海棠来了之后这场面才算热闹了一些，海棠挨着康熙坐下，给他按摩手，告诉十格格怎么按摩才能缓解康熙手足肿胀，比起前几日，康熙的手足肿胀已经好太多了，能自己下床溜达几步了。
桂枝这才站起来围观，海棠和十格格一人按摩一只手，桂枝没发挥的地方，又不想给康熙按摩足部，就站在一边看。
吃饭的时候海棠和十格格给康熙剥虾夹菜剔鱼刺，旁边的桂枝自己吃得香甜。
海棠在桌子下对着桂枝踢了一脚，桂枝的腿往一边去，当没感知到。
吃完饭康熙把桂枝和十格格打发了，他下午要午睡一会，就不需要女儿们照看了。
桂枝高高兴兴地回去领孩子。
德贵妃就发愁：“你汗阿玛不缺侍奉的人，也不是真的让你去侍奉，你嘴巴甜一点，坐旁边多说几句能怎么样？你平时和我吵架那小嘴叭叭地响亮，你到了你老子那里怎么就一句不说？”
桂枝没回答，催着几个孩子赶紧走。
德贵妃看着母子几个上车了，忍不住骂了一句“冤家”！
等到快过年的时候，康熙的手脚才恢复到原样，但是看着还是有些肿的，已经不影响生活了。
康熙又开始锻炼身体，这时候也该回宫了。
内务府提前安排，回宫这一路平平安安，到了宫里后年底祭祀的事儿就摆上了台面。
祭祀在某种程度上是必须某些人才能做的一件事。比如年底去祭祀顺治皇帝，比如去祭祀孔庙。
弘皙想去，他的叔叔们也想去。
康熙就指派三阿哥和弘皙在年底一起去祭祀顺治皇帝。又把四阿哥给留了下来说话。
康熙背着手在乾清宫前面溜达，四阿哥在后面跟着，康熙说：“你兄弟都想去祭祀世祖章皇帝，你怎么想的？”
四阿哥低头说：“做孙子的去祭祀祖父乃是应该的，儿子也想去，然而比起来，大哥二哥不出，三哥是我们兄弟里的老哥哥，弘皙是二哥的儿子，他们去了正是合适。”
康熙听了嗯了一声，走了几步又问四阿哥：“你觉得弘皙这孩子怎么样？”
四阿哥小心地说：“弘皙和弘昱在儿子心里和弘阳弘杲一样，都是侄儿，儿子爱他们都是一样的。只是儿子这人脾气耿直，说话太硬，孩子们不爱和儿子亲近。”
康熙又问：“你觉得你二哥那边该怎么办才合适？”
四阿哥已经知道这是在问自己怎么对待哥哥们，与其说询问不如说想知道换了新皇帝后怎么处理失败的长子和嫡子。
四阿哥的心一边狂跳，一边安慰自己别得意，这问题八成老爷子会问所有儿子。
他小心地说：“大哥二哥还有十三弟都是儿子的手足，儿子一直想求您不要圈着他们，大哥如今年纪也不小了，二哥就是再不甘，岁月不饶人，他常常生病也不是什么秘密，也是人尽皆知的了。十三虽然年轻，然而儿臣听说他腿脚开始不好，将来如何还不好说呢，十三弟的孩子一出生都极少参与咱们家的大事儿，当然了，大哥二哥家的小孩子也是如此，长此以往并不是好事儿，说不定将来别的兄弟家的孩子不认识他们几家的小孩子，路上遇到了还不知道这是堂兄弟呢。”
康熙说：“圈还是要圈的。”其他的没有说，带着四阿哥往前走，问了几句生活中遇到的小事就把人给打发了。
四阿哥心里忐忑，不知道自己回答得怎么样，赶紧回家找幕僚商议，又赶紧把六阿哥请来，要不是因为海棠在宫里走不开，他都要拉着海棠问一问。
康熙下午吃饭的时候没让弘阳跟着，问了十四相同的问题：“你觉得弘皙这孩子如何？”
十四到底是年轻，回答说：“也就那样吧，好处挺多的，坏习惯也有一大把。”
康熙接着问：“今儿让你三哥和弘皙去祭祀，你怎么看？”
十四这才后知后觉发现老爷子问的问题不能随便回答。
就支支吾吾地说：“他们去，挺好的。”随后开始歌功颂德，说皇父英明。
康熙就没问第三个问题，带着他吃了顿饭结束了。
两天后曹寅来到京城，因为有蒸汽机船的缘故，曹寅终于等到了那只救命的金鸡纳霜活了下来，因此李煦此生难以掌握通政司，没机会接触到更多秘闻，八阿哥永远没机会知道一些康熙暗地里的安排。
曹寅来拜见康熙，一对君臣都老了，两人在乾清宫前面溜达。
康熙就说：“这些日子来朕时不时地收到消息，不是这个去世了就是那个病故了。朕的老臣都去了，想来心里不免感慨。”
曹寅能体会这样的心情，他的兄弟曹荃也去世了，给家族带来荣耀的嫡母孙嬷嬷也去世了，如今整个家族靠着他来照顾，认识的人不断减少，晚辈越来越多，免不了落寞。
曹寅还要劝康熙想开些。
康熙跟曹寅还有几句实话，他说：“朕如今年纪大了，不瞒你说，朕扣着班布拉不让她去西北就是朕自己没那份精力处理大事儿了。可是朕的儿子们都不争气，不闹出点是非来不算完，朕光是应付他们都已经筋疲力尽，哪里还顾得上天下？如今挣扎着，只能用苟活来形容，不知道哪天就去见列祖列宗了。”
曹寅赶紧说：“或许是因为生病您才有这样的想法，让奴才说您的身体好着呢，奴才听说您今年九月在畅春园当着臣民的面还能骑马射箭，龙体康健，还有三四十年的春秋呢，何必发出如此悲言？”
康熙摆摆手：“你这是在安慰朕呢，三四十年？能有十年就不错了，那就是上天怜悯朕。活的时间越长越难受，看着自己的躯体日渐腐朽，有时候想着还不如一了百了。”