在日复一日的杂役生活中，外门弟子们的修炼进度几乎停滞不前。大家每天的修行时间被极度压缩，甚至很多弟子只能在深夜偷偷修炼一些基础功法，以维持自己勉强的修为进步。而刘刚依旧不遗余力地找各种理由给他们增加更多的杂役，仿佛是有意阻碍他们的成长。
“刘刚这人简直是故意为难我们，”一名弟子忍不住抱怨道，眼中闪着不甘的光，“我们外门弟子虽然地位低，但总该有点修行的时间吧？他这样根本是逼着我们永远做苦力。”
“没错，他不就是仗着自己是内门弟子吗？”另一名弟子接着说道，“他每天看我们干这些活的时候，脸上那副得意的表情，真是让人作呕！”
然而，他们心中也清楚，刘刚身为内门弟子，掌握着他们修炼的生杀大权。没有人敢真正公开反抗，毕竟他们还没有力量与内门的权威抗衡。
林然虽然没有参与同门的抱怨，但深知，若想摆脱这种被压迫的命运，唯有不断变强，早日进入内门，才能与刘刚抗衡！
此后，林然更加刻苦修行。每日早起修炼门派的炼气之法，夜间则钻研符箓和阵法。
短短数月，他已将藏经阁中所有的初级符箓和阵法牢记于心，并运用得越来越纯熟。
这才意识到，符箓和阵法博大精深，仅仅是初步入门，就已经足以让他受益匪浅。
单是符箓便有攻击性符箓、防御性符箓、恢复性符箓、隐匿性符箓等种类。
阵法则分为聚灵阵、困敌阵、守护阵、幻影阵和小型杀阵。其中，小型杀阵攻击性最强，将多种攻击符箓融入困敌阵之中，敌人一旦陷入阵中，便会受到符箓源源不断的攻击。
尽管符箓和阵法已相当纯熟，然而在炼气方面，林然仍然处于炼气境二层。
炼气境是修行的起点，修士通过吸纳天地灵气，打通经脉，逐渐增强对灵气的掌控。炼气期共分为九层，每一层的提升都代表着修士灵气储备的增加和对灵气运用的精细化。进入炼气境后期，灵气能够如流水般流转经脉，修士的体力、灵觉和耐力都会有显著提升。一位炼气期第九层的修士，往往能够凝聚出比初期修士多出十倍的灵气，能够操纵大约百缕灵气，并且操控得更加自如。
然而，灵气的积累和运用只是修行的起点。
接下来的化灵境，则是修士将灵气化形的关键阶段。在这个阶段，修士能够操控数千缕的灵气，灵气不仅能够内循环，还能外放形成护盾或武器，赋予了修士强大的攻防手段。化灵境的修士寿命也将大幅提升，从百年延长至两百年，这也是修士真正脱离凡俗的一步。
周凌在面对刘刚的压迫时，逐渐变得更加圆滑，开始尝试向刘刚靠拢，讨好和迎合他。
每次刘刚发布任务时，周凌总是第一个站出来响应，并且在任务过程中表现得极为勤快。
“刘师兄，这些杂务交给我，我一定能帮你处理得妥妥当当。”周凌总是微笑着低头哈腰，对刘刚表现出无限的尊敬。
而刘刚对这种态度显然非常受用，他常常特意减少周凌的任务量，甚至有时在任务分配时，会给他一些相对轻松的活，让他有更多时间进行修炼。
随着周凌与刘刚的关系逐渐拉近，其他外门弟子也对周凌产生了不同的看法。有人认为他聪明，知道如何讨好别人，谋取好处；但也有人觉得他太过谄媚，完全没有了修行者应有的骨气。
林然看着周凌与刘刚之间的互动，心中渐渐有了一丝戒备。
他曾经将周凌视作好友，但眼前的周凌，似乎在刘刚的权力之下逐渐发生了变化。周凌不再是那个曾经与他一起在修炼场上努力打拼的伙伴，而是变得更加功利、更加渴望权力和资源。
随着时间的推移，林然的勤勉和天赋逐渐在外门弟子中显现出来。
而这一切，没逃过刘刚的眼睛。刘刚行事向来颐指气使，作威作福。他对那些天赋异禀、但不愿屈服的人怀有深深的敌意，尤其是像林然这样不愿对他低头的弟子。
这一天，刘刚一如既往地站在修炼场中央，俯视着外门弟子们，目光带着隐隐的轻蔑。他缓慢地扫视着众人，仿佛在享受这些人对他的畏惧。今天，他的目标已经确定——林然，这个一直以来不屑于讨好他的外门弟子，已经让他不快了很久。
“林然。”刘刚突然开口，声音冷冷地在修炼场上空回荡，打破了原本安静的氛围。
林然听到自己的名字，被其他弟子的视线集中在身上，但他神情依然平静，缓缓起身。他感受到了刘刚目光中的敌意，却并没有表现出丝毫的畏惧。
刘刚嘴角勾起了一丝不易察觉的冷笑。他喜欢在外门弟子面前展现权威，喜欢那些在他面前低声下气的表情，而林然这种从未表现出畏惧或讨好的人，恰恰让他觉得不舒服。
“听说你最近修行进展不错，对符箓和阵法颇有心得。”刘刚的语气里透着明显的讥讽，仿佛在嘲笑林然的自信。
林然没有回应，只是平静地看着刘刚。
刘刚一见林然的沉默，脸上的冷笑愈加明显，目光中闪过一丝阴狠。他走近几步，故作随意地挥了挥手，仿佛在做一件再平常不过的事情：“既然你对阵法这么有研究，我这里正好有个任务适合你。”
周围的外门弟子们低下头，没人敢插嘴，大家都知道，刘刚的“任务”从来不是简单的差事。
“后山的防御阵法已经多年未曾修复，灵气流动混乱，需要一个‘聪明’的人去处理。”刘刚加重了“聪明”二字，语气中带着毫不掩饰的讥讽。
林然眉头微微皱起，意识到这是刘刚故意刁难他。后山的防御阵法是宗门的重要屏障，维护起来极其复杂，难度远超普通的阵法修复任务。再加上长时间无人修缮，阵法内的灵气早已紊乱，任何修行不够精深的人贸然进入，都有可能遭受阵法反噬。
刘刚的目光死死盯住林然，脸上露出一种残忍的笑意。他已经预料到了林然失败的结果，而他早已准备好利用这次机会狠狠打击这个一直不愿屈服的外门弟子。
“不过，我得提醒你，如果你修不好……后果可是要由你自己承担的。”刘刚故作好心地提醒，脸上的阴险神色丝毫不加掩饰，仿佛林然的失败已经板上钉钉。
林然深吸一口气。虽然他知道刘刚的用意，但他心中有着一种无形的驱动力，那是对自己修行信念的坚定追求。
面对刘刚的刁难，他不愿退缩，更不愿在众人面前示弱！
“是，刘师兄，我会尽力完成。”林然语气平静，带着一股不动声色的自信。
刘刚的笑意加深，他拍了拍手，转身看向其他外门弟子：“你们也都看到了，林然可是有信心的，希望你们都能像他一样，努力承担起宗门的重任。”他说话时，眼中带着几分恶意，仿佛林然已经是即将接受惩罚的失败者。
周围的弟子们不敢吭声，但他们心中已经明白，林然这次怕是要被刘刚狠狠“修理”一番了。
了。