“听说了吗？王昊的《举贤令》不问出身，不必走举孝廉的过程。”
“早听说了，许多寒门士子就是靠这种方式出仕，据说干的不错。”
“听说有个叫做吕范的年轻人，因为政绩不错，不过一个月，便成为郡丞。”
“对对，我也听说了，还有个叫孟建的，一月之内闻名乡里，直接成为郡守。”
“现在很多苦于没办法举孝廉的寒门学子，全都往豫州去了，大家都不想放过这次机会。”
“据说现在很多人，都称赞王昊消灭中原士族的举动，简直干得漂亮。”
“......”
事关王昊《举贤令》的消息，在荆州大地上如瘟疫一般，快速传播开来，尤其是在大街小巷，酒肆青楼，更是成为了老百姓茶余饭后的谈资。
有些荆州出身贫寒的学子，竟然带着行李，辞别家人，直奔豫州而去，而且轻易出仕，成为县吏的消息，更是轰动乡里。
只要能够做出政绩，待考核合格后，便有机会晋升，或是成为县丞，或是成为县令，甚至直接升入郡守府做事，都是有可能的。
这种相对公平、公正、公开的选官、升迁制度，一下子吸引了全天下的寒门学子，他们争先恐后，生怕去的晚了，便失去了这样的机会。
而与此同时，王昊彻底摒弃世家豪族的做法，也逐渐让各大世家意识到，王昊绝不会停下消灭世家豪族的脚步，他会像是镰刀一样，将世家豪族彻底割除。
襄阳。
州牧府。
蔡瑁声如洪钟，响彻整个大殿：“主公，那王昊已经横扫中原三月有余，可截至目前，他有给您写过信，或是派过劝降的使臣吗？”
“没有！”
“一次都没有！”
蔡瑁义愤填膺，怒不可遏：“但您知道这是为何吗？”
刘表皱着眉，捏着颌下一缕胡须：“大都督以为如何？”
蔡瑁不假思索，脱口而出：“很简单！那是因为王昊根本就没想过劝降荆州，因为如此一来，他便没办法清除荆襄士族。”
“他真正的目的根本不是统一天下，恢复汉室正统，而是要趁此机会，扫平天下士族力量，彻底打破汉室原有的秩序。”
“或许......”
蔡瑁深吸口气，又缓缓呼出：“在您的眼里，荆襄士族远不如汉室天下重要，即便被王昊清除也没什么，但您当真以为，他清除了天下士族的目的，是要恢复汉室正统吗？”
“不可能！”
“绝不可能！”
蔡瑁斩钉截铁，态度极其坚定：“王昊此人野心勃勃，绝非真正拥护汉室天下的忠臣，他一旦将天下世家扫平，或许便是取而代之，开创新朝之时。”
轰隆—！
彷佛晴空一道霹雳，直将刘表雷了个外焦里嫩。
他一脸错愕地凝视着蔡瑁，不敢置信地道：“你说什么？王昊此贼莫非要篡汉自立？”
蔡瑁没有直接回答，而是反问刘表：“否则您以为会是什么？如果只是恢复汉室，那么他又何必横扫天下士族？”
“只需要杀掉袁隗，振臂高呼，便能重建朝廷，届时王昊乃是三兴炎汉的最大功臣，别说荣华富贵，在青史亦可留名。”
“这才是最快的办法，又何必像现在一般，与全天下的士族对抗，也不急于重建朝廷，不急于横扫天下，他不是在给汉室铺路，而是给自己铺路！”
言至于此，蔡瑁再次拱手，铿锵言道：“还望主公三思呐！”
其下，蒯越也闪出身来：“主公，大都督言之有理啊！”
甚至连自己的儿子刘琦，也站出身来：“父亲，大都督此言不无道理，王昊此举的确令人匪夷所思，咱们绝不能让汉室江山，落入奸贼之手。”
“孩儿以为，不论如何，咱们必须要做好随时反击的准备，否则早晚一日，咱们会成为王昊的刀下亡魂，袁隗尸骨未寒，咱们决不可步其后尘。”
蔡瑁内心狂喜，居然连刘琦都开始帮自己说话，他立刻附和道：“公子英明，不管怎样，防范之心不可无，咱们必须要做好万全的准备。”
“报—！”
正在这时，殿外响起悠悠一声传报。
刘表抬眸望去。
但见......
自家斥候急匆匆闯入大殿，欠身拱手道：“主公，从豫州方向传回消息，王昊的《举贤令》遍布各州郡，已有星火燎原之势，民心归附，盛赞王昊恩德。”
啪—！
原本便已生出些许怒火的刘表，此刻再也压不住翻腾的愤怒，一巴掌直接拍在帅案上，发出一阵清脆的声音：
“哼！”
“好一个王昊，竟敢挖我汉室根基，简直岂有此理！”
刘表本以为王昊消除了中原各大士族以后，势必会寸步难行，更别提掌控豫州，他迟早会因为此前的鲁莽之举，而付出相应代价。
但不曾想......
王昊只是简简单单颁布了一个《举贤令》，便成功化解了当前危机，毕竟这天下士族是少数，寒门繁如星，若是能得寒门青睐，照样可以支撑起整个朝廷。
可是现在，天下寒门士族，甚至是百姓，称赞的是他王昊，感恩的是他王昊，跟汉室天下，跟汉室皇帝，根本没有半个铜板的关系。
这不是谋逆，又是什么？
这不是篡位，又是什么？
现在的刘表已经彻底倒向了蔡瑁的推测，王昊此贼根本不是汉室的忠臣，而是披着忠臣外衣的谋逆者，若是再这样下去，刘姓天下必改姓王。
此时此刻，归顺王昊的心思已经彻底消失，取而代之的是愤怒，恨盼不能将王昊生撕活剥，剁成肉泥，丢掉荒野喂狼。
蔡瑁心中大喜，但面上却没有丝毫表现，他闪出身来，揖了一揖：“主公放心，如今南阳已经落入我军之手，只要有曹操在，必可为我军阻挡王昊！”
“曹操？”
刘表皱着眉，略一沉吟后，缓缓点头：“便是那个从豫州逃回来的人？”
蔡瑁飞快点了点头：“没错，正是此人。”
刘表略显不屑：“败军之将而已，他挡得住王昊？”
“主公切莫小瞧此人。”
蔡瑁立刻替曹操美言道：“曹操此人虽然接连落败，但他却从战场上带回了王昊的复合弓，而且目前正在派人仿造，相信不久之后，咱们也能拥有复合弓。”
“复合弓？”
刘表惊诧不已。
他虽然没有见过这种兵器，但也是如雷贯耳。
射程足足有一百五十步，配备此种兵器后，竟然打得鲜卑突骑接连落败，简直堪称神器。
荆州不仅沃野千里，而且还有汉江、长江，不论是步兵、水军，弓箭都是最常用的兵器，如果真的能获得复合弓，荆襄军力必将大幅度增长。
“没错。”
蔡瑁昂首傲然道：“正是复合弓，主公试想，王昊的兵马何以横行天下，无所阻挡，正是因为复合弓、三弓床弩等兵器。”
“只要我荆襄兵马也能配备复合弓、三弓床弩，又何愁不能与王昊抗衡？或许，等他来犯我荆襄之时，我军能够打败他不败的神话。”
一旁蒯越惊诧不已：“德珪，那曹操竟然在仿造复合弓？不知他现在进展到何种程度了？”
蔡瑁立刻回道：“复合弓尚在仿造中，具体进展不知，不过三弓床弩已经有了显著进展，一千五百步内，箭矢可破土墙，可破巨盾。”
这可是蔡瑁亲眼所见，三弓床弩的一箭之威，的确可以洞穿甲板，这种兵器的作战能力可要比寻常床弩，厉害十倍有余。
嘶—！
蒯越惊诧不已，忍不住倒抽一口凉气：“好一个曹操，一声不吭，竟然已经仿造出了三弓床弩，这东西若是给战舰配上，横扫江东水军，根本不在话下。”
“异度慎言。”
惊闻蒯越之言，刘表吓得脸色骤变，他可从来没有想过要夺取江东：“江东乃汉室宗亲刘繇之地，咱们可与之合作，决不可妄言颠覆。”
“德珪。”
随即，刘表立刻转移话题到曹操身上：“既然曹操有意归顺，而且已经拿下了南阳，不如便令其为南阳太守，为我军阻挡王昊。”
“多谢主公。”
蔡瑁拱手抱拳，铿锵言道：“您安心便是，曹操绝不会辜负您的厚望。”
刘表捏着颌下一缕胡须：“在仿造兵器这件事上，要抓紧时间，他需要什么帮助，尽管言语，我只有一个要求，务必要共享成果。”
“这是自然。”
蔡瑁毫不犹豫地答应下来：“您若是需要，三弓床弩的仿造成果，立刻可以共享，只不过他们现在还未完成最后一步。”
“哪一步？”
刘表好奇询问。
“据说......”
蔡瑁皱了皱眉，将曹操的描述转述给刘表：“王昊的三弓床弩可以自由调节角度，而咱们的三弓床弩只能固定发射，不可调节角度。”
“如此一来，极大的限制了三弓床弩的杀伤力，即便装在战舰上，只怕也不能达到相应效果，曹操追求的是自由调节，因此还未上报。”
刘表捏着颌下一缕胡须：“原来如此，不知何时能够仿造完成？”
蔡瑁摇了摇头：“末将不知。”
刘表吐口气：“兵器仿造得精通墨家机关术者协助，我亲自走一趟黄家，希望他们能够出面协助曹操。”
“实不相瞒。”
蔡瑁如实交代：“黄家那里，末将已经去过了，他们也派了一部分人协助，否则三弓床弩没那么快完成初品。”
“黄承彦可知此事？”
刘表试探性询问道。
“啊？这个......”
蔡瑁摇了摇头，轻声道：“主公，您知道的，黄承彦他性格孤僻，素来瞧不起末将，末将可请不动他。”
刘表岂能不知黄承彦的脾气，他哂然一笑，摆了摆手：“放心吧，这家伙交给我，我亲自去请他出面协助。”
仿造兵器可是绝对的大事，刘表必须要掌握其成果，因此他总想着参合进来，黄承彦显然是最好的切入点，只要能说动他，仿造兵器必手到擒来。
至于曹操......
刘表始终不敢真正信任他，放心把仿造兵器的大事，彻底委托给他。
实际上，蔡瑁也明白刘表这点小心，但他知道，此事事关重大，自己不可能独吞：“主公若能如此，仿造兵器之事，必将大功告成。”
“既如此，今日议政到此结束，尔等退下吧。”
刘表着实有些累了，干脆大手一挥，示意众人离开。
“诺！”
众文武揖了一揖，待刘表起身离开后，这便躬身倒着离开了大殿。
走出州牧府，蔡瑁尚未坐上马车，便见一个熟悉的身影走上前来，冲他揖了一揖：“德珪。”
蔡瑁转回身来，淡然一笑：“异度兄，可是有事？”
蒯越捻须淡笑：“倒也没什么大事，只是想与德珪兄聊聊而已。”
蔡瑁听出了对方的话外弦音：“既如此，咱们不如回我的大都督府，边喝边聊。”
蒯越轻声道：“多谢德珪兄盛情相邀。”
二人随即上了马车，放下车帘。
蒯越倒也懒得废话，直言道：“德珪兄今日在大殿之上慷慨激昂，令越大开眼界，没想到德珪兄对当前局势，竟有如此见地，佩服佩服。”
“哪里。”
蔡瑁原本是不擅长政治的，但是今天的陈述，的确令人惊叹。
显然。
这番话不是出自他的论述。
蔡瑁面上浮出一抹淡笑，老实交代道：“正如你所言，这番论述非是出自在下，而是前段时间离开豫州的曹操。”
“果然如此！”
蒯越饶有兴致地点了点头。
蔡瑁眼珠子骨碌一转，浅笑一声：“所以异度兄，你今日其实是想与孟德聊，非是与我，不知对否？”
蒯越立刻朝着蔡瑁拱手作揖：“不知德珪兄可愿代为引荐？”
蔡瑁捻须淡笑：“咱们尽皆是荆襄士族，同一阵线，又有何不可？不过最近孟德皆在南阳，待其安稳了局势，才能安排你们相见。”
“不急。”
蒯越云淡风轻，不急不躁：“南阳的那帮家伙更难对付，我也想瞧瞧他要如何解决，比之当初的袁术，手段如何。”