“六弟，赶得正是时候。”千贺见晴暄两人到了，忙掀了锅，肉香随了白气兀地升起，引得老鱼、步摇皆围拢了过来，赶忙抻箸下筷。
“我要这块……”老鱼眼疾手快捞到一块肥嫩适中的肉块。
“明明是我先夹到的，臭老鱼。”步摇眉目怒睁，嗔怪着呛道。
千贺精心挑选了一小碗淋了肉汤的细嫩肉块递与晴暄。
晴暄辛劳半日，腹中早便饥饿，夹起一块，放入口中，软烂鲜香。
“竟不知大哥厨艺如此精进了……”晴暄很是饿了，浓汤赤酱，肉香满口，肠腑更是满足。
千贺摸了摸后脑勺，咧着嘴，高兴道：“六弟都这般说，看来是真的成了。待回去了，这霓园练就的一手厨艺也好做几个小菜给老娘尝尝。”
谁知千贺无心一言，竟惹得在场众人哑了声。
老鱼喉头一哽，接着换上了笑颜：“就看你老千是个有福气的，改日定要去雍国拜见大娘。”
“嗯。”千贺使劲点了点头，“老娘最会做这年节的吃食，饮上一大壶沐都的“山河缘”，咱们不醉不归。”
“咱们再不可多言了，都在这碗中。”老鱼为在场诸人皆满了一碗，面红耳赤地说了一句。
众人各怀心思，满饮了一碗。
第18章依依惜别
“啪啪啪……”房门为人轻叩，觉枫知道乃千贺如约而至，清了清嗓子说了声“进来。”
千贺推门进屋，闻到屋中淡淡酒气，压低声音问，“九弟，我回屋见了你留的信笺，等到亥时才来。咱们可是要回雍了？”
觉枫沉吟了半晌，点了点头。
“果然……”千贺长吁了一口气，“军中烹羊宰牛后便为大战。”
“大人可有吩咐？”千贺目光灼灼。
“大哥，眼下雍国国祚不稳，殿下此次归雍，时机敏感，难免引人夺嫡之念。不论晴源、晴萦两位殿下是敌是友，可能顾念几分手足之情，咱们皆要早做防范。”
千贺颔首，深以为然。
“元月初一，奕国年初大祭，守备必然松散。摄政王已两次遣了人来邀，怠慢了反引来祸事。劳烦大哥陪殿下归雍。”
“这有何难，咱们从菩冥关起便盼着这一刻。”千贺涨红着脸，踌躇满怀，“请大人放心，千贺必不辱命。豁出这条命去，也要平安送殿下回”
觉枫心念一紧，一条条一处处细细讲与他听。
“燕茹已提前将殿下回雍的消息散了出去。亦会安排人扮作殿下，分头走官道。若有人起了心思，也给他惹点麻烦。我思来想去，大哥和殿下可行一条参佛道，以寺庙为据，虽路途稍远些却少有人行，盘查亦松，食宿也好些，只是要大哥与殿下扮作带发的修行人，通关文牒皆是全的。”
觉枫接着排布道：“初一前晚，关城门之前，便要出得城去。西行五十里山腰洞穴处置备了僧衣和吃食，包裹中放置了“暗夜流星”的机巧图，带了回去若能为御羽卫配上，必能战力大增。”
“老鱼、步摇皆离不开奕国，咱们也不好牵连朋友。觉枫已托付了老鱼将殿下送出奕国。步摇亦要帮忙办一桩事，他们二人皆是应了。”
千贺将觉枫所言一一铭记在心，惊诧问道：“九弟，这桩桩件件是你何时办的，为兄竟毫无察觉。”
觉枫浅浅笑了笑。
“大哥。”觉枫赶忙唤住千贺，躬身一拜，“请大哥寸步不离守卫殿下。”
“九弟，此事放在大哥这里，你且放心。多花些心思应对开年大祭，奕国摄政王亦非善类。”
“各自小心！”觉枫环住千贺双拳，低语道。
近了年关，霓园中倒是处处喜气。
奕国、雍国皆抛了脑后，“梨落”旧伤已愈，越发精神。几人饱食终日，其余便是遛马、吃酒、打牌。
每日再便是千贺、步摇二人大战老鱼，燕茹三不五时常来插科打诨，晴暄被他们逗得前仰后合。
除夕这日，天地霜结，晴冷异常。
晴暄、步摇结伴跑马回来，这阵子，晴暄从步摇处习得不少养马经验，一来二去竟也颇为投机。
两人给马儿喂饱了，方觉也有些饿了。
进了霓园，几人竟已坐在了桌前，见二人到了年菜随即摆了上桌。
“今年除夕之日如此早……”步摇诧异道。
“奕国差了人来催，除夕过午，觉枫便要赶去奕学府。”千贺为步摇解释道，亦是说与晴暄。
晴暄和煦面容改了气候，弓着眉头，眼神探问觉枫。
觉枫深深点了点头，他原本打算亲自送晴暄出城，明日再赴开年大祭，可差役催了两拨，若去晚了，反倒惹事。
他为晴暄盛了一碗汤递到面前，热气蒸腾，熟识的香味更灼人眼，晴暄哽了哽喉咙，吞了口汤。
众人皆松了口气，仅是吃菜并未饮酒，堪堪聊些家常，一餐饭过得极快。
“尚有一个时辰，拜托诸位了，来日若有所求，聂某定当报还。”说完，觉枫挨个向众人行礼。
“相逢便是缘分，你我兄弟不论这个。”老鱼收起了平日散漫面目，正色道。
“承兄一诺，步摇定当竭力。”步摇秉手还礼。
千贺、燕茹更是不在话下，口中连连称诺。几人各自回房收拾。
“九哥，我，可否晚几日回去……”晴暄试探问道，即便早知道了答案。
“殿下，云后娘娘再传了书，王上便在这几日。”觉枫本不欲将此讯说与晴暄，可晴暄到此时仍信念不坚，必要给他紧一紧。
晴暄跌坐凳上，似有山一般的重担压在心口，抿着唇说不出话来。