却说这酒楼二层包间之内，众人听了一首怀古诗，可惜不知道是谁所做。一会儿就有店小二来上菜，宝玉一边说些趣事，逗的各位姐妹发笑。
“可惜这鹅掌做的不如薛姨妈家的好吃。”宝玉道。
中午用过午饭，女眷较多，这里又不太熟悉，众人准备返回船上。
等宝玉带着一众人离开之后，另外一个包间内的年轻人从布帘缝内偷偷打量，“父亲，我看那是一个年轻公子带着一众家眷，隔得远，认不真切，看着不像见过的样子...”
原来这桌人说起来也是亲戚，乃是薛家二爷，就是薛宝钗的叔叔。这位薛家二爷也是一位皇商，只是和薛宝钗家的路数不同，主要是收集天下奇珍异宝，献给皇宫。
“嗯，我才恍惚听到提到我们薛家，还以为是什么故人。”
“我也听到了，可惜这次没能回金陵，不然可以问问宝钗姐姐。”那女子乃是宝钗的堂妹，名叫薛宝琴，外貌上和宝钗有七分相似，又多了一份豁达之气，少了一份藏拙的意思。
宝玉自然不知道这里有个薛家的亲戚，下楼和沈复及护卫汇合之后，就返回大船之上。
船顺着运河继续北上，很快就到了山东境内。一名护卫把一封信交给宝玉，宝玉看信封知道是从直隶贾政那边寄来的信。
贾政那边有宝玉安排的护卫，定期会有消息传过来。
信内提到两件事情，一件事情是赈灾银子失窃的案件已经基本完结，直隶总督并几个属官扛下了罪责，如今已经押回京城，等候发落，另外一个信息是贾政如今暂代了直隶总督位置，皇帝要求贾政尽快想办法解决河北之地灾情。
宝玉一边回忆之前得到信息，如今正是天寒地冻，四野没有吃的季节，这个饥荒从夏天开始，一直拖到现在都没有解决，再加上中间诡秘的赈灾银子失窃案件，导致灾民受灾更加严重。宝玉虽然没有到灾区，但是已经能想象到那种饥寒交迫，人如草芥的悲惨景象。
想了一会儿，自己就算有无穷的银子，恐怕也不能解决目前这些问题，只能走一步算一步，先解决自己周围人的事情再说。
宝玉叫来沈复道，“父亲大人那边有些变动，我看我得去一趟，我想这样安排，这里离京城没有几天时间，你先带着家丁前去那边，帮我收集一些情报，方便我到了当地，开展行动。我把林妹妹送回贾府之后，会尽快去和你汇合，你看如何？”
沈复想了想道，“不知道公子让我收集那些方面的情报。”
这救灾是一件极其复杂重要的事情，首先就要解决百姓吃饭问题，如今灾区粮食短缺，有钱也买不到粮食，还有黑心商人趁机劫掠，大肆盘剥，吞并田地。
“首先是主要物价，比如粮食、棉花，看看如今粮食是在哪家商号里面，最好能打听清楚这些商号是哪家的势力。”这直隶的商人，如果没有后台，哪个敢来发这个灾民财，其中最大几家，必然有极大的后台。
沈复一边找来纸笔，一边点头称是。
“其次就是看下灾民的规模，看看那些地方受灾最重，那些地方最好救济，那些地方已经有了土匪的情况，总之关于灾民变动的事情，最好都了解下。”
“这些事情，恐怕一时难以统计。”
“这你不用担心，我会安排一些人帮你，你只要带着他们去地方，他们自然知道如何统计。”
“最后还有一件事情，你想办法打听下那个直隶总督家人的下落，我总觉的这个案件还有隐情，如果他家里人有还在，没死的，你偷偷买下来，不要暴露贾家。知道吗。”
安排完沈复的事情，贾宝玉不再停留，当天催促大船上路，日夜兼程，往京城赶去。