徐州。
琅琊国，开阳县。
文稷负手立在城楼上，望着一队队赶来的私兵，正有序进入城内，内心不由地一阵欣喜：
“太好了，这回哪怕是卢植亲自引兵赶来，我文稷也有信心守住开阳。”
“将军。”
一旁身材魁梧的大将面上浮出一抹淡笑：“从目前获得的情报上看，朝廷给予的士族私兵想来不少于三万人，我军总兵力差不多有五万人了。”
“嗯。”
文稷颔首点头，面上遮掩不住的笑意：“是啊，若是徐州士族再能多来点兵力，凑够六、七万私兵，也不是没有可能。”
“只不过......”
言至于此，文稷扭头瞥向副将史涣：“这伙私兵的训练是个很大的问题，还得需要你来负责，争取以最短的时间，炼出一支能战的兵马。”
“啊？”
史涣顿时一愣，脸色略显惆怅：“将军，您未免也太瞧得起末将了，那卢植或许要不了多久，便会赶来开阳，时间太短，末将怕是无能为力呐。”
文稷显然早有预料，唇角微扬起个弧度，绽出一抹淡淡的笑意：“无妨，不需要他们多厉害，只要会开弓放箭，能持刀作战，不被死亡吓瘫即可。”
“至于剩下的......”
文稷饶有兴致地道：“就让他们在战场上自己学吧，多打两次仗，自然就学会了，可比你我亲自操练要来的快得多。”
“这样啊......”
史涣笑了笑，脑海中浮现出自己训练私兵的飒爽英姿：“将军放心，此事交给末将即可。”
文稷嗯的一声点点头：“切记！他们全都是各大士族的私兵，身份不同，桀骜不驯，想要在短时间内取得效果，可得上点手段。”
“放心。”
史涣拍着胸膛保证道：“只要将军给末将撑腰，末将还怕个卵子。”
文稷淡笑道：“我可给你撑不了腰。”
“啊？”
史涣一愣：“那可咋办？”
文稷拍了拍史涣的肩膀：“不过放心，只要仗打赢了，自然有丞相替咱们撑腰，中原各大士族不会给咱们面子，但丞相的面子总是要给的。”
“可万一......”
史涣依旧有些心悸：“万一过后丞相不认账了呢？我跟丞相可不熟。”
文稷笑笑：“不会！丞相乃汝阳袁氏出身，岂能干这种事情。”
“呃......”
史涣只能呵呵了。
反正坏事不是你干的，你是一手托两家，上面有丞相，下面有背锅侠？
正当史涣胡思乱想时，不远处忽然响起一声疾促的传报：
“报—！”
史涣、文稷忙不迭回头望去。
但见......
自家传令兵策马飞驰而来，隔着老远便匆匆拱手道：
“将军，汝南方向，八百里加急信笺。”
“快，呈上来。”
文稷听到是汝南方向，内心不由地咯噔一下。
“诺。”
传令兵飞身下马，三步并作两步地上了城楼，急急将信筒转交给文稷。
文稷忙不迭拆开信筒，从中取出信笺，拆开信封，展开浏览。
嘶—！
当他眼珠子上下这么一翻滚，扑面而来的文字顿时如同一柄柄森冷的钢刀，狠狠地戳进了自己的心里，痛不可挡。
“将军，怎么回事？”
察觉到文稷脸色骤变的史涣，下意识开口询问。
在他的眼里，文稷素来是泰山崩于前而面不改色的真男人，可现在居然因为一封信，竟然面色骤变，显然是发生了令他都感到震惊的大事。
“皇甫将军他......”
话到嘴边，文稷却总是说不出口。
“他？”
史涣皱着眉，心中愈发急切：“皇甫将军他怎么了？难不成......”
文稷强忍着泪水，缓缓点了点头：“嗯，皇甫将军他被王昊杀了，十余万大军被诛杀过半，其余兵马尽皆归降。”
“这......”
史涣如雷轰电掣般怔在原地，一脸的不敢置信：“这怎么可能？朝廷不是给皇甫将军援兵了吗，怎么可能这么快便全军覆没了？”
文稷同样不相信这种事情，但他确定一定以及肯定，朝廷绝对不敢拿这种事情开玩笑，既然八百里加急传信，那么这件事十之八九是真的。
“兹事体大。”
文稷深吸口气，沉吟良久：“宁肯信其有，不可信其无。”
史涣饶有兴致地点点头：“将军言之有理，可咱们现在该怎么办？皇甫将军若当真战败，咱们在开阳打得再好，也起不到丝毫作用。”
文稷又何尝不明白这个道理，他将信笺递给史涣：“丞相要求我等立刻引兵回援朝廷，他们决定死守平舆。”
“回援？”
史涣简直不敢相信自己的耳朵：“中原各大士族的私兵都参战了，朝廷难道还有可用之兵？咱们现在返回汝南，至少也得一个月左右，朝廷可能坚守至此？”
虽说守城有地利上的优势，但王昊当初打冀州时，轻而易举便可拿下，现在换成平舆，且兵力远不如中山卢奴，如何能挡得住王昊？
史涣即便用脚丫子想也能明白，袁隗等人完全就是困兽犹斗，秋后的蚂蚱，蹦跶不了两天，他们现在返回平舆，估摸着人还没到，城池便没了。
“将军！”
史涣欠身拱手，极其郑重地道：“咱们千万不能返回平舆，否则王昊派出一支骑兵，便可将我等全歼于旷野之上。”
文稷皱了皱眉：“那你有何意见？”
史涣沉吟片刻，思忖良久，脑海中忽然闪过一道灵光：“将军，咱们不如求助于扬州刘繇，若是他能接手徐州，咱们便无后顾之忧了。”
文稷惊诧：“刘繇？”
“没错。”
史涣肯定地点点头：“正是刘繇，他目前占据江东，实力也算强横，如果朝廷当真落败，咱们刚好可以退往扬州。”
“可是......”
文稷依旧有些不甘心：“咱们的根基毕竟是在豫州啊。”
史涣恳切道：“末将何尝不想留在豫州，但若是朝廷没了，咱们便如无根之水，根本坚持不了多久，唯有投靠刘繇，才能继续与王昊决战。”
文稷深吸口气，皱着眉，权衡利弊良久，终于还是点点头：“好吧！目前怕是也只能这样了，我会派人与刘繇接触，你负责练兵。”
“至于这封八百里加急......”
文稷低头瞥了眼手中的信笺，终于还是硬下心来：“权当没有收到，皇甫嵩已经战死，豫州朝廷根本坚持不了太久。”
史涣拱手道：“将军切莫内疚，不是咱们不愿意去救，只是朝廷必死无疑，即便去了，也不过是徒增伤亡而已。”
文稷缓缓点头：“放心吧，我不会拿将士们的性命开玩笑。”
史涣颔首：“将军英明。”
“切记。”
文稷提醒道：“此事乃绝密，尤其是对士族私兵，务必要严加保密，否则他们若是暴动，你我皆难逃一死。”
史涣自然清楚此事的严重性，郑重点头，铿锵言道：“将军放心，此事绝不会被外人知晓，否则让末将天打五雷轰。”
“行了。”
文稷大手一挥：“我信你，去吧，该训练训练，权当没有收到信笺，其余的事情交给我。”
史涣应声承诺，旋即豁然转身，下城而去。
望着史涣离开的背影，文稷长舒口气，回头遥望西边的落日，内心不由地一阵落寞。
明明是一颗冉冉升起的朝阳，怎么才一回头，就变成了日薄西山的夕阳。
*****
汝南。
平舆。
雄壮威武的幽州军宛如一只荒古巨鹤般，横亘在巍峨的平舆城前，恐怖的气势如同黑云压城，给人一种被死神盯上的濒死感。
王昊策马走出军阵，在距离城池不到百步的位置停下，抬眸望向城头立着的熟悉面孔，那个素来尸位素餐的翩翩老者袁隗。
只不过......
与王昊印象中的翩翩老者略显不同，现在的袁隗脸上皱纹更多了，鬓角的白发也多了，整个人的精神状态更加颓废，没有一丝神采可言。
“袁公。”
王昊依旧恭敬地喊了一声：“近来可好？”
袁隗的目光如同冰针般打了过来，声音不带有丝毫温度：“托你的福，差点没死掉。”
王昊不知道袁隗此言没有撒谎，当初的他在得知皇甫嵩败北的消息后，真的差点昏死过去，再也醒不来。
他只当袁隗是在玩笑，面上竟闪过一丝淡淡的轻蔑，朗声道：“袁公啊，当初离开雒阳时，在下便奉劝过你，最好扶持一个贤良汉室宗亲称帝。”
“可你倒好，不仅害死了刘虞，甚至还一意孤行，偏偏要扶持一个年方十二岁的少年郎称帝，如今可谓是翻版的讨董啊！”
“王昊！”
不等王昊把话说完，便被袁隗毫不犹豫地打断：“你休要在此信口胡吣，刘虞之死与我袁隗没有丝毫关系。”
“当初我的确是想扶持豫州牧刘虞称帝，但他却突然暴毙，我袁隗亦感到惋惜，此事天下人尽皆知，岂容你血口喷人。”
王昊轻蔑地哼了一声：“袁公，你应该清楚，抬头三尺有神明，要想人不知，除非己莫为，你干的那点事情，当真以为能瞒得过天下人？”
“就算你能瞒得过别人，也瞒不过我王昊！”
言至于此，王昊的声音陡然间洪亮起来，拍着胸膛道：“今日我王昊来此，最重要的一点，便是要将你真正的面目公之于众！”
城楼上，袁隗气得咬牙切齿，恨不得将王昊生撕活剥了一般，他扯着嗓子，厉声喊道：“放箭！给我放箭，将此贼射杀！”
嗖！嗖！嗖！
刹那间，成百上千支箭矢破空而出，带着尖锐的啸声，直朝着下方勒马而立的王昊，没有半点花哨地便是一阵疯狂的攒射。
王昊面上浮出一抹淡淡的阴鸷，他只是操起闪耀银月戟，在空中随意轻舞，漫天的银光闪烁，伴随着锵锵锵的金铁炸鸣响起，断箭便如雪花般洒落在地上，没有一支能射中王昊。
“袁公，你莫不是害怕了？不敢让我王昊戳穿你的真面目？”
王昊扯着嗓子嘶喊，当即收起闪耀银月戟，从马鞍下取出复合弓，一支羽翎箭快速搭在弦上，张拉如满月一般。
嗖—！
箭矢呼啸，宛如流星。
只听得蓬的一声响，竖立在城头前的火焰大纛应声折断，跌落在地。
嗖！嗖！嗖！
随即，又是三支神箭呼啸而出，并排的三支旌旗应声折断。
“啊？！”
刹那间，城头之上响起一阵惊呼声，众将士尽皆被眼前一幕所震惊：
“早听闻王昊实力超群，箭术有李将军之能，今日一见，果然厉害。”
“如此距离恐怕有百二十步远，能一箭精准命中，实在是厉害啊。”
“即便有复合弓在手，能在百二十步外一箭命中，也堪称猛将！”
“不愧是能战败吕布的高手，佩服！”
“......”
城头众诸侯更是被王昊超高的箭术吓得面色激辩，某些朝臣更是吓得俯下了身子，宛如缩头乌龟般藏在女墙下，更有甚者，竟直接吓得屎尿横流。
袁隗最是愤怒，满嘴的钢牙紧咬，俩眼珠子瞪得如同铃铛一般大小，丝毫没有往日温文尔雅的翩翩贵族气息，俨然就是一个被戳中禁脔的疯子。
“王昊贼子，休要信口胡吣，毁我清白！”
“放箭，给我放箭！”
袁隗抬手怒指王昊，那表情彷佛恨不得将王昊硬生生撕成碎片，嚼成肉泥，挫骨扬灰也难以泄掉其心头之恨。
嗖！嗖！嗖！
城头士卒纷纷捻弓搭箭，再次朝着王昊发起一波箭矢攒射。
王昊即便再是善战，也禁不住这般袭杀，他不得已退后了十余步，彻底出了箭矢的射程范围，随即拨马转身，再次操起复合弓，张拉满月：
“袁公，你若当真问心无愧，缘何这般畏我？”
嗖—！
一支神箭呼啸而出，箭矢掠过袁隗的头顶，正中一杆大纛旗的旗杆。
这一次，射程足足有两百步远，依旧是一箭命中旗杆，城头众将士顿时愣住，纷纷倒抽一口凉气，吓得脸都绿了。
袁隗咬着牙，怒不可遏，扯着嗓子呼喊：
“何人敢替朝廷出战？斩杀王昊者，赏万金，赐万户侯！”