何希言踉跄着走向陈宗礼，脚步每迈出一步，身上的火焰便随之微弱一分。
那火焰仿佛有生命一般，正在缓缓地从他体内抽离，犹如一盏即将燃尽的灯火，摇摇欲坠。所过之处，他的皮肉焦黑，血迹迅速被烤干，伤口以一种诡异而又迅速的方式止血。
他终于来到陈宗礼身旁，缓缓坐下，背靠在一块青石上，脸上勉强挤出一丝笑容。
深吸了一口气，声音带着疲惫与释然：
“可真够艰辛的……若不是柏道人告知了我们褚江生的弱点，再加上他心中挂念褚酒，就算我突破了炼气八层，也未必能撑到现在。”
陈宗礼微微眯起眼睛，目光如刀般在何希言身上来回扫视，带着一丝审视的意味。
片刻后，他忽然轻笑了一声，笑中带着几分调侃。
“老何啊，老何，你还真以为这次能糊弄我过去？别再装什么道派外门弟子了，说吧，你到底是什么人。你这身手，玄门里可不多见。”
何希言闻言，轻轻叹了口气，原本那种随意的神情，也在这一刻逐渐变得严肃而冷峻。
“贫道，师承玄冥宗虚危道，姓何，名希言。”
陈宗礼闻言，目光微微一凝，眉头皱起，似乎陷入了某种深思。他喃喃道：
“玄冥宗，那供奉玄天上帝的宗派？百年前倒是声威赫赫，后来却分成了几道……那你这虚危道，又是哪一支？”
何希言的目光渐渐变得深邃，抬起头，直视着某个遥远的存在，带着一种悠远的敬畏：
“玄天上帝降临凡界，与六天魔王战于洞阴之野。魔王以坎离二气，化作苍龟与巨蛇。帝以神威，摄这龟蛇于足下。自此，龟蛇二将成为玄天上帝的护卫，辅佐左右。”
他稍作停顿，仿佛在回忆宗门内那些古老的典籍：
“巨蛇为命阴将军，苍龟为育阳将军。我虚危道所供奉的，正是这两位大将。与其他宗门不同，我们虚危道弟子多习驱鬼诛邪之术，称为仙官神将，能招摄神灵，导从鬼兵。”
何希言继续说道：“我修炼方法根基是存思神真，多修杀伐之术，感应神灵。既然修炼方法不同，也和你平常见到那些玄门弟子不同。”
陈宗礼听闻，眉头微微皱起，眉目含思，仿佛在思索着什么。
他轻轻点了点头，缓缓说道：“古修士清虚服气，餐芝饵石外，通过种种玄妙的方式，改变自身，与天地合一。这也是后世玄珠丹鼎修炼的根基。”
陈宗礼稍微停顿，目光中似有疑惑，接着说道：
“不过，我也听闻另一种修行之道，有些古修士认为，天上既有诸神，人体内也应有诸神。若能存思这些神灵，身中诸神便可脱离肉身，遨游九天，九天诸神亦能感之下降，这便是存思神真，只是当今之世已经很少有人修炼此道了。”
何希言听到这里，轻轻摇了摇头，纠正了他的说法。
“存思神真，亦是大道一途。天地万物，皆是大道化现。天地诸神，亦不过是大道的分化。我等修炼方式虽有不同，却是殊途同归。”
他缓缓抬手，掌心微微一动，在感知掌中流动的气息。声音逐渐低沉下来，带着一种深远的力量：
“人的天性，在后天的情欲、执念中被蒙蔽。修行便是驱除这些蒙蔽，重归那先天纯净之境。无论是存思神真还是清虚服气，最终目的都是返还本源。”
他顿了顿，目光中闪过一丝微不可察的得意：
“存思神真一道，也开始启用玄珠的修炼方式，只是我辈玄珠不取什么金石血肉，也不用什么罡煞，而是来自于九天神灵的元炁。并不是没有人修行，只是大家都在求变，如果你去北方，就能找到我辈同道。”
陈宗礼听罢，神色微微一动，目光中透出些许惊讶，似是对何希言口中的元炁颇为感兴趣，
但他并未再追问，只是轻轻点了点头。
陈宗礼突生感叹：“看来柏道人的传承也是存思神真一道，所以当他看到你了的道法，当即决定背叛褚江生。”
“也是没想到这褚江生，如此枭雄，竟然因为兄长被抓乱了心境。”
何希言微微一笑，跟着转移起了话题。
另一边，褚江生的尸体上忽然升起一团半龙半鳄的云气。
这团云气在空中盘旋片刻，随即迅速向河边飞去，像是被某种神秘力量牵引着。
河边，一艘小船静静地漂浮在水面上，船上，柏道人的长剑正抵在万垒的脖子上。
剑锋寒光闪烁，冰冷的杀意弥漫在空气中。
万垒满脸震惊，声音里透出一丝愤怒和不解：
“柏元，你这是什么意思？”他的声音微微颤抖，眼睛死死盯着那柄闪着寒光的长剑。
柏道人神情冷漠，眼中毫无波动，仿佛已经下定了某种决心。他的声音低沉而冷酷：
“没什么意思，黑沙的帮的船要沉了，我要换一艘船了。”
万垒闻言，脸色瞬间变得难看，目光中满是愤怒和不甘，但他强忍着怒火，语气中带着一丝哀求和质问：
“帮主待你不薄，你为什么要背叛！”
柏道人轻轻叹了口气，目光中闪过一丝复杂的神色，语气中带着些许无奈：
“唉，没办法。你也知道，我的修为全凭机缘。我师父留下的那本秘籍，若不是遇到何希言，我也找不到其他人能解读出来。”
“我有求道之心，可不想一辈子在炼气打转，再说去北方找什么存思神真的修士，不知道要到哪一年了。”
自从在河边看到何希言施法，柏道人当即就决定背叛，将褚江生种种弱点尽数告之，只求何希言能够帮他解读一本典籍。
万垒冷笑一声，心中充满鄙夷。
“什么狗屁求道之心，什么师父，你不过是误入洞府，捡到一位筑基修士的遗物罢了。”
但万垒不敢再多说什么，毕竟此刻他性命掌握在柏道人的手中。
剑尖的寒气从脖颈传来，令他遍体生寒。
就在此时，一声幽幽的叹息从耳边传来：“原来如此。”
柏道人脸色骤变，目光迅速扫视四周，周围却空无一。
只有那团云气跳入水中，顺着河流疾速向下游漂去。
柏道人握紧了剑柄，眉头微皱，显然对这突如其来的声音感到不安。
但他并没有松手，依旧牢牢控制着万垒的生死。
另一艘船上，钱元达和一位儒雅青年并肩站立，褚酒被钱元达制住，动弹不得。
那儒雅青年身穿官服，气度不凡，正是瑶河县县令顾惜之。
虽身为县令，顾惜之却鲜少出手，很少有人知道他的修为，竟然也高达炼气八层。
钱元达在他旁边，对这位神秘的县令十分的恭敬。
看着远方的战场，钱元达神情有些凝重，忍不住低声问道：
“也不知道那何希言是不是褚江生的对手。”
顾惜之双手负于身后，眼中闪过一丝深邃的光芒，嘴角微微上扬，淡然说道：
“胜了，自然最好；若胜不了，也无妨。陈县尉带去的弩箭，乃是我顾氏打造，具有追踪之能。褚江生逃不了，你我二人趁机灭了黑沙帮，再去取他性命便是。”
顾惜之的语气十分自信，似乎并不把褚江生放在眼里。
钱元达闻言，神色微微一肃，双手抱拳，恭敬地说道：
“遵命。”
就在此时，站在一旁的褚酒突然情绪失控，猛地向前挣扎，双眼通红，像是陷入了极度的痛苦和愤怒之中。
他的手臂疯狂挥舞，想要摆脱束缚。
钱元达见状，眼中闪过一丝不耐烦，冷哼一声，脚下猛地一发力，直接将褚酒踢倒在甲板上，狠狠地压住了他的后背。
“安分点。”钱元达声音低沉，透着威严。
褚酒跪倒在地，眼中满是悔恨与痛苦，泪水顺着他的脸颊滑落。
就在此时，一声幽幽的叹息再次从耳边传来：“原来如此。”
顾惜之与钱元达对视一眼，神情淡然，仿佛根本没有听到这奇怪的声音。
而褚酒却像是被这声音惊到一般，剧烈地挣扎起来，眼中充满了痛苦与绝望。
与此同时，那团云气沿河而下，迅速飞入县城，直奔应德书院。
书院内，许元康正坐在书桌前，手中捧着一本画册，边吃饭边看。
他他正津津有味地看着画册中的剑侠故事，时不时模仿着画中的动作。
忽然，他猛地站起身来，手中拿起一根棘条，学着画中的剑侠大喝一声：
“孽畜！你竟敢如此行凶，莫以为没有宝剑，我就斩不了你！”
随着这声稚嫩的喊叫，许元康挥舞着棘条，狠狠地朝着空中打去。
谁知那棘条竟带着一股莫名的气势，直接击中了正飞入书院的那团云气。
“啪！”
棘条击中云气，云气瞬间四散，崩裂成无数碎片，消失在空气中。只留下虚空中一声幽幽的叹息：
“原来如此。”
许元康愣了一下，挠了挠眉心的白印，有些茫然地看了看四周。
见没有什么异常，他便不以为意地继续坐下看书，仿佛刚才的一切只是他脑海中的幻想。