇城中心，又能隐居，是能进能退的地方。”贾宝玉道。
“宝玉这点说的倒是不错，古来沽名钓誉之人，多半喜欢博取一个世外高人的名声。”傅秋芳道。
众人正在聊天，听外面家丁来报，前面就是渡口，可以休息。
黛玉道，“没想到这坐船这么累，怪不得叫‘舟车劳顿’，这坐车坐船都累。”
宝玉笑道，“妹妹要是累了，正好一起出去走走，活动活动，对身体好。鸳鸯，你帮林妹妹换下衣服，我们一会儿去渡口下船休息。”
“这是到了哪里，这里渡口好不热闹。”下了大船，就见渡口船来船往，极其忙碌。不远的岸上，还有装卸的货场，其间搬运货物的脚夫来来往往，装卸货物，穿着锦衣的店铺老板大声吆喝，伙计点货，账房点钱，一派繁忙。
“这里应该是徐州吧。”傅秋芳道。
“嗯，我们往那边走吧，我看那边有个酒楼。”宝玉指了指远处一个挂着酒旗两层小楼道。
“还好人不是太多。我们去二楼找个包间。”
“这个时候正好不是饭点，我们正好过去。”
“老板，还有干净的雅座吗？”宝玉问道。
“有啊，客官，里面请。”老板一看宝玉这身贵族公子打扮，知道来了贵客，急忙亲自带着众人上了二楼。
“客官您这边请，这个位置您看行吗，靠窗，还干净。”
宝玉打量了一下，这个雅间还不错，古色古香，墙上还挂着几件蓑衣作为装饰，中间一个能容纳10人的大桌子，宝玉先请黛玉做了里面的位置，又让袭人、傅秋芳等人做了，让沈复等带着家丁在一楼做了。
“冯渊晕船的毛病还没好？”宝玉问沈复道。
“说来奇怪，这冯渊明明是一个南边人，居然晕船。现在还在船上休息内。”
“嗯嗯，不行给他找个大夫看看。”
“那倒不用，已经买了一些药了，待会儿我给他再买一些。这治晕船方法还不少。我看他也就是休息下就行。”
“好吧，一会儿别忘了带些吃的给他，一直吃船上的东西，不好。”
“好的公子。”
黛玉等都是女子，不好见外人，外出都是戴纱帽的，宝玉在楼下点好菜，才上了楼来。
就见一个年纪轻轻的少年刚从另外一个雅间出来，那少年穿着不熟，而且似乎有些眼熟。见宝玉看他，还微微点头。
宝玉没有多想，进了包间，“林妹妹，这酒家说厨师擅长扬州菜，我随便点了些，你尝尝。”
“听说扬州菜做工精细，口味清淡，最是适合配葡萄酒。”傅秋芳道。
“葡萄酒，这地方恐怕还没有，那东西得从西面来。黄酒什么的应该有，不过你们可不能喝酒。”宝玉笑道。
“扬州老鹅、蟹粉狮头都不错，我在家里也吃过几次的。”黛玉说道。
“都点了。一会儿尝尝和你家里的味道有何不同。”
众人正在讨论各地美食，听隔壁一清脆女声道，“父亲，您看我这首怀古诗如何？”
接着听到一老人声音道，“我看看，嗯，不错不错。颇有韵味。女儿有咏絮之才。”
黛玉捂嘴轻笑，道，“这老人把自己女儿比作谢道韫，倒是颇为自得。”
宝玉才要回应，又听那女子道，“哥哥，你看我这首诗如何？”
一青年男声读道，“钟山怀古，名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。这是写的谁？”
那女子道，“哥哥真的不知道？哈哈，前几天我们去钟山的时候，你记得不，就是那个招隐馆...”
黛玉微微蹙眉，道，“曾经听说钟山之中有个招隐馆，乃是前朝遗迹，可惜未成去过。”
傅秋芳道，“这女子倒也有几分才气。”