周继嗣，三十岁许，江宁本地人，子承父业，从衙役起步，在县城干了十来年。
这种地头蛇般的人物往往在当地有盘根错节的关系网，其年前成了巡检司的刑房捕头，算个小吏，没品级。 娶妻孙氏，夫妻感情不错，早年生过个一儿一女，可惜都在四五岁时夭折，后来肚子就再也没了动静。 于是纳妾马氏，目前身怀六甲。 夜里点起油灯，孙氏从厨房端上来一只清炖老母鸡。 周继嗣分了一只鸡腿给周青峰，又分一只鸡腿给小妾马氏，最后将两支翅膀拆下，给了正妻孙氏碗里。 那只鸡好可怜，又瘦又柴，严重营养不良。周青峰的牙齿跟鸡腿肉较了半天劲，才将其吃干净。 小妾马氏得了鸡腿倒是欢喜，讨好的喊了声‘谢谢老爷’。 只有正妻孙氏脸色难看的很，还格外委屈，“奴家命苦，亲手养的鸡，自己却吃不着几口。” “唉.....这话说得。”柴继嗣也觉着过意不去，又把鸡头鸡脖和鸡屁股给了孙氏，剩下的全归他自己，顶多再分了点汤给小妾。 “哥，城南渡口的案子很麻烦吗？”周青峰吃了鸡腿，用盐水煮萝卜下了两大碗糙米饭，看似随意的问问闲话。 “很麻烦。”周继嗣停了筷子，眉头皱紧，“这不是一般的街头打斗。 凶犯有三人，其中主犯是个壮汉，不但会法术，还格外悍勇。 码头收税的‘歪脖刘’被他一拳打中面门，眼睛爆了，脑袋瘪了，人昏厥到现在也没醒，不知能不能熬过今晚。 他抢了官差的铁尺抽打马匹，两匹鞑子的战马被他抽的面目全非。 一匹被他当场夺矛捅死，另一匹找养马的看了，伤的太重，只怕也是活不了，只能宰了吃肉。 为兄去集市看过，心中有个疑惑，那为首凶犯力大无穷，但打的没什么章法，好像不会武。 可他出手就把鞑子百户的脑袋打爆，手段了得，凶厉的很。我百思不得其解，只觉着此人很古怪。 不过此人体型高大，相貌丑陋，非常醒目。只要他再次露面，要抓起来倒也不难。” 周青峰默默扒饭，堂兄说的犹如亲见，他心中有点提心吊胆。顶多是‘丑陋’二字让他很不服气。 周继嗣也不管堂弟的提问，整理思绪，在饭桌前自顾自的继续说道： “这事起因很简单，是‘蔡烂眼’那剥皮混球收了别人的银子，故意去找码头田二的麻烦。 只因田二开的早点铺生意好，招来眼红嫉妒，有人想把他撵走。 ‘蔡烂眼’是老滑头了，看人很准，知道田二没啥后台才敢去。他硬说田二勾结乱党，这话连上头的老爷都骗不了，我更是不信。 事件起因肯定是突发，有人在田二的铺子吃食，看‘蔡烂眼’太过分，出手干预。” 周继嗣说到这就叹气，“如果我没猜错，这案子就真不好办了。 这不知是哪里窜来的江湖贼人，他犯下案子一走了之，却累的我这办案的发愁。 眼下只能把田二两口子收押，严刑拷打，再抓几个在场围观的，审讯一番。” 周青峰听到‘严刑拷打’便是一呆，反问道：“那田二夫妻有什么过错？” 周继嗣不屑的嗤笑：“没过错，但他们夫妻倒霉。赚了钱不知找人上贡，没人护着自然要破家。” “这也太不讲理了。” “讲理？这世道本来就不讲理。此等大案，县老爷盯着。我若抓不到人，老爷的板子就落在我身上。他人受苦，好过我受苦。 至于田二那对愚夫愚妇，他们以为埋头苦干就能发家？白日做梦呢。 码头那边人流多，做生意容易发财。可这财给谁不给谁，背后就有讲究。 但凡田二找到我，每个月孝敬几贯银钱，遇到麻烦报我名号，也不至于有此飞来横祸。 现在他们倒霉了，也是个警示。让码头那边做买卖的晓得厉害，日后自然多些孝敬。” 周继嗣一幅理所应当的态度，见周青峰低着脑袋，他不悦的喝道：“青峰，哥哥这是教你如何做人。 这世上，人人都得有靠山。别觉着自己厉害就逞能，否则有的是人在背后收拾你。 老爷说啥，咱当差的就得做啥。老爷犯愁，咱当差的就得解忧。老爷开心，咱当差的才有好处。 我若心存仁义，就轮到这一家子倒霉了。你也吃不到鸡肉，住不了大屋。 至于谁谁谁因此破家灭户，那是他命不好。不是咱的事，管不着，心软不得。你要明白其中道理，牢牢记在心上。” “是是是，兄长教训的是，小弟明白了。”周青峰心里不服，但点头如啄米，应付了事。 “吃饱了就去歇着吧，明日不要再乱窜，安生点。”周继嗣挥挥手，让周青峰滚蛋。 吃完饭，小妾马氏收拾桌面。 正妻孙氏泡了一壶茶上来，给丈夫清清口，指了指柴房那边，“老爷一片真心教导，只怕那小子不领情。” 周继嗣端起茶，趁着茶水滚烫，用茶盖拨了拨，稍稍吹凉，舒服的喝上一口。 “年轻人有主见不是坏事。我这堂弟是机灵人，他压根没把我的话放在心上，我又怎会不知道？” “他不听话，老爷还宠着他？” “你不懂，自家人总是要照应一二，一日三餐花不了几个钱，否则别人就要说我周继嗣无情无义了。” “那今后呢？总不能一直养着他吧。” “今后？我自有打算。”周继嗣低声吩咐道：“从明日起，一日三餐好好供给，每日能见点荤腥，别让那小子天天朝外跑。” 孙氏不乐意，心疼钱。 周继嗣还吩咐道：“你啊，抽空给那小子赔个礼，就说之前慢待了他，被我教训，知道错了。” “我这当嫂子的给那小子赔礼？”孙氏更不高兴，直到看丈夫脸色变得难看，才不情不愿的答应。 普通人家，夜里没啥消遣。 吃过晚饭，小妾马氏端来洗脚水。周继嗣上前接过水盆，责备道：“你怀了孩子，以后不要干这些重活。” 马氏露出可怜模样，“老爷知道疼人，奴家心里高兴。可奴家不干脏活累活，家里又有谁干？总不能叫小叔子来端茶倒水吧？” 周继嗣顿觉头疼。这家里一妻一妾天天暗斗，指桑骂槐的，都不是省油的灯。 恰好门外狗叫，有人在院子外喊：“周捕头在家么？我老蔡啊。” 孙氏前去开门，把人引进客厅。来的是白天惹事的‘三角眼’，鬼鬼祟祟的东张西望。 周继嗣挥手让妻妾退下，问道：“你个剥皮混球看什么看？这么晚了，来我这有何事？” ‘三角眼’进屋上桌，自来熟的倒杯茶，坐到周继嗣面前，嬉皮笑脸的说道： “有点小麻烦，牢房的兄弟下手重了些，白日抓进去的田二熬不过用刑，饭点前被弄死了。” 周继嗣不动声色，问道：“田二婆娘呢？” “那婆娘还有点姿色，牢房的兄弟们没舍得下重手，正轮流找乐子呢。” “可得了什么口供？” “没有。夫妻俩蠢得很，说凶犯半个月前出现的，却连个名字都不敢问，只说那人面相太凶，不好惹的样子。 又说那人饭量大，花钱倒是痛快。但日常坐下就不言语，不清楚底细。” ‘三角眼’喝一口茶，砸吧砸吧嘴，“周老大，你家这日子过的也太清苦了。天天喝茶叶梗子，就不找人孝敬你一点？” “别跟我废话，说点有用的。这次死的是鞑子百户，没法像往常一般糊弄。老爷要是抓我打板子，我先弄死你。” ‘三角眼’吐了一口茶叶梗，抱怨道：“周老大，不是我不卖力气，实在是这案子邪门。 我把当时在早点摊的人都抓来问，码头的船夫也没放过，你猜我查到了啥？” 周继嗣冷眼以对，重重的喝了句，“别卖关子，说！” “三个凶犯中，最要紧的还不是那个大汉，而是假扮书生的两个年轻女子。大的约莫十七八，小的也就十三四。 码头船夫说两个女子跟凶犯中的男子不是一路来的，双方似乎是专门来江宁接头。 正常人家的女子怎么可能孤身在外？一个身怀利器，能掐雷诀。另一个能喷吹箭，人小鬼大。” “废话，我当然知道凶犯不是正常人家的女子。蔡烂眼，你到底想说啥？” ‘三角眼’偏要卖关子，故意连喝两口茶水，还抱怨茶凉了。直到周继嗣快要发怒，他才说道： “我问过送那两个女子来的船夫，说她们不是江南口音，倒是川蜀一带的。” 江宁位于长江下游，南来北往的客商多，水上的船夫见识广，于认人方面绝不会错。 周继嗣立马在脑子里想川蜀那边几个知名的门派，什么地方会出这种孤身在外的女子？ ‘三角眼’又吐茶梗子，给出了答案，“桃源派。” 嘶......周继嗣顿时坐不住，蹭的一下站起，“那帮秘境遗民又跑出来啦？” 这天下纷乱，各地都有聚众习武的豪强。有的势力大了，传承久了，就变成地方门阀，乃至开山立派。 朝廷实力若是不够强，想要管理地方还得借助这些豪强门派的势力，否则连税都收不上来。 这桃源派又大有不同，据传自先秦时期便有，传承一千五百多年不曾断绝。 可这么个神秘门派，一直特立独行，弟子不多，外人知之甚少。 每隔一段时间，桃源派便会有男女弟子游历天下，收集外界信息，同时招揽资质优秀之人，补充自家。 他们仿佛隐藏的观察者，默默无声的注视华夏大地的事务，只做记录，不做干预。 可若以为桃源派人畜无害，那就大错特错——每次桃源弟子出现，总会惹来血雨腥风。 只因江湖传闻，桃源秘境藏有天下最高深的修行功法，更是世间难得的洞天福地。 有的传闻更离谱，说桃源秘境不但功法精研多年，还有积累千年的财富。 谁能得桃源派青睐，建功立业，封侯拜相是易如反掌；改朝换代，位登九五不是梦想；有福之人可以修道成仙，长生不朽。 正因为有此等传说，富贵人家，一方诸侯，帝王将相，哪个不想跟桃源派搭上关系？ 来不了软的，来硬的也行。 再则桃源遗民也不是完全封闭，它自有一套密布全国的人脉网，负责收集信息，赚取财货。 对于周继嗣，桃源派就是传说，只听过没见过。可若‘三角眼’的推测无误，这可是不得了的事。 因为传承一千五百多年的桃源遗民有种天然的骄傲，尤其是对异族，更是鄙视到骨子里。 华夏大地真出现生灵涂炭的局面，他们会把‘遗世独立’的信条抛之脑后，疯了一般大举出动，试图拨乱反正。 现在统治中华大地的就是个异族政权，还是最糟最烂的那种。 周继嗣本人多年来给鞑子当差，说句‘为虎作伥’是毫不为过，从没觉着有什么不对。 可真听到桃源派的消息，他脑子里不禁想起那些听来的传说，少不了有些忐忑。 就这时，客厅外哐当一声响，有什么东西打翻了。 周继嗣悚然受惊，爆喝一声‘谁’，长刀出鞘，身形瞬动，人影到了门外。 院子里，踢翻水桶的周青峰被吓一跳，他看着客厅大门猛然打开，紧跟着堂兄如鬼魅般冲来，一把利刃横到自己面前。 “哥，是我。上厕所呢。” 天黑夜寂，借着客厅油灯的微光，周继嗣认出堂弟面容。但他不放心，一步上墙，再跳上屋，巡视了一遍方才跳回院内。 ‘三角眼’倒是悠哉悠哉的走出客厅，懒洋洋的说道：“周老大，你是老鼠胆么？ 我不过说个故事，猜测而已，你就吓成这样？ 桃源派的人真要来找茬，不去县衙杀鞑子老爷，会来找你这等小角色？” 周继嗣回来，沉声道：“我等平日做事，明里暗里不知得罪多少人，仇家遍地都是。 若不时时警觉，多少性命都要完蛋。” ‘三角眼’呵呵发笑，又看向周青峰，乐道：“周老大，这就是堂弟？长的挺秀气的嘛。 若不知情，还以为是个小娘们。我认识几家公子爷，格外喜欢这种娈童。要不要我介绍一下.......” 这人嘻嘻哈哈，伸手来摸少年的脸蛋，手背上还有白天被姚贞利剑划破的伤口，包扎着厚厚的布带。 周青峰一眼认出此人正是白天早点铺遇到的带头官差。正是他砸了田二夫妻的摊子，伤天害理，罪大恶极。 哼......周青峰扭头避开‘三角眼’的手，转身返回自己的柴房。 “这小子还有点脾气啊。”‘三角眼’没摸着，转身朝周继嗣拱拱手，“行啦，该说的我都说了。时间不早，我不叨扰了。 桃源派的事，不管真假，周老大留点心。 花红楼的小春桃正等着呢，我花银子包了她半年。去晚了，那妞还不高兴。” 周继嗣也拱拱手，送‘三角眼’出门，回来拍拍柴房的门，里头传来周青峰的声音，“哥，有啥事？” “睡了没？” “躺着呢。” “没事，你睡吧。‘蔡烂眼’那人好开玩笑，你别搭理他就行。” “知道了。” “我跟你嫂子说了，明日让你吃饱饭。” “谢谢哥。” 周继嗣回想所有处置，觉着一切妥当，并无差次，喊小妾端来洗脚水，脱了快靴，关门闭户，回房休息。 ‘三角眼’提着灯笼，哼着小曲离开牌坊街，一路遇到巡街的兵丁，掏出虎头腰牌便可通行。 牌坊街往西几百米便是烟花胡同，里头都是开了十几二十年的老店。 夜里安静，离着老远就能听到歌妓用拍板打着板眼，婉转低唱。其声细如头发，似有似无，袅袅不断。 走到胡同口，有各家青楼的龟公引路，介绍当红的姐儿，极为热情。 胡同靠河，河上有花船。 若是不耐岸上的吵杂俗气，可以登船夜游秦淮，既清静又雅致，适合才子佳人独处。 ‘三角眼’脚下轻快，想着‘小春桃’的柔软身段，不自觉浑身燥热几分。 只是走到半路，他忽而听得身后脚步声。 灯笼朝后一照，赫然有个小小的人影在路口闪过，似乎在寻找什么，却去了别的方向。 “咦......那周家小子跑出来做什么？”‘三角眼’认出来人，分明是周继嗣的堂弟，那个脸蛋细嫩的男孩。 “小鬼头，心眼倒是挺多，夜里还敢出来玩。” ‘三角眼’没太在意，想着那天心情不好，就把这事当玩笑告诉周继嗣，指不定能看一场乐子。 他提着灯笼继续走，可小曲没哼几下，忽然听到身后脚步声越来越近，越来越响。 灯笼再转回来，果然是周青峰换了方向，寻了过来。只见他气鼓鼓的，面带不善。 “小子，天黑了，你跑出来做什么？你哥让你来传话不成？”‘三角眼’调侃几句，却发现这小子一言不发，直扑上来. 于是他沉下脸，手按刀柄，按动蹦簧，弹出半截刀刃，喝道：“小子，有话说话，别自讨没趣。否则......” “否则你妈！”周青峰骤然变身，恢复成年形态，一记上步冲拳，直击目标面门。 ‘三角眼’一时不查，只觉恶风袭面，忍不住闭眼闪避，随后脑袋被一记重拳命中，犹如戏院的锣鼓开场，‘嗡’的一下便天旋地转。 他情知不妙，虽然两眼发黑却强撑身体，踉跄中连连后退，倒下后满地打滚。 周青峰得势不饶人，扑将上去，一个‘千斤坠’骑在其身上，一拳又一拳的暴打目标脑袋。 ‘三角眼’连挨几拳，头皮炸开，眼角迸裂。这人泼皮无赖出身，挨打后本能骂了句：“打得好，有种打死我。” “以为我会放过你？” “操你妈，我操你妈。畜牲不如的东西，你算老几，也敢在我面前逞凶？ 白天没弄死你，夜里送你归西。老子报仇，从早到晚。” 一句一拳，一拳一句，周青峰怒意爆发，力贯拳锋，几下功夫就把‘三角眼’打的脑袋变形。 打残，打烂，打爆！