贝克兰德桥区，蔷薇长街138号。
“教父”蒂埃里·弗孔身穿灰蓝色老旧工装，蹲在地上，一枚铜便士在他的手中翻转跳跃。
他吸着一根皱巴巴的香烟，注意力一直没有离开对面那间普通的房屋。
这幢联排别墅的主人是附近小有名气的侦探，泽瑞尔·维克托·李。
这位侦探是南威尔郡人，父母、亲戚和朋友都在那边，只身一人闯荡贝克兰德，在这座城市的侦探圈里逐渐有了些名气。
他是个单身汉，只雇佣了两名临时的女仆，每隔三天过来清扫一次，不用管食宿。
仅仅是这样，这位侦探还不足以进入蒂埃里·弗孔的视线，但经过详尽的调查，他发现了侦探泽瑞尔的另一重身份：
他是蒂埃里的同行，弗萨克帝国派来的间谍！
拉开遮在这层身份之上的帷幕，侦探泽瑞尔做出的一些看似正常的行为，就变得耐人寻味起来。
比如，收养孤儿。
推己及人——很难猜不到泽瑞尔侦探这是想干什么。
这时，联排别墅的大门打开。
一个身材瘦削的男孩走出泽瑞尔侦探的房屋，脚步匆匆。
他裹着老旧不合身的大衣，戴着圆顶帽子，背着一个破旧的挎包。
蒂埃里把目光锁定了这个男孩。等他离开房屋几秒，便把烟头掐灭，扔在地上。
接着，保持着20多米的距离，蒂埃里快步跟了上去。
硬币在指尖跃动，忽然，他抓住硬币，火光一闪，身影消失在原地。
瞬间，他用“火焰跳跃”来到了男孩的身后，从腋下枪袋掏出手枪。
身材瘦削的男孩刚用余光发觉身后有火光闪了一下，还不等回头，接着就是被硬物抵住后腰的感觉。
低沉沙哑的声音从身后传来：
“别动，军情九处。”
军情九处！男孩瞳孔猛然缩小——这是军方特殊部门，专门负责监控清除国外势力对鲁恩国内的间谍行动！
泽瑞尔先生的身份被发现了！
男孩苦笑一声，缓缓举起双手。
他听闻，不配合军情九处调查的结果往往十分凄惨。他对现状束手无策，只能寄希望于配合军情九处的工作能够减少自己的痛苦。
“直走右拐。”
硬物在后背戳了戳，低沉的声音下达了简短却不容置疑的命令。“教父”蒂埃里用手枪抵着男孩的后腰，把他押进了一个偏僻的小巷。
忽然，男孩感觉抵在腰上的硬物消失了。
“转过来，我们可以谈一谈。”
男孩转过身来，看见一个气势威严的青年男子。他在手上把玩着一柄通体紫红的左轮手枪，戏谑地望着他，仿佛在看向一件商品：
“伊恩·赖特，出生于贝克兰德桥区，10岁时成为孤儿，被弗萨克间谍泽瑞尔·维克托·李收养，受到指使，收集情报资料。
“各方面线索表明你有犯间谍罪、叛国罪的重大嫌疑，希望你配合调查，我们保证实事求是。”
为了震慑伊恩·赖特，蒂埃里谎称他是军情九处的一员。
对付间谍，最好的方法就是搬出军情九处。倘若和盘托出因蒂斯第八局的身份，难保伊恩是否会负隅顽抗，想办法斡旋，甚至于同归于尽。
听闻“军情九处”，伊恩·赖特遍体生寒，嘴唇颤抖着挤出几个单词：
“大人，我接受——”
“慢着。”
蒂埃里打断了他，说道：
“我可以当我没听见刚才的话——你还有改过自新的机会，没有必要非得把青春和生命浪费在大牢里，对吧？”
说话间，蒂埃里转动手枪转轮，发出悦耳的轴承运转声。
伊恩眼神中透着惊恐，莫名觉得对方说的很有道理。
他嗫嚅着回答道：“是，大人。”
“给你50镑，去康斯顿城生活一段时间，在收到我或者我的同僚通知前，不许回到贝克兰德。从此，你将彻底丢掉从事间谍活动的标签，成为我们军情九处的线人——完全合法的线人。
“怎么样，这个条件，你接受吗？”
这个条件对间谍罪嫌疑犯来说，已经不能说优渥，而是十足的优待了！
伊恩·赖特毫不犹豫地答应：“当然愿意，大人。”
蒂埃里点点头，满意地将左轮手枪收回腋下枪袋，赞同道：
“你成功拯救了自己的人生，孩子。”
…………
散会之后，伊康瑟执事叫住克洛伊，与克洛伊签订了一份合同，规定双方需要履行的职责。
克洛伊并不是只负责提供“诅咒子弹”，她同样需要深入苏尼亚岛的原始丛林中。“女巫”的占卜能力和“刺客”的攻击力，在“机械之心”小队中是找不到的。
签订完合同，伊康瑟执事表情严肃，向克洛伊强调博格多·特纳执事的能力：
“博格多执事是一位精于战斗的非凡者，他麾下的机动小队一直是处理贝克兰德大区非凡事件的绝对主力，是指挥外勤任务的最佳人选。
“或许你知道城区内‘机械之心’的战斗风格更接近军队，但在贝克兰德城区之外，投送火力与物资的成本变得艰难，因此还是和‘值夜者’、‘代罚者’一样采用小队行动的模式，主要还是依赖队员个人的武力。
“你第一次参加任务，经验必然有所欠缺，不要逞强，必须牢记时刻听从博格多执事的指挥。”
克洛伊确实从其他“机械之心”成员那里听说过，在市区内的危险超凡事件，通常是被“机械之心”以火力覆盖的方式解决的。这次特别行动显然没有这样的条件。
罗塞尔大帝说过，不听过来人的劝告，重蹈过来人的覆辙。在关乎安全的事情上听人劝告，同样也是“教父”蒂埃里强调过的。
克洛伊认真答应下来。
还有两天的准备时间，克洛伊打算每天做5枚“诅咒子弹”交给“教父”。
…………
蒸汽列车站站台上，“教父”蒂埃里为伊恩·赖特送行。
“教父”蒂埃里掏出10张5镑的钞票递给伊恩·赖特，然后又拿出10张1镑钞票：
“50镑是纯粹的报酬，军情九处不会让线人自己负责路上的开销。在廷根市下车，停留一天，转第二天上午直通康斯顿城的‘飞鸟号’。不要耍小聪明，我们有办法确认你有没有按我说的做。”
伊恩称时，接过钞票，由大到小，一丝不苟地码放整齐，才揣进衣兜里。
他已经褪下了老旧的衣物，穿上了刚买的崭新休闲衬衫。这同样是蒂埃里为他买的单，伊恩的老旧衣物也被他收了起来。
呜——
列车车头喷起浓烟，鸣响汽笛，预示着本次列车即将发车。
蒂埃里目送伊恩·赖特走进干净整洁的二等车厢，坐在靠窗的皮质座椅上。列车开动，他向伊恩招招手作告别，等到这趟蒸汽列车的浓烟淡出视线，他才转身，走出车站。