“你别说，老何的演技真是了得，居然把褚酒给骗出来了，看看他那急不可耐的样子。”
陈宗礼嘴角勾起一抹得意的笑容，目光冷冷地扫视着河面上那艘挂着黑沙帮旗帜的大船。
褚酒的船一出现，既是为何希言的计划铺路，也是陈宗礼心中那股郁气发泄的机会。
他身为县尉，虽官职不低，却一直被县丞王武宁排挤，右尉钱元达也极为霸道。每天处理琐事的他，时刻得看着这两人的脸色。
再加之这黑沙帮势力不断膨胀，在附近的水乡，竟然黑沙帮的名头比他陈宗礼还有用，这如何忍得了。
既然何希言愿意以身犯险，陈宗礼也不介意来捋一把虎须。
“早知道就该继续留在军中，做个都伯也比现在强，何必在这小小县中受气。”陈宗礼心中抱怨，面上却不动声色。
“褚酒的船快到了，大人，我们这样做，会不会……”刘明的声音透出一丝不安，毕竟黑沙帮不是他能得罪起的。
“你怂个什么劲儿？我们是官，他是民。他就算手下人再多，眼下不过是一条船。再说了，天塌下来，有钱元达那条老小子顶着。”陈宗礼敲了下刘明的脑袋。
“咱不过是请他喝杯茶，没说要跟黑沙帮开战。”
褚酒下船时，脚步稳健，神色如常。他选择在靠近城门的河边停靠，显然想尽快解决问题。陈宗礼并非普通小吏，褚酒心中暗自警惕，但表面上依旧从容不迫。
“陈大人，久违了。”褚酒微微拱手，肥大的脸上露出温和的笑容。
陈宗礼抱着长刀，冷眼扫过褚酒：“褚大头目，最近有商队报官，说你们黑沙帮地界上有货被截。你我都知道，这事儿未必是你们做的，但流程总得走一走，大家心照不宣。”
褚酒心中一紧，脸上的笑容依旧保持：“不知是哪家商队？黑沙帮向来守规矩，绝不会插手这样的买卖，莫不是有人在诬陷？”
“到底是哪个不长眼的，下手这么不干净，也不知道灭口。”他心中暗骂。
“自然不敢诬陷。”陈宗礼淡淡道，目光微眯，语气中透着隐隐的威胁，“不过，附近的动静，难免让人多心。”
褚酒闻言，表面笑意不改，心里却愈发沉重。年轻的陈宗礼，修为虽只有炼气二层，但潜力无限，若不出意外，六十岁之前必能修炼至炼气九层。
相较之下，钱元达虽战力彪悍，却已年过五十，血气渐衰，前途堪忧。两人都不是好得罪的角色。
“陈大人明鉴，”褚酒略微压低声音，语气谦逊，“黑沙帮在此地生根多年，绝不会轻易惹麻烦。若有误会，我们定当全力配合。”
陈宗礼冷笑，眼中寒意更甚：“配合便好。但褚大头目，我得提醒你，黑沙帮的名声可不清白。若真从你们那儿找到什么蛛丝马迹，恐怕你们得大出血了。”
褚酒心中稍稍松了口气。看来陈宗礼还是有所图，只要对方有所求，事情就不难应对。他心中已经有了计较。
黑沙帮与陈宗礼间的关系本就微妙，双方平日里鲜少交集。陈宗礼年轻有为，对于这些帮派颇有几分看不上，而褚酒则也不甘示弱。
“陈大人教诲的是，若有疑虑，我们随时可以详谈。”褚酒顺势缠上他，想要和这位年轻的县尉多多联系。
“那便走吧，衙署不远，有的是时间聊。”陈宗礼不动声色地转身，朝城门方向走去。褚酒跟在后面，暗中警惕。
他突然想到，近日帮主和另外两个大头目都不在，自己也离开了寨子。不知道会不会有什么危险，不过褚酒想到还有柏道人在，便不再担心
与此同时，黑沙帮的船坞边，柏道人正站在一片火光中，手中捏着一缕鲜红的火焰，神色凝重。
他将那团妖异的火焰轻轻放入口中，细细品味，随即皱眉：“地霜砂，还有血的味道，借此二物引火，还布下了如此精妙的法阵，究竟是哪位同道潜入了我黑沙帮？”
柏道人虽是黑沙帮的大头目之一，但平日里深居简出，专心修炼，不怎么操心俗务。
帮内都说他是什么大道派的外门弟子，也有人说他是被驱逐出山门的天才，这些事情柏道人从不否认。
他身披黄布道袍，腰系绒绳，脚穿白袜云鞋，手持拂尘，好一副高人打扮。
“此火非凡，乃阳极之火，凶猛难挡。”他轻挥拂尘，指挥帮众灭火，“去找些湿土，混入牛粪，泼在火上，便可克制。”
帮众们忙碌起来，迅速按照他的吩咐行动。湿土泼在火上，那火焰竟被湿土所吸收。可不多时，火势渐渐被压制，只剩下一块块干燥的泥巴。
“吊脚楼也起火了！”帮众急忙来报。
柏道人眼中闪过一丝惊讶：“竟然烧了明咒宗那帮妖僧的住所……看来此人还未走远，必定会去那个山洞。”
他心中已有计较，冷笑一声，朝着山洞方向而去。
何希言站在山洞入口，深吸了一口气，阴冷潮湿的空气中夹杂着令人作呕的腥臭味。
藤蔓密密麻麻地遮掩住洞口，若不是他细心追踪，再加上玄珠的强烈反应，他断然不可能发现这个隐蔽之地。
洞穴位于水寨背后，路径隐秘，只有寥寥几人把守。
然而那些守卫在见到何希言的瞬间，就被悄无声息地割除性命，未能发出半点警告。
走进洞穴，何希言不由微微皱眉，阵阵鬼啸声从洞穴深处回荡，低沉而诡异，仿佛无数冤魂在此哀嚎。
洞口并不深，几步之内便出现了一个寒冷的清潭，潭水幽深无比，几只透明的小鱼在其中游曳。
四周的石壁上，依稀残留着未燃尽的火把。何希言顺手点燃一支，昏黄的火光瞬间驱散了几分洞穴中的阴冷。
他缓步向前，脚下传来轻微的“啪嗒”声。他低头一看，地面上铺着一层粘稠的血浆，厚重的血液早已凝固，呈现出暗红色，如同一张腐烂的菌毯覆盖着整个地面。
他的每一步，都在那层血浆上留下深深的印痕。
与之前在吊脚楼内的杂乱景象不同，这里显得更加整齐有序。
洞穴中央，堆积着大量的牛骨，这些骨头被精心摆放，组成了各种恐怖的魔神形象。每一具骨架上都雕刻着经文，在火光下若隐若现，透着一股令人毛骨悚然的神秘气息。
让何希言真正感到不寒而栗的，是洞穴角落里那些被架在木架上的尸体。
这些尸体，早已不再是人类的模样。它们被横向夹在木架上，下面是一些燃尽的碳灰，四肢张开，像是某种残忍的标本。
每具尸体的皮肤呈现出一种灰白的色泽，紧紧裹在干瘦的骨架上，仿佛一层薄薄的蜡纸，光滑而冰冷。
尸体外面缠绕着一层灰布，那灰布上涂满了艳丽的花纹，在脸部的位置还画上了他们生前的面貌。
何希言走近一具尸体，这具尸体已经从架子上放了下来，摆成一个扭曲的盘坐姿势。借着火光仔细观察，尸体脸部套着的灰布，绘制出一股带着神圣慈悲之意的五官，宛如一位得道僧侣。
希言的心中却毫无波澜，取而代之的是强烈的愤怒和无尽的杀意。
他缓缓伸出手，一把掀开了覆盖在金身上的灰布。灰布下的尸体双眼已深陷，眼眶中的眼珠早已干涸成两个空洞。
嘴巴微张，似乎死前还在发出无声的哀嚎，仿佛在诉说着生前的痛苦与绝望。
“许宏……”何希言低声念叨，这具尸体的面容正是他这几日苦苦寻找的许宏。
心中一阵阵杀意涌动，双手攥紧，指甲陷入肉中，鲜血渗出，却无暇顾及。
此刻他已经明白了，黑沙帮为什么要收集身怀灵窍而没有修为的人，明咒宗和他们联合所求的又是何事了。
明咒宗有一种供奉用的神像，叫做入定金身。传说中金身由高人开悟入定后所化，入定的高人在决定进入无上境界前，自愿将自己深埋于土中，断绝与外界的一切联系。
在漫长的等待中，他们的身体逐渐蜕变，完成不朽。
这些金身被信徒们视为圣物，他们认为金身中的高人处于一种非生非死的奇妙状态，拥有无上的法力与智慧。
因此供养金身成为了信徒们至高无上的荣耀，他们愿意倾尽所有，只为能亲眼目睹金身的威严。
然而在孙波国和其附近的那些小国中，这种金身的需求远超过了高人的数量。
为了满足信徒们的狂热信仰，明咒宗与黑沙帮勾结在一起，开始了一种更为残忍且诡异的制作方法。
他们四处搜寻那些身怀灵窍却无修为之人，成为了制作入定金身的绝佳材料。
被选中的祭品们被囚禁在此，被喂养各种密药和香料，增强体魄。
当一切准备就绪，他们便会被置于熊熊烈火之中，经过长时间的烧烤与锤炼，最终化为一尊尊栩栩如生的入定金身。
“我绝不能让这一切继续下去，无论付出什么代价都要这个帮派覆灭。”何希言暗自发誓，眼中闪过坚定的神色。
“没想到这乡野之地，居然也有这般精通道术之人，贫道柏元，特来讨教一二。”
柏道人手持拂尘，堵在了洞口。