经过一夜的行军，陶谦率领的徐州军早已经疲惫不堪，他们在官道上徐徐前行，不知过了多久，视野的尽头处，终于出现一座巍峨的城池，队伍中顿时爆发出一阵又一阵的欢呼之声：
“主公，前面有城池，咱们终于到了。”
“没有迷路，真的没有迷路。”
“咱们到高唐县了。”
“......”
陶谦遥望着前方巍峨的城池，悬着的心终于放了下来。
他长舒了口气，捏着颌下一缕山羊胡，招呼道：
“子洽。”
“在。”
笮融策马上前，揖了一揖。
陶谦吩咐道：“你速速前往高唐县，递上拜帖，说明情况。”
笮融颔首点头：“诺，主公在此静候佳音即可。”
陶谦简单嗯了一声：“快去快回。”
“诺。”
笮融应声承诺，旋即拨马转身，直朝着高唐县狂奔而去。
陶谦则是命令队伍原地待命，休整的同时，也在提防着未知的凶险。
这是一个老将军本能的做法，不管在任何时候，都不会放松警惕，哪怕胜利在望。
*****
高唐县。
县衙。
一个面如冠玉，双耳垂肩的男子，正端坐在上首主座，捏着颌下胡须，饶有兴致地打量着故人之子，轻声道：
“贤侄放心，这件事交给叔父即可，只要陶谦敢引兵过来，保证教他有来无回，有死无生。”
“既如此，那小侄便多谢玄德叔父了。”
公孙续早已经引兵赶来高唐，本想着趁虚而入，杀对手个措手不及，提前抢占了高唐，好在这里狙杀陶谦。
但不曾想......
驻守高唐的不是别人，正是自家父亲公孙瓒的同窗好友，东部战场主帅卢植的弟子，幽州涿郡涿县人刘备。
刘备一听是恩师卢植带队，而且派来的主将乃是公孙瓒的儿子公孙续，立刻便敞开大门，亲自出城迎接。
甚至，还专门拿出了存粮，让火头军安排伙食，给公孙续的兵马接风洗尘，完全把他们当作了朋友，而非敌人。
“报—！”
正在这时，殿外忽然响起悠悠一声传报。
刘备抬眸望去。
但见......
大将张飞急匆匆赶来，欠身拱手道：“大哥，城外有个自称是徐州牧陶谦帐下的男子，说有要事请求谒见。”
公孙续眸中绽放出万千耀芒，面上浮出一抹淡笑：“陶谦老贼竟然真的来了，叔父，事不宜迟，咱们这便行动吧。”
“不急。”
刘备摆了摆手，直接打断：“先放进来，打探清楚情况，再动手不迟。”
公孙续仔细想想，倒也没有反对：“既如此，便依着叔父的意思办吧，小侄听从吩咐。”
“嗯。”
刘备简单嗯了一声，随即言道：“翼德，带此人来县衙，同时转告云长，让他随时准备出城，与陶谦决一死战。”
张飞兴奋地眼珠子都快瞪出来了，垂在身体两侧的手，下意识攥成了拳头：“哈哈，终于可以打仗了，这些天快给俺憋出病来了。”
“大哥放心！”
当下，张飞便拍着胸膛保证道：“只要您一声令下，管他来的是陶谦也好，皇甫嵩也罢，保证杀他个片甲不留。”
刘备深知自家兄弟的能耐，淡然一笑道：“这一仗，你们兄弟可得好生表现，多杀贼寇，权当是给恩师的一份见面礼了。”
张飞欠身拱手，铿锵应命：“诺。”
旋即。
豁然转身，昂首挺胸而出。
待张飞离开后，刘备扭头瞥向公孙续：“贤侄，你也速速回营，做好迎战陶谦的准备，咱们要么不动手，一旦动手，务必要全歼陶谦。”
公孙续满心欢喜，重重点头：“嗯，叔父此言，正合小侄心意。”
刘备淡笑：“既如此，便回营准备吧。”
“诺。”
公孙续插手应命，随即转身离开大殿。
望着公孙续离开的背影，原本镇定的刘备也开始兴奋起来。
此次卢植的到来，对于沉寂已久的刘备，绝对是一次千载难逢的机会。
只要能抓住这次机会，不说扶摇直上，平步青云，飞黄腾达，至少也能比现在混得强，搞个郡守当当，应该不成问题。
毕竟，幽州的新朝一旦建立，对于人才的需要是极大的，自己的兵马虽少，但关羽、张飞尽皆是万人敌的猛将，将来必能有一番建树。
没一会儿。
张飞带着一个身材消瘦的男子走上殿来。
不等刘备开口，笮融便面带微笑地上前行了一礼：“在下徐州牧陶谦帐下主簿笮融，见过高唐刘玄德县令。”
刘备抬眸望向此人，上下打量了片刻，佯作不明其意，试探性道：“哦？不知阁下此番来我高唐县，所为何事？”
笮融倒也没有犹豫，直接言道：“想来刘县令应该知晓，我等奉朝廷之命，在青州驻扎，与卢植对峙，保护皇甫将军侧翼安全。”
“但不曾想......”
话锋一转，笮融叹口气道：“那幽州军竟有海军从乐安国方向登陆，意欲抄袭我军后路，我家主公不得已，只能弃守平原，赶来高唐，还望刘县令能够接纳。”
“此份恩情待我等赶往济北国后，必会向朝廷言明，为刘县令请功，这一点，还望刘县令放心，我家主公向来是个知恩图报之人。”
刘备摆了摆手，没有丝毫废话，直言道：“陶公是否是知恩图报之人，咱们暂且不论，你先说陶公兵马在何处，大约有多少，需要准备多少粮草，我安排好后，自会带人前往迎接。”
笮融没想到事情竟然这般顺利，兴奋地赶忙回答道：“为表示对县令的尊敬，全军目前在城外五里驻扎，总兵力约莫一万两千人。”
“城外五里？”
刘备捏着颌下一缕胡须：“莫非是榆林方向？”
笮融飞快点头：“没错，正是！”
刘备顿时皱起了眉头。
显然。
对方没有全然相信他，否则决不会驻扎在榆林方向。
若是高唐出兵，他们能够以最快的速度，隐遁入森林内，逃之夭夭。
幸亏自己没有提前暴露，否则想要拿下陶谦的这些兵马，的确会有些许难度。
刘备反应不可谓不快，面上的愁容转瞬即逝，丝毫没有引起笮融的怀疑：
“这样如何......”
刘备佯作思忖了片刻，轻声道：“备先派人准备粮草，再与阁下一起出城相迎，聊表寸心。”
笮融闻言惊喜：“刘县能够如此，实在令融感动之至。”
刘备当即招呼身旁的张飞道：“翼德。”
张飞拱手抱拳：“末将在。”
“你立刻派人准备粮草，在城中备下足够一万两千人食用的饭菜，随即陪同我出城迎接贵客，你可明白？”
张飞顿了顿，拱手抱拳：“末将明白。”
旋即。
豁然转身，离开了大殿。
笮融内心狂喜，朝着刘备一揖行礼：“刘县此恩，我等没齿不忘。”
刘备摆了摆手：“阁下不必如此，其实在下也有事情，想求陶公成全，还望阁下能够美言。”
“哦？”
笮融不由皱了皱眉：“不知刘县有何事，融必鼎力相助。”
刘备淡然一笑：“倒也不是什么大事，陶公败亡至此，想必敌军实力强横，在下愿意率领城中全部兵马，与陶公一起亡于济北，共卫皇甫将军侧翼安全。”
这可当真是......
意外年年有，今年特别多。
笮融内心的喜欢尚未落地，结果又是天降惊喜砸在了自己头上：“哈哈，我当是何事呢？此事易耳，交给在下即可，陶公能得刘县相助，必能平安抵达济北。”
刘备眼瞅着对方已经放松警惕，当即摆手道：“既如此，咱们这便出城，邀请陶公回高唐休整，待酒足饭饱后，一起赶往济北。”
笮融飞快点头：“甚好，甚好。”
刘备大手一挥：“走。”
旋即。
二人一同出了大殿，直朝着城门方向而去。
城门口处，关羽、张飞恭候在侧，三人仅带着一支小队精锐，随同笮融迎接陶谦。
不多时，便抵达了榆林，亲眼见到了陶谦。
刘备翻身下马，隔着老远便拱手抱拳，急急上前：“在下高唐县令刘备，拜见陶公。”
陶谦淡笑着，还了半礼，轻声道：“陶某何德何能，竟劳烦刘县出城相迎。”
刘备满面堆笑：“这是下官应该做的。”
陶谦试探性问道：“那个......我等之事，子洽应该跟你说过了吧？”
刘备点点头：“自然，不过下官有个请求，不知当讲不当讲。”
陶谦大手一挥：“直言即可。”
呼~~~
刘备长舒口气，轻声道：“既如此，那备便直言了，其实，在下只是想跟随陶公一起，赶往济北驻防，还望陶公成全。”
陶谦皱眉：“跟我走？”
刘备颔首：“没错。”
“呃......那个......”
不等陶谦开口，笮融立刻补充道：“主公，刘县令的想法其实很简单，如今我军大败，他们想来也挡不住敌军。
既如此，不如跟随咱们一起赶往济北驻军，协防皇甫将军的侧翼，从某种意义上而言，也算是一种自保的手段。”
陶谦饶有兴致地点点头：“原来是这样！”
笮融压低声音道：“主公，咱们兵力大损，收留他们也能增强自身实力，何乐而不为呢？”
陶谦又岂能不知这浅显的道理，当下便表示同意道：“刘县思虑深远，陶某佩服不已，你放心便是，休整过后，咱们一同赶往济北驻扎。”
刘备佯作大喜，深躬一礼：“多谢陶公！备已经派人在城中备下酒宴，也命人准备了大军需要的粮草，还请陶公入城池休整。”
陶谦飞快点了点头：“好！甚好！”
刘备摆手做请状：“请！”
旋即。
陶谦翻身上马，带着兵马，随同刘备一起，直奔高唐。
行不多久，便见巍峨城池中，升起不计其数的炊烟，明显是在造饭，这便更加坚定了陶谦的信心，令其愈加欢喜。
陶谦试探性询问道：“不知高唐县中，有多少粮草？”
刘备岂能不知陶谦的话外弦音：“陶公放心，备在高唐县多年，积攒了数万石粮草，足够咱们赶往济北驻扎。”
陶谦惊诧不已：“数万石粮草？”
刘备颔首，淡笑着解释道：“高唐沃野数百余里，这些年接连丰收，自然有不少收成。”
陶谦缓缓点头：“话虽如此，但能够积攒数万石粮草，也足以证明刘县的能力，凭你的本事，即便做个郡守，也是绰绰有余。”
“哪里。”
刘备飞快摇头，连连谦虚道：“陶公谬赞，备岂能当得？”
陶谦则是一本正经：“陶某见过太多郡守，仓库中多年没有粮草，此绝非虚言，更非奉承，待我军抵达兖州，彻底脱离危险后，陶某一定亲自向朝廷举荐贤才。”
刘备佯作大喜，赶忙拱手道：“能得陶公青睐，备感激之至，将来若是有幸担任两千石，备绝不会忘记陶公今日举荐之恩。”
陶谦摆手淡笑：“刘县不必客气，此乃陶某应尽职责。”
此前，陶谦乃是徐州刺史，原本便具有监察、举荐之能。
不过......
陶谦还真瞧不上徐州的这些官员，总感觉他们全都是一帮酒囊饭袋，屁本事没有，操蛋事情却是一大堆。
如今，听到刘备仅靠一个县，便能积攒数万石粮草，顿时生出爱才之心，何况如今他们还要靠刘备的粮草接济，自然不吝溢美之词地拉拢。
二人一路详谈甚欢，没一会儿，便来到了高唐县外。
大将张飞策马上前，扯着嗓子大声呼喊：
“速速开城门，主公回来了。”
“开城门！”
城门校尉大声呼喊。
“诺。”
守城士卒回应道。
咯吱吱—！
随即。
巨大的城门缓缓展开，露出城内干净整洁的道路。
刘备摆手做请状，朗声道：“陶公，城中已经备下酒宴、粮草，咱们这便进城，边吃边聊，如何？”
陶谦捏着颌下一缕山羊胡，满意地点点头：“甚好！”
刘备大手一挥：“走，进城。”
关羽、张飞立刻护在左右，头前进入城池，随后陶谦的兵马也徐徐跟进，一点点进入城池。