“艾丹！”
一出门，小伙伴们都围了过来，这让林新感到有些温暖。
哪怕是领主想对他不利，他们或许也会虎口夺食。
“大人和你说什么了？”斥候队长却还没走，在这个时候插进话来。
“问了我遭受袭击的情况。”林新盯着斥候队长，似乎想搞明白什么。
“我叫马休。”斥候队长面露微笑，“我在招募一些乡勇，我看你们都是十里挑一的好汉子，有没有兴趣？”
丹尼斯好奇地打量着马休，瓮声瓮气地道：
“马休，你是骑士吗？”
“哦不，别弄错了，我不是骑士老爷，只是领主大人庞大军队里的一个小军官。必要的时候我会把我的剑卖个好价钱，为他而战。”
“这么说你是个雇佣兵？”莉德问道。
“我和艾德大人的交情有些年头了，倒也不能这么一概而论。”
虽然他这么说，但林新和伙伴们互视一眼，都在心里下了定论。
雇佣兵头子。
雇佣兵是种很奇妙的存在，他们今天为这个领主而战，明天可能又被他的敌人雇佣，反过来打他们曾经的主人。
他们不为荣耀，并非被征召，纯粹为金子而战，在大陆上名声并不太好。
当然，也有些历史很久的佣兵团，保持着长期良好的信用，亦或是和当地领主保持着深厚的关系，在战争中，在历史中留下赫赫声名。
“再说吧，马休，我和我的同伴们还没有想好，我们还得重建镇子。”林新和小伙伴们对视了一眼。
马休并不气馁，临别道：
“改变主意了，你们随时可以来找我。”
“看样子，他们要在这里多落脚几天。”走开一段距离后，肖恩仔细观察道。
“挺好的，免得那些强盗又......回来。”丹尼斯结巴道。
“艾丹，你是怎么想的，我们接下来该何去何从？”布兰顿一脸认真。
“何去何从...这处小镇不就是我们的家吗？”林新困惑。
“但这里已经被强盗盯上，并不安全了，我正在劝大家搬到河间城里去。”
“你的意思是抛弃这里？”
“这只是暂时的。我的哥哥盖文想要召集青壮修建篱笆，安排守夜人，做最后的顽抗，但我觉得我们应该离开这里。”
的确，布兰顿说的很对。
他们的力量不足以守护镇子。
先前他们的确赢得了胜利，但那是建立在父辈的牺牲之上的。现在的镇子没有可靠的成年人，多的是老弱病残，一旦骑士们走后，就很容易成为目标。
可加入城市，意味着放弃温暖的房子，肥沃的田地，与蔬果动物相伴的生活。
“我们擅长的是耕地劳作，我不觉得我们能适应城市的生活，找到称心的工作。”莉德开口。
肖恩丹尼斯，包括布兰顿都是赞同地点头。
“你们有没有想过成立一个佣兵团？属于我们自己的佣兵团？？”莉德双目突然放光，“我们需要力量，需要钱，我们必须变成不一样的人。想回到这处家园，我们必须变得比大叔还强大才可。”
莉德的提议让人心动，但对尚有家庭的少年来说又十分沉重，肖恩还有丹尼斯都是默不作声。
林新注视着这一幕，适时开口：“总之还有两三天，丹尼斯，肖恩，你们回家去陪陪父母，弟弟妹妹。我和布兰顿、莉德去找盖文，看看有没有什么适合我们大家的工作。”
莉德欲言又止，几人分别，各怀心事。
再度见到盖文时，他已双目通红，显然是从其他人口中得知了噩耗。
布兰顿见状低着头，攥紧拳头不敢正视哥哥。
但盖文却很快拥抱过来，两兄弟深深将头埋在一起。
“别内疚，这不是你的错，我听到其他人说的了，你想要守护镇子，想要守护父亲，你已经做得很好了......不过现在就剩我们相依为命，我们总能做点什么，做点什么......”
林新瞅了莉德一眼，他们怎么能从一位悲痛欲绝的兄长面前夺走他的弟弟，感觉队伍又要少一个人。
很显然，盖文这里没有他们能做的工作。尽管早有预料，听到回答时林新心中依然一阵迷惘。
而且，盖文听从了弟弟的建议，决心守护剩下的镇民，搬向城中了。
三天过后，萧条的街道上，林新走向旅馆。
隐约地，对面街道的尽头也出现一道熟悉身影。
走近后，林新和莉德对视一眼，既有无奈，也都露出笑容。
只有他们两个没有牵挂，能实践对于远方的渴望了。
突然，急促的脚步声响起，伴随着一阵接一阵的喘息声。
林新惊愕地回过头，发现是背着大箱小箱的丹尼斯，包裹堆叠起来，都超过了他的头顶。
“等等我，艾丹！莉德！别抛下我！”
林新莉德相视一笑，莉德却是将双手捧在嘴边，催促喊道：“再快点！再这么慢，我们就不要你了！”
“你就喜欢欺负他。”
“谁叫他好欺负呢。”莉德叉腰。
不曾想，随着莉德扩散出去的声音，两边巷子的拐角隐约地出现不少身影，一副整装待发打扮的布兰顿、肖恩向他们走来，背后是他们的亲人，以及不少镇民。
“仔细思索后，我决定加入你们。草药师说我活不久，那我更愿意将剩下的时间与朋友在旅途中度过。”肖恩笑道。
林新拍拍他的肩膀。
“我也是。”布兰顿坚定地道，他拉了下父亲的遗物，那把断裂而又被他修补起来的猎弓，“我要去往世间寻找强大自身的方法，再回来保护大家。发生在我身上的事不能再发生在其他人身上！”
“布兰顿，你和兄长告别了？”林新扶住布兰顿的肩膀，看向盖文的方向。
盖文热泪盈眶，满怀依恋地看着弟弟的背影，但没有挽留。
这时村中的老人走出人群的阴影，摘帽道：
“愿世间所有的好运伴你们同行，愿阿卡特斯永远照耀在你们前进的路上。”
林新目光扫过送别的身影，心中酝酿着难言的情绪，低头接受老者的祝福。
.......
“外面是什么骚动？”
领主艾德在侍从的帮助下穿戴盔甲，问向随军而来的仆从。
“大人，是长古镇镇民在送别镇里的年轻人。”仆从将窗户开了一条缝，回头道。
“哦。”
每年都有义勇兵加入队伍，这些隶属于领地的村落小镇，向来是他补充兵源以及休整的好去处。
不然他也不会明明战事匆忙还要在此呆上几天。
他已查明，针对村落的袭击都是敌对领主伍兹的手笔，托拜厄斯家族与科弗代尔家族之间的矛盾与仇恨纠缠日久，双方都曾谋杀、刺杀亦或是在战场上屠戮过对方的亲族。
不过让人没想到的是，白色山脉的林地精灵不知受了伍兹何等利诱，竟会站在科弗代尔家族一边。
这就使得托拜厄斯家族在自己的领地腹背受敌。
断霞岭已被精灵占据，好望口亦是同样，即便大团长能够夺回好望口，他也不能轻易远离中枢，不然托拜厄斯家族顷刻便有倾覆之灾。
他决心派遣一支斥候小队前往白色山脉探寻究竟。
......
“五份佣兵条约，一式两份。薪饷按月支付，嗯...检查身体？我看就没这个必要了，你们的素质我有目共睹。”
马休目光从林新身上提溜一圈，尴尬一笑，无处安放的双手叉在腰间。
羊皮纸又厚又长，上面全是拗口的法律词汇以及免责声明。
“哗变，砍头。不经允许的劫掠，剁手。渎职买醉，视以下情况而定，最低扣除三个月的薪饷......”肖恩读着条款，瞅了马休一眼。
马休摊手一笑。
“这里写着不准携带多个女人随军，是什么意思？”布兰顿问道。还好他们只有一个女人，莉德。
“意思是每人只能带一个。”马休望向天空。
“每人？”布兰顿困惑。
莉德突然松手，巨大的重物砸在布兰顿脚背，布兰顿“嗷”的一下大跳起来。
“我方暂不负责，由以下原因造成的伤害，或因为以下原因，造成的持续痛苦，以及永久损伤，包括但不限于......”
林新直接翻到协议末尾最不容易被人阅读的地方。
“车裂，吊颈，锐器入体，内脏破碎，伤口感染，脑袋移位？！”
马休解释道：
“我们有时候会遇到邪恶的德鲁伊，和他们产生一点宗教上的分歧。他们躲在林子里，操纵着一间屋子那么大的巨熊，那熊一掌就能将你的头从肩膀上如球般拍飞出去。”
林新感到有些口干舌燥，同时有些头晕目眩。
“诸如此类的危险还有很多，如果你们不想做这工作的话...”
“不，我做，我做。”
林新打断马休的话，拿起羽毛笔，沾了沾墨水。稍一犹豫，在契约的签名处签上了艾丹的名字。
目光稍抬，佣兵的薪饷是每月四庇特，倒是不错。庇特是金币，一枚兑换二十缇娜亦或是二百四十盾，也就是铜币。
这是在长古镇种地所见识不到的收入。
“马休，事先说好，我们以后是要成立自己的佣兵团的。”
“就凭你们现在五个人？”马休摇摇头，“不是我说，有些单薄啊。不管你们愿意不愿意，反正我的佣兵团有个名字，‘狼咬’佣兵团。‘狼咬’有近一百个经验丰富的老兵，其余四百余人也大多上过战场，即便如此，‘狼咬’在众佣兵团里也是规模偏小的一支。”
林新听得吃惊。
都五百多人了，还是个小型佣兵团？
这马休其貌不扬，又不是骑士，竟然是五百人的老大？
他态度有所收敛，默默地取回一式两份中，自己的那份合同。
见到他这副样子，马休呵呵一笑。
“我小的时候，也做过名扬天下的美梦。现在呢，我却也不算个小角色对吧？带好你的行李，艾丹小伙子，我们就要出发了。家园就在身后，而世界，尽在前方。”