生意，”年长些的语气鄙薄，笑说：
“人分三六九等，窑子亦不例外，这八大胡同分上下各四条胡同，上四胡同都是上三流的名姝，下四胡同嘛，便都是些下九流的暗娼，兔儿爷……既是做生意，便少不了争风头，下四胡同跟上四胡同向来不对付，这雨一下，下四胡同遭了祸，上四胡同怕是就要站到胡同口拍手大笑了。”
精壮汉子纳罕，“衙门也不管？”
年长些的嗤笑，“就是这话，小友不知，殿前司和京都府衙门的人平日没少照顾上四胡同生意，下四胡同又鱼龙混杂……枕头风一吹，谁还乐得管这事，几日大雨一收，便就此揭过啦，下四胡同不过少赚点银子罢了。”
精壮汉子醍醐灌顶，却还有一处不解，“下九流的暗娼还能比过上三流的名姝去？”
“怎么比不过！”年长些的嘿了一声，“今年问鼎花魁的不就是下四胡同折花楼的春烟公子？上四胡同倒是一年不比一年了……”
精壮汉子大惊，“郢都花魁竟是个男人？！”
年长些的心里觉得眼前此人是个正人君子，怕是日常也不眠花宿柳，便与他多说两句，“男人怎么了，郢都好男风的官宦纨绔比比皆是……任凭如何铁骨铮铮的汉子，进了八大胡同，男儿血性都得剐去一半，”
他揶揄，“男人自有男人的销魂处……那月前进京的北境王世子不是，成日里往下四胡同打混，怕是都乐不思蜀了，哪还记得什么北境，什么王！”
精壮汉子默然，苦涩一笑，“兄长好见识。”
一时无话，暮色渐浓，雨终于小了些，两人在一道胡同岔口道别，精壮汉子在一家铺子将肩上货物卸下，就着袖子把脸上雨水揩干净，不知从哪摸出一顶斗笠戴上，帽檐压得低低的，他左右看了一圈，一转，进了另一条胡同。
这条胡同背着铺面，只有几户小门，也不知做什么营生的，地势略略向上斜使它免遭水祸，却没铺青石，道上积着一层泥浆，雨不停，精壮汉子走了几步，裤腿上已溅上了泥点，隔着雨幕，巷子尽头暗的瞧不清，影影绰绰走来一个人，身量极高，臂膀宽阔。
走近了才见他穿着一身玄色武服，裤管收进长靴，小腿笔直有力，袖幅亦收进一对黑铁护腕中……项前带着串绿松石天珠攒着鸣镝坠子静静垂落。
精壮汉子抬手压低斗笠帽檐，几个大步，“世子爷。”
霍洄霄右手擎着把伞，鸳鸯戏水的伞面，不用问也知道准是胡同哪个楼里拿的。伞于他而言太小，半壁肩膀淋了雨，霍洄霄浑不在意，
“三哥。”
谢三略略抬起斗笠帽檐揖一揖，将正事禀报，“按照您的吩咐，狼营一部分兄弟安排进了北郊校场，还有一部分像我一样皆扮作贩夫走卒。”
霍洄霄入郢都带了狼营精锐三百人，抵达郢都之后为避人耳目，明面上将这些人遣回了北境，而实际，这些人都换了个身份隐藏在郢都以及京畿八城的大小角落，为耳为目，探听消息。
“嗯。”霍洄霄点点头，浅眸微眯，投向无尽雨幕，“这些日子北境王府少走动，小皇帝圣旨一下，多少双眼睛盯着我，万事都警醒点，别叫人抓到了把柄。”顿了顿，他才继续，
“那个蕴玉……我瞧卢巍喜欢得紧，找个人盯着他。”
霍洄霄不好露面，蕴玉便交由谢三处置，一番恐吓利诱，软硬兼施，已是吓得花枝乱颤，连连答应会好好盯着卢巍，随时禀报。
谢三才将人放回去了。
“是。”谢三应了，又将斗笠压下来，向前走了几步，顿了顿，终究还是回身，“世子爷。内阁这状子一拟，多为掣肘，便是将您放在了刀尖上……”他揖了一揖，叹道，“您万万小心呐！”
头顶天空低沉幽黑，雨连成珠子，一滴连一滴，敲打着伞面。
霍洄霄昂首望天，任由几滴雨飘在他脸上，“有朝一日……”他握着伞柄的手指攥得发白。谢三等了许久才等来下文，霍洄霄浅眸情绪不明，隔着雨幕道：
“有朝一日，即便是为乱臣贼子，我也定要将狼营几百兄弟带回北境！”
此刻，天地之间唯有雨声。
谢三心里叹了口气，狼营几百精锐，包括他，此回既进郢都，便已做好了回不去的准备。
谢三知道有那么一天。
却不知那天会在多久之后。
“世子爷尽管去做！”谢三跪地叩首，雨水顺着他面颊下淌，“郢都几百狼营精锐，北境三大营二十万大军唯遵帅令！”
……
从泥路小巷出来，霍洄霄到了这条胡同。胡同有个折花楼，他应场子来过两三回……道路仅容一乘马车经过，天已经黑透了，雨还不停下着，青石铺地的路面上水积寸来，没过了靴面，道上冷冷清清。
霍洄霄趿水而行，鞋靴尽湿，走了这会儿，酒热下头，醒了大半。
在这个没有客人的阴雨天，胡同里大部分铺面虽有