“报—！”
“幽州军已经杀过了官渡，夺取了许县。”
“......”
“报—！”
“王昊派人朝着轘辕关的方向杀去，准备围剿朱儁大军。”
“......”
“报—！”
“王昊的兵马已经杀到了陈国，占领了陈县。”
“......”
“报—！”
“王昊率领的大军正在朝平舆赶来，前方各县闻风而降，总兵力已经达到了二十余万。”
“啊—！”
这一句话，如同一盆冷水泼到沸油中一般，整个大殿顿时炸开了锅。
上首的小皇帝更是吓得浑身颤抖，双眼透着恐惧，额上沁满了细密的汗珠，甚至连唇角肌肉都不受控制般的抽搐起来。
下方文臣武将更是将惊慌写在了脸上，尤其是派出私兵帮助征讨王昊的家族，一个个更是惊慌失措，吓得几乎要瘫在地板上。
由于丞相袁隗仍在昏迷之中，满朝文武一时间根本没有主心骨，恐慌的情绪瞬间拉满，七嘴八舌地叫嚷起来：
“怎么会这样？前段时间不是还有捷报传来吗？怎么忽然之间，皇甫嵩便全军覆没了呢？即便是十余万头猪，幽州军也得砍上半个月吧？”
“恁娘的！皇甫嵩可是北地皇甫氏出身，真正的将门世家，怎么可能就这样败给了王昊？而且还是在援兵赶去支援的第一时间，便全军覆没了，简直不可思议。”
“该不会那皇甫嵩是故意败给王昊的吧？否则怎么可能此前尚且获胜，私兵赶去支援反倒全军覆没了呢？没道理啊！”
“怎么办？现在该怎么办？幽州军马上便要杀过来了，我等为之奈何？尔等尽皆派出过私兵支援前线，会不会因此受到牵连？”
“不如举国投降如何？反正王昊也会扶持汉室宗亲即位，天下说到底还是汉家天下，不过是换了一个皇帝罢了，当务之急，是要保住性命，绝不能负隅顽抗。”
“是袁隗！这一切的根源便是袁隗！王昊要针对的也是袁隗！咱们只需要把袁家人交给王昊，灾祸自然可解。”
“没错！是袁隗要求我等派出私兵，他才是罪魁祸首。”
“当初王昊也是针对袁隗，我们全都是受害者。”
“是袁隗蛊惑我等扶持年幼新皇即位，我等也是迫于无奈。”
“......”
彷佛只是一瞬，满朝文武便达成了共识，似乎只要把罪魁祸首袁隗推出去，献给王昊，那么他们自然可以获得解救，至少可以保住性命，保住家族。
毕竟，现在的朝廷已经没有可用之兵，而王昊的幽州军又近在咫尺，顷刻间便可杀到汝南，届时清算旧账，势必会连累全族。
对于中原各大士族而言，现在最重要的，根本不是保住朝廷，甚至不是保住自己的性命，而是要竭尽全力保全家族利益。
正当众文武大臣七嘴八舌地吵嚷时。
忽然。
殿外响起悠悠一声传报：
“丞相到—！”
刹那间，满殿文武噤若寒蝉，鸦雀无声，所有人的目光齐刷刷聚焦在殿门，彼此之间，似乎能听到对方的心跳声。
即便他们已经生出悖逆之心，但当听到“袁隗”的名字时，内心依旧条件反射般的生出一抹淡淡的敬畏心，足以证明袁隗在豫州朝廷中的超然地位。
万众瞩目之下，袁隗迈步走进大殿，虽然他在听到噩耗后昏死了过去，但此刻昂首阔步走进大殿的模样，却没有丝毫颓势，反而眸光坚定，泰然处之。
这一瞬间，竟给满朝的文武大臣营造出一个错觉，难不成这消息是假的，皇甫嵩没有落败，王昊也没有杀过来？
嘶—！
众文武大臣纷纷倒抽一口凉气，悠悠目光盯着迈步走上前来的袁隗，内心却是无比纠结，不知到底该说些什么。
静！
安静！
死一般的安静！
整个大殿顿时陷入一种诡异的安静，彷佛他们尽皆深处在迷幻境中，已然分不清到底是现实，还是虚妄。
直到袁隗朝着上首主位的小皇帝恭敬地行了个礼：“臣袁隗，拜见陛下。”，众文武大臣方才从诧异中回过神来。
当下，有胆大的臣子闪出身来，揖了一揖，恭敬询问道：“丞相，据可靠情报，王昊的兵马已经战败了皇甫嵩，正朝着汝南杀来，如今之计，该当如何？”
这个问题瞬间引爆了全场，满朝文武当即七嘴八舌的附和起来：
“是啊，朝廷已经没有多余的兵马了，要如何迎战王昊？”
“连皇甫嵩都已经落败，我等手中毫无兵马，如何与之决战？”
“若非当初丞相要求各大士族派出私兵，如今我等至少能阻击一二。”
“当初就不应该出兵，还不如举国投降，另立朝堂。”
“没错，传国玉玺在哪里，哪里才应该是朝廷。”
“现在投降或许还来得及！”
“......”
悲观的情绪瞬间将袁隗淹没，即便他对此早有预料，此刻的内心也如万剑穿心般痛彻心扉，但他心里清楚，自己绝对不能倒下，否则会被这帮家伙硬生生啃食干净。
“诸位！”
袁隗强装镇定，声音虽然低沉，但却铿锵有力，掷地有声，仅仅只是摆了摆手，这份气势便令整个大殿再次安静下来：
“尔等难道还没有看出来那王昊的狼子野心吗？”
“丞相这是何意？”
有人皱了皱眉，开口询问。
袁隗长舒了口气，冷声解释道：“难道尔等没有想到，因何王昊在战败袁绍后，没有趁胜追击，扩大战果，而是要稳扎稳打，给足我等反应时间？”
“这......”
被袁隗这般询问，果然激起了众朝臣的好奇心。
袁隗趁势言道：“其实，老朽也是昨日方才想清楚，王昊故意拖延战机，根本就不是为了稳扎稳打，而是要给足我等反应时间，让我集合中原各大士族力量，与之决战。”
“换言之！”
袁隗的声音极其坚定：“他从一开始就在等诸位一同出手，他从一开始的目标，就不是推翻豫州朝廷这般简单，而是要将中原士族一网打尽。”
“王昊此次讨伐我等，是为了他自己扶持新皇登基后的政权稳定着想，因此他必须要将反对者尽数格杀，这才在等待大家共同出手后，选择发起总攻。”
王昊可以轻而易举战败皇甫嵩，将其杀得全军覆没，可为何迟迟没有动手，非要选择援兵赶来以后，再发起强攻。
经过苦思冥想，袁隗终于明白了王昊此举的真正目的，也正是因为如此，他深刻意识到这个年轻人的恐怖之处。
深谋远虑且极其善于隐藏实力，平时放在那里感觉不起眼，可一旦真正发难，必定是一柄杀人不见血的利刃。
此刻，袁基同样闪出身来，揖了一揖：“想来诸位已经收到消息了，王昊在战败皇甫嵩后，麾下兵马立刻朝着颍川、陈国方向突进，而且颇为神速。”
“如果在下没有猜错的话，当初他败给皇甫嵩的一战，也是故意而为之，其目的就是想要让我等重燃战败他的信心，从而引誘尔等一起出手，最终再将尔等一举歼灭。”
满朝文武尽皆饱读诗书之人，他们一点都不傻，各中道理一点就透，尤其王昊诡异的举动，原本便令他们深感疑惑：
“没想到，王昊此贼年纪不大，心眼竟是这般毒辣。”
“他一个人便把咱们全都算计了？这小子还真是够阴险狡诈的。”
“就凭他？也想把咱们中原士族全部铲除？简直痴心妄想！”
“恁娘的！咱们绝对不能坐以待毙，必须要奋起反击！”
“没错，必须反击，绝不能坐以待毙！”
“......”
若是舍弃他们的性命，或许可以接受，但若要让整个家族跟着陪葬，便触犯了他们的底线，必须要竭尽全力，殊死抵抗。
“没错！”
袁隗趁势昂首呼喝道：“王昊此贼野心勃勃，想要尽除我等中原士族，我等又岂能坐以待毙，必须要拿起武器，做最终的殊死一搏。”
“我等唯丞相，马首是瞻！”
“我等愿遵丞相号令！”
“......”
*****
荆州。
襄阳城外。
砚山蔡家庄园内的演武场中。
此刻，曹仁正在对仿造的三弓床弩进行最后的调试，当他亲自将弓弦复位后，内心暗暗松了口气：“装填弩箭。”
“诺。”
士卒颔首点头，随即将标枪似的弩箭装入槽中。
曹仁转身望向后方观看的曹操、蔡瑁，大声喊道：“主公，随时可以试射。”
曹操点点头：“立即试射。”
“诺！”
曹仁应声承诺。
旋即。
他亲自操作三弓床弩，只听得蓬的一声巨响，标枪似的弩箭如同流星般呼啸而出，三张巨弓也随着拉力的释放，不停地震颤。
但见......
八百步开外的一面土墙，被弩箭命中后，轰的一声垮塌，激起漫天烟尘，引得四周围观之人纷纷拍手称赞，山呼呐喊起来。
即便是曹仁自己，也忍不住激动地大声叫好：“成功了，三弓床弩真的仿造成功了，虽然只是雏形，但真的成功了。”
“主公！”
曹仁激动不已，忙不迭小跑到曹操面前，甚至忘记了行礼，便抬手指向前方：“成功了，三弓床弩真的成功了。”
“孟德兄，恭喜你啊！”
蔡瑁拱手抱拳，面带微笑。
“同喜同喜。”
曹操面色显得极其淡定，轻声道：“但这三弓床弩只是雏形而已，只能证明咱们找到了合适的木材，能够承受这般巨大的拉力。”
“哦？”
蔡瑁不由一愣：“这......这还只是雏形？”
曹操嗯的一声点点头：“没错！据可靠情报，王昊的三弓床弩可以随意调整方向，似乎在床弩的下方加设了圆盘，能在战时更加灵活。”
“但可惜......”
曹操摇了摇头，吐槽道：“我们暂时只能仿造出固定的床弩，不能随意调整方向，若是将来在战时碰到，仍旧处于绝对的劣势。”
“能够调整方向的三弓床弩？”
身经百战的蔡瑁在脑海中立刻幻化出作战时的一幕，尤其当初在河水之上，那些操作三弓床弩的士卒，专门瞄准战舰，一箭便可将其击沉。
厉害啊！
简直太厉害了！
曹操飞快点头：“没错，正是如此。”
蔡瑁内心激动不已：“那咱们便继续仿造，需要什么支援，孟德兄直接开口即可，我蔡瑁一定竭尽全力。”
曹操深吸口气，摆手示意曹仁离开，旋即轻声道：“德珪兄，你给的帮助已经很多了，我担心的不是物资、人才，而是王昊不给咱们时间。”
“此话怎样？”
蔡瑁疑惑不解。
曹操随口解释道：“中原各大士族筹措私兵上前线的消息，前日便已经传回，或许要不了多久，败报便会传回。”
“此战落定，王昊势必以雷霆神威，横扫中原，各大士族为了自保，极有可能会主动投降，留给咱们的时间不多了。”
蔡瑁顿了顿：“孟德兄，皇甫嵩好歹是一代名将，坐拥十余万大军，又岂能轻易被王昊战败，你多虑了吧？”
“依我之见......”
言至于此，蔡瑁沉吟片刻，态度坚定道：“王昊想要战败皇甫嵩，至少需要三个月，甚至要更久方可，你安心仿造兵器，不必杞人忧天。
即便退一万步讲，王昊当真消灭了袁隗，占领了中原，他也需要时间休整，好生处理内部之事，短时间内，不可能影响到咱们。”
曹操承认蔡瑁说得有理，但他却始终不敢掉以轻心：“但愿如此吧，王昊战败袁隗的消息若是传至荆州，刘表或许便没有再坚守的理由了。”
“德珪兄。”
曹操深吸口气，再次叮嘱道：“刘表那里，你要费心了。”
蔡瑁拍着胸脯保证道：“孟德兄放心，交给在下即可。”
曹操这才放下心来，简单嗯了一声：“既如此，那便有劳德珪兄了。”
蔡瑁淡然道：“今晚来我府上赴宴，为你介绍我两个兄弟，还有姐姐，他们也会回来。”
曹操拱手：“德珪兄盛情相邀，曹某却之不恭，放心吧，我挟厚礼而来。”