“杂碎！”
“卢植狗贼，胆敢如此，还我儿子！”
“没想到，卢植竟是如此厚颜无耻之徒！”
“......”
江东，丹阳郡，州牧府。
议政大殿中响起一阵雷霆般的谩骂声，即便是在殿外值守的将士，也不由地为之一愣，纷纷侧耳倾听殿内到底发生了何事。
“主公今儿个到底怎么回事？为何发这么大的火？”
“谁知道呢，估计是出征遇到了危险？”
“听说对手是卢植，当年讨伐黄巾的大三帅之一。”
“你们别瞎琢磨，我知道发生了何事。”
“啊？你知道？”
“当然！”
“说来听听。”
“据说卢植抓住了主公的儿子刘基，现在正以此来威胁主公撤兵呢。”
“啊？竟有此事！如此说来，卢植的确够无耻的。”
“是啊，真叫一个无耻。”
“......”
此刻，大殿内的刘繇气得左右来回踱步，嘴里不停嚼啐，将卢植的祖宗十八代招呼了个遍，甚至连他未来的子孙都没放过，可见已然愤怒到了极点。
下方的臣属一个个眼观鼻，鼻观心，吓得不敢言语，毕竟当初是他们教唆刘繇北上进攻徐州，势必要趁机把淮河一线收回来，增加江东的战略纵深。
结果这可倒好，淮河方才收复，还没来得及高兴，便有噩耗传回来，这回不仅要把淮南割让给王昊，甚至还折损了万余兵马，以及大将张英。
恁娘的！
这可真是赔了儿子又折兵啊！
别说是刘繇本人了，便是大殿中任何一个文武大臣听到，都为之震怒，恨不得将卢植这不讲武德的家伙，硬生生剁成肉泥，然后丢掉长江里喂鱼。
“来人。”刘繇招呼一声。
“在。”
“立刻给卢植回信，我等退出淮南，让他把儿子给我放了。”
“诺！”
“不可啊，主公！”
不等那人离开，便有人闪出身来制止。
“嗯？”
刘繇心底的怒火还没压下去，立刻又窜起一股怒火。
他扭头望去。
但见......
谋士华歆衣冠楚楚，横出一步，欠身拱手：“主公，淮南乃是我江东的战略缓冲要地，决不可轻易舍弃，否则将来必有灾祸。”
这一点，刘繇何尝不知，只是与自己的儿子相比，小小淮南简直是微不足道：“华歆，你这是何意？难道要我眼睁睁看着儿子死吗？”
“属下绝非此意！”
华歆赶忙摇头摆手，匆匆解释道：“属下以为，要保下公子与守住淮南，其实并不冲突，主公切莫中了卢植奸计，轻易将淮南舍弃。”
刘繇惊诧不已：“哦？听你的意思，似乎是有两全其美的计策？”
华歆一揖：“两全其美不敢当，不过卢植一路从青州杀到徐州，早已经成了疲惫之师，他之所以要以公子的性命要挟我等，归根到底，是因为拿不下淮南。”
“淮河虽然不如长江，难以称之为天险，但用来阻隔卢植的兵马，已是绰绰有余，只要我们能够守住淮南，他卢植别想占领淮南。”
刘繇眸光一凛，冷声提醒道：“你莫非忘记了？王昊在辽东成立了海军，一条小小的淮河而已，焉能阻挡卢植的步伐？”
“没错。”
华歆立刻点头应承：“王昊的确有海军，不过公孙康、太史慈的兵马在开阳时，已经被文稷此人击溃，斩杀过半兵马。”
“这件事早在数月前，文稷的使臣便已经说过了，现在他们的海军，想要协助步兵作战，根本不是我江东水军的对手！”
“主公！”
言至于此，华歆深躬一礼，极其恳切地道：“咱们是有能力守住淮南的，绝对不能轻易将淮南割给王昊，此子野心勃勃，将来决绕不过江东。”
王昊在北方干的事情，华歆总算是有所耳闻，凭借一己之力，将中原各大士族扫平，甚至扫平了他们资产，这简直就是强盗啊！
如此举动，立刻引起了扬州、荆州等地士族的忌惮，若是王昊挟大胜之师南下，或许他们的未来与中原各大士族一模一样。
试问：又有谁愿意把祖祖辈辈打下来的基业，就这样拱手送给别人，而自己也最终落得个如老鼠般东躲西藏的人。
王昊此举不能说过分，简直就是欺人太甚！
不过是仗着自己麾下有些能臣猛将，强悍的士卒，以及远超整个时代的装备，便随意欺凌天下士族，简直是狂妄之极。
华歆乃是天下名士，与天下士族交好，自然要为他们发声，也是为了保住自己的权益，如若不能斩杀王昊，天下士族必定不得安生。
刘繇咬着满嘴的钢牙，狞声道：“我又何尝不知那王昊野心勃勃，但基儿如今在他们的手中，你让我如何与之争夺淮南？”
华歆深吸口气，厉声呵斥道：“主公，恕属下无礼，难不成公子的命是命，我江东儿郎的命便不是命了？”
“淮南是他们拿性命打下来的，如今岂能为了公子，就这样拱手相送给仇敌，您让战死沙场的数万将士，又如何能安眠于九泉？”
“华歆！你放肆！”
刘繇实在是没有想到，华歆这厮竟敢如此妄言，简直岂有此理。
华歆硬着头皮，面对刘繇的怒火，依旧不肯退让半分：“主公，您要放弃淮南，势必令三军将士寒心，此绝非圣明之主所为。”
“不管能不能把公子救回来，淮南必须要坚守，决不可让给王昊，否则要不了多久，一旦王昊的海军缓过劲儿来，江东势必遭受灭顶之灾。”
“嘁！”
刘繇气得咬牙切齿，狞声言道：“你以为我不想抢占淮南？你以为我愿意割淮南给王昊？凭江东目前的兵力，你觉得能守得住淮南吗？”
华歆眸中闪过一丝精芒：“主公，如今天下士族忌恨王昊，我江东士族亦然，您只需要放下姿态请他们相助，必可集结一支兵马，渡江作战。”
刘繇气呼呼道：“基儿呢？他又当如何？”
华歆回道：“主公，您可以暂时答应卢植，先行将公子接回来，而后待士族兵马集结完毕，从江东、九江出兵，夹攻广陵，必可大获全胜。”
淮南的地势西高东低，尤其是西侧，尽皆是丘陵地势，而东侧尽皆是平原。
这意味着，一旦发生战斗，从西侧进攻东侧的成功性更高，而从东侧进攻西侧的成功率极低。
至少，刘繇在地势上占据绝对的优势，拿下淮南的成功率自然更高。
刘繇深吸口气，又缓缓呼出：“王昊此贼屠杀我江东士卒，实在是可恶，既然能够兼顾到基儿性命，便如此实行吧。”
“华歆。”刘繇招呼一声。
“在。”华歆一揖。
“不如便由你代我走一趟卢营，将公子接回来，如何？”
“主公放心，臣必不负主公厚望。”
“好！”
刘繇满意地点点头：“你去跟卢植谈判，我来联络江东士族，咱们双管齐下，争取早日渡江北伐淮南，报仇雪恨。”
华歆意气风发：“诺。”
虽说刘繇是扬州牧，但实际上，他对于扬州士族而言，就是一个外来户，根本不受待见。
不过，如今王昊在豫州的骚操作给江东士族敲响了警钟，正如华歆所言，只要他肯放下姿态，获得这批人的认可，不是没有可能。
*****
南阳，宛城。
太守府。
曹操负手立在沙盘前，盯着上面犬牙交错的势力，暗暗松了口气：“已经过去一个多月了，想来王昊应该已经放弃南阳了。”
大将曹洪面上浮出一抹淡淡的讥笑：“主公，即便王昊敢来又如何，咱们已经做了充足的准备，不怕他引兵来战。”
“子廉啊！”
曹操扭头瞥向曹洪，长叹口气道：“你可别小瞧王昊，自从他起兵以来，除了故意败给皇甫嵩的那一战，截至目前，没有战败过。”
“他帐下的兵马尽皆百战精锐，装备极其精良，即便咱们占据地利优势，做了充足的准备，也未必会是他们的对手。”
“咱们与王昊之间，差距不是一星半点！”
曹操对于双方之间的战斗力，有着极其精准的认识，可不单单是装备上的差距，单兵作战能力上同样差距甚远。
尤其是在与王昊的军队亲自交过手后，才真正感觉到双方差距，对方的士卒平均都要比他们高上半头。
如果只有一个、两个是这样，还自罢了，但绝大多数都这样，就只能证明王昊士卒的伙食标准，远胜于他们任何一个诸侯。
“末将承认王昊厉害，但是主公，咱们弟兄也各个都是敢打敢拼的主儿，您不必涨他人志气，灭自家威风。”
曹洪心里对王昊是一万个不服气，总想着有朝一日能够报仇雪恨，杀得王昊是丢盔弃甲，落荒而逃。
“你呀......”
曹操摇了摇头，轻声道：“最好抓紧时间给我炼出一支精锐兵马，一支战斗力不输于先登营的精兵，若是能办到这一点，再妄言也不迟。”
“主公放心！”
曹洪欠身拱手：“末将必不负厚望。”
曹操摆摆手：“行了，去吧，抓紧时间炼兵。”
曹洪颔首：“诺！”
旋即。
豁然转身，离开了大帐。
曹洪前脚方才离开，后脚殿外便响起一声传报：
“报—！”
曹操抬眼望去。
但见......
自家斥候急匆匆闯入大殿，欠身拱手道：“主公，豫州方向传来情报。”
曹操惊诧不已：“哦？可是王昊派兵赶来南阳？”
“不是！”
斥候飞快摇头。
呼—！
曹操暗松口气，心里悬着的石头顿时放了下来：“那是何事？”
斥候如实回答：“王昊颁布《举贤令》，豫州各郡县不少寒门学子应征出仕，各地正在重新登基人口，厘清土地。”
曹操脸上没有丝毫震惊，彷佛早已经料到会是这般：“好一个王昊，先灭了世家豪族，随手便要扶持寒门学子，当真有魄力。”
“他的《举贤令》呢？”
曹操凝视着下方斥候，试探性问道：“可有全文？”
斥候颔首：“有！”
随后，便从怀中摸出一封信笺，双手呈给曹操：
“《举贤令》已经传遍了汝南各郡县，小人照抄了一份。”
“嗯，很好。”
接过信笺，曹操展开浏览，口中念念有词：“昔伊挚、傅说出于贱人；管仲，桓公贼也，皆用之以兴。”
“萧何、曹参，县吏也，韩信、陈平负污辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业，声著千载。”
“......”
起初曹操只是稍稍浅读一遍，但是越往下读，就越是感到喜欢，尤其他是阉宦之后，地方豪族出身，曾经在世家面前受的不公待遇，一幕幕往心头浮现。
不得不承认。
即便是曹操本人，在读到这篇文章的时候，也有想要应征出仕的冲动，唯才是举，不问出身，的确才真正是公平、公正！
“好一个王昊！”
内心的敬佩油然而生，竟让曹操都心生一抹拜大哥的冲动。
但冷静下来以后，曹操终究还是按捺住了冲动，转而询问道：“除了这《举贤令》以外，可还有别的事情吗？”
斥候拱手继续道：“这《举贤令》只是第一步，据说程昱亲自负责监督、考核，若是政绩优异者，可以获得升迁，滥竽充数者，直接淘汰。”
“这件事在豫州引起了极大的轰动，不少寒门学子受到提拔，一飞冲天，而且干劲十足，越来越多的寒门学子报名出仕。”
豫州的确世家豪族林立，但寒门更是多如繁星，数不胜数，只要给他们一个公平、公正、公开的平台，他们立刻便能迸发出强大的能量。
曹操捏着颌下一缕山羊胡，饶有兴致地点了点头：“此事若成，王昊无需再借助世家力量，对于刘表、刘繇而言，便更是死路一条。”
“来人。”
一念至此，曹操感觉时机已经成熟，当即招呼道。
“在。”
从殿外转入个侍卫，欠身拱手道。
“你且告诉元让，让他按照计划行事，不得有误。”
曹操倒也懒得再招夏侯惇入府，已经安排好的事情，直接施行即可。
“诺！”
侍卫插手应命。