马周听着同窗们的安慰，心情渐渐平复，眼中也重燃斗志。
一次失利不算什么，他不能气馁，更不能认输。
“王大人，这榜眼已定，接下来便是状元了吧？您赶快宣读啊！”
众人将王峰紧紧围在中间，一双双眼睛充满渴望与焦灼，好似要把他手里的喜报看穿。
王峰清清嗓子，挺直腰杆，大声宣读：“金科状元乃——李容！”
人群顿时一片哗然，不少人欢呼雀跃，也有不少人眼中都透着茫然和惊讶。
“不可能，怎么会是他？！”
一位北地学子瞪大眼睛，难以置信的摇摇头。
“若论才学，马周兄远胜于他，这其中定有蹊跷！”
旁边人跟着附和点头，“就是，王大人，您是不是将这榜眼和状元之位弄错了，您再仔细看看？”
王峰面色一沉，皱眉冷喝道，“不可胡言，此乃圣上亲定，岂会有错？”
这群北地学子，平时看着用功刻苦，如今榜单一出，一个个都露了馅儿。
这北地终究是贫瘠苦寒之地，教育资源哪里比得上富庶的江南？
王峰无奈的摇摇头，转而看向李容，瞬间脸上笑容堆砌，谄媚的拱手道贺，“李公子才华盖世，这状元之名是当之无愧啊！”
“哪里，大人过誉了，才华盖世不敢当，不过是十年苦读，一朝倾力而为的结果罢了。”
李容得意地抬起下巴，嘴角上扬，眼神轻蔑的横扫众人。
他身后的世家子弟都抢着恭维，“李兄恭喜啊，我就说你这次是实至名归！”
“那是！我们李公子出身名门，祖上可出过三公司徒，高中状元乃是意料之中的事！”
一名世家子弟谄媚的笑着，亲自为李容扇风，目光中满是讨好。
“不可能！他不过是凭借家族之势，这其中定有猫腻！”
北地学子孙毅眉头紧皱，双目圆睁，声音因愤怒而有些颤抖。
李容转过头来，目光森冷，上下打量了他一眼。
这小子身材清瘦，一身的粗布麻衣，上面还打了好几个补丁，鞋子开了口还在穿，这一身的行头，还比不上自己家中的小厮，他凭什么质疑？
“一群无知鼠辈，本公子夺得状元，实乃理所当然，你们要是不服，有本事你们也投个好胎呀！”
说完，李容放肆大笑起来，笑声在人群中显得格外刺耳。
这话也彻底惹恼了一众北地学子，若都以出身论英雄，权势论成败，那他们这些年的坚持苦读又算什么？
马周站在人群中，看着身边朋友脸上的落寞与凄苦，心中怒气腾升。
他毅然站出来，目光坚定而无畏，“我马周不服！”
他紧握拳头，关节因用力而微微泛白。
众人朝他看来，眼中有鄙夷，有同情。
李容居高临下的斜睨了她一眼，鄙夷的说，“你不服，你不过一介布衣，无权无势，你还敢质疑主考官和陛下吗？”
“此次科考定有内幕，我要重新见主考官，问个究竟！”
马周眼神坚毅，一字一句，掷地有声。
在场所有人都愣了下，这马周是受了刺激，疯了吗？
竟敢当众说科考有内幕！
他一个寒门子弟，怎么敢的？
这是对主考官，更是对陛下的不敬啊！
身旁的孙毅也觉不妥，连忙拉住马周的手，低声劝道，“马周兄，莫要冲动，此事还需从长计议。”
“从长计议个甚！我马周向来行事磊落，问心无愧，我就不信这天下没有公道！”
说完，马周毅然决然的朝贡院的方向走去。
身边的同窗们看他来真的，都不禁捏了把汗，急忙跟了上去。
一路上，马周的心情犹如翻江倒海。
他满心愤怒，怎么也想不明白，自己寒窗苦读多年，文章字字珠玑，凭真本事竟比不过一个靠钱财权势上位的世家子弟？
对方的文章，他也曾拜读过，根本就是狗屁文章！
哼！
他不信这世界没有公道。
凭什么这次科考，北地学子只上榜四名？
他暗自发誓，定要揭开这黑暗的内幕，还科考一个清白，还所有的北地学子一个公道。
当马周到达贡院，他深吸口气，努力平复了下自己激动的心情，上前敲门。
门开后，出来一个小厮。
“烦请通报主考官大人，学生马周求见，想要询问一下此次科考试卷情况。”
小厮上下打量了他一眼，轻蔑的冷笑道：“就你也配？赶紧走！”
马周急切的拦住门，“我北地学子人才济济，才华横溢，但除了四人全都名落孙山，我只想弄个明白，还往你通融一下！”
他说的情真意切，可得到的依旧是无情的拒绝。
马周满心不甘，提高了音量喊道：“科考因公平公正，我只求询问个明白，以解心中疑惑，这要求并不过分！”
此刻，贡院门口已经聚集了不少百姓，大家看他这架势，都有些替他担心。
突然，院里几个护卫冲了出来，二话不说，粗暴的推搡马周，“快走快走，别在这闹事儿！”
马周被推的一个踉跄，站稳身子后，又再次据理力争，“你们怎么能如此蛮横，我只是想要一个真相！”
护卫们哪管这些，其中一个不耐烦的指着他道，“什么真相不真相的，这里可是贡院重地，再不走有你好看！”
马周被气的面色涨红，眼睛瞪大，愤怒的吼道，“朗朗乾坤，难道就没有天理了吗？”
护卫见状，愤怒的朝他挥舞拳头骂道，“真是个不知死活的东西，让你走你不走那就别怪我们不客气！”
说罢，一群护卫一拥而上，对马周拳打脚踢。
马周试图反抗，但终究寡不敌众，密集的拳脚如雨点般砸在他身上，他疼的龇牙咧嘴，可心中的倔强劲儿让他不肯求饶。
“你们就算打死我，我也要讨个说法！”他拼命怒吼着。
这却引来护卫们更加凶狠的报复，眼看他被打的瘫倒在地，动弹不得，孙毅等人姗姗来迟，见这情况赶紧就冲了上去。
“都走，都走！光天化日之下，你们竟然聚众欺凌无辜百姓还有没有王法了？”
一众同窗护在马周身前，怒气冲冲的对上那些恶仆们。 。