江宁县城靠着秦淮河，沿河滩涂密布，渡口众多。有的渡口是运人运货的，有的则只给渔家修船晒网。
孙长庆生于此，长于此，对县城内外的环境极为熟悉。 周青峰没经住其鼓动，跟着他跑了出来。两人不敢在城里待，到城外黄埠村，寻了个渡口边的小酒店。 “城里的酒楼茶肆都要缴税，更要打点各路毛神，售卖的东西好坏不说，价钱就高不少。 这城外小店虽偏，却能少交税银，少些麻烦，没那些乌烟瘴气的肮脏事。 此类店家专做回头客生意，于食材手艺上不比城里大店差，价钱却便宜大半。” 黄埠渡口的小店甚是简陋，前棚后屋，就一张桌。卖酒的是个老翁，竹子做的酒提，伸进酒坛里舀酒。 酒坛边烧了个小炉，架了把铜壶温酒。火一烧，酒香四溢，来客未饮先醉三分。 河边鱼虾多，现捞现宰，葱姜就在田地里摘，抓一把，洗洗就下锅。热油爆炒，鲜香扑鼻。 几只鸡鸭围着灶台转，啄食丢出来的鱼鳃鱼肚，剩饭剩菜。 若有食客要吃，便是鸡鸭们倒霉，抓来一刀放血，丢进热水里褪毛，快刀切了，或炖或炒，两三刻钟就能上桌。 店小客少，饭菜却佳。有江风渔歌相伴，三两好友坐下对饮，倒也潇洒自在。 孙长庆与老翁颇为熟稔，来了就打招呼道：“阿叔，来一壶黄酒，一只鸡，新鲜的鱼虾尽管上。” 老翁神情一怔，满脸嫌弃，不忿道：“你这混球来我这做甚？上次的酒钱还没付呢。” “付的，付的，这次有钱了。”孙长庆嬉皮笑脸，对跟来的周青峰道： “这是我本家阿叔，看着我长大的。别看他年纪大了，酿酒做菜的本事是真不赖。” 老翁看周青峰年纪小，劝道：“娃娃，莫跟这混球一起玩。跟他久了只会学坏，回家要挨爹娘责骂的。” 孙长庆忙道：“阿叔，这是我姐夫的堂弟，也是周家人。” 一听是‘周家人’，老翁脸色就垮了下来，看周青峰的表情带几分厌恶，也不再劝，还‘哼’一声。 周青峰莫名其妙，问了句：“我堂兄名声很差么？” 呃......孙长庆讪笑道：“都说民不与官斗。当捕头的自然会凶狠些，百姓怕了，名声也差一些。 青峰，掏钱呀。 我不领路，你可吃不到我阿叔的手艺。你有钱，顺带把我之前的欠账也付了吧。” 周青峰掏了一贯大元纸钞，孙长庆喜滋滋的捧着给老翁，挤眉弄眼的说道：“阿叔，你看。我就说有钱吧。” 老翁想说太多了，可再看周青峰的脸，想起什么恶事，毫不客气的抓了钱。 “有钱又如何？还不是搜刮来的民脂民膏。坐着吧。想喝酒自己动手，饭菜要等会。” “不急，不急，阿叔忙。我自己打酒。”孙长庆熟稔的进屋找了坛新酒，拍开泥封，伸酒提子舀酒出来。 农家黄酒，看着混浊，实则醇厚，自有一股糯米香气，喝多了易醉，但不上头。 孙长庆今天不赌了，只为解解酒馋。他来不及温酒，就用酒提子当杯，先喝三盅，喜笑颜开。 老翁独自一人走到渡口边，周青峰还以为他去弄河鲜。谁知一会功夫，对方用一张破席，拖了具女尸上岸。 别说周青峰，孙长庆都愣住。后者几步走到女尸前，问道：“阿叔，这是咋了？” 女尸湿答答的，面色惨白，颈部有明显勒痕。 老翁不言语，将女尸拖到小店后。周青峰跟过去看，发现后头空地已经躺着三具女尸。 全都是被勒死的。 孙长庆看到其中一具女尸的面容，惊叫了几声，“阿叔，这到底咋回事？” 周青峰也觉着事态不对，语气严厉几分，问老翁道：“爷爷，这些女尸哪来的？” 老翁阴着脸，指了指河上游，“从中午开始，河道前头就飘来女尸。大多顺河而下，飘走了。 都是十几二十岁的女娃，也不知是谁造得孽，将她们活活勒死，直接抛尸。看她们模样，死了也没多久。 这几具在附近河湾搁浅。我可怜她们，将尸体捞上来。 若有家人沿河寻来，也好送去安葬。若没有......就只能把她们送往漏泽园，好歹挖坑埋了，免得曝尸荒野。” 老翁叹了又叹，极为惋惜，又去了河边。 孙长庆望着其中一具尸体，大汗淋漓，刚刚喝的酒像水一般榨了出来，湿透衣裳。 他身形摇晃，失魂落魄的耷拉脑袋，晃晃悠悠的回到酒店桌前，没了喝酒的兴致。 周青峰好奇怪，“孙哥，你认识那具女尸？” 孙长庆眼神空洞，好一会才点点头，低着脑袋叹道：“你是不是觉着孙哥我像个无赖混球？” “这还用说吗？你就是。” “虽说哥哥我混账半辈子，可从来没干过啥伤天害理的事，也曾想当个英雄，只是没那个能力而已。 那些女子，我都认识，是醉香楼杏花阁里风尘卖笑的。其中有个年轻的，跟哥哥我还有段故事。” 周青峰惊讶道：“你嫖娼嫖出感情了？” 孙长庆却捶桌子暴怒，“你小看我没关系，别羞辱他人。什么娼不娼的，那都是些可怜女子，被逼无奈才出来卖笑求活。 半个多月前，我在醉香楼赌场赢了些钱，护院不想我拿钱走，说酒楼后院的杏花阁来了新货，让我去玩。 有个姑娘才十六七，是被酸秀才花言巧语从镇江骗来的。她哭诉自己瞎了眼，不顾父兄劝阻，被豺狼推进火坑。 她告诉我姓名，求我给镇江府金坛县牛首街的父兄送信。 她发誓今后再也不出家门，老老实实听话，只求逃离火坑，苟活性命，再也不跟外人交往。 我当时没答应她，出了她房门，对护院说她不接客，看着她被吊起来打。” 孙长庆说到这便发呆，陷入深深回忆。周青峰讶然追问道：“然后呢？” “然后......我把这事跟我姐说了。我姐让我别管，否则让九宫道的人知道，一定会要我的命，我姐夫都没法护着。 可我脑袋晕晕了三天，忘不掉那姑娘哭求的模样，最后还是决定给那姑娘的父兄送信。 这事风险极大，不能让别人办。 我自己坐船去了趟镇江，到金坛县牛首街，找街坊确认姑娘父兄确有其人，半夜里偷偷朝她家丢了一封书信。 知道吗？我干完这事后特高兴，觉着自己特厉害，特侠义。我走路都带风，天天盼着她父兄来救。 我没想过宣扬此事，不指望有人记得我的好。 我只头一回觉着自己是个男人，是个爷们。咱也不是只会祸害人。可等啊等......她父兄没来，却让我看到她的尸首。” 孙长庆说完，低头捶桌，号啕大哭，“我平生难得做一回好事，还冒了大风险，咱就没成呢？” 就连老翁听了，也难得夸一句，“你小子居然还算个人。” 周青峰听完极其震撼，方知眼前这泼皮混混难得逞了回英雄，居然偷偷摸摸给落入火坑的姑娘家送信。 要知道，这事若是败露，他必死无疑。 他更知道，那位姑娘应该就是昨晚冤死老者的闺女。其父兄来了却没能救到人，反而赔上自己性命。 一股无名业火在其胸膛汹涌而起，不可收拾。他怒然问道：“为什么这些女子被勒死后丢进河里？” 孙长庆苦笑，“我中午就得知消息，林长栋林掌柜这次惹到不该惹的人。 九宫道的人也算能屈能伸，一看苗头不对，打算由明转暗，躲起来避避风头。 醉香楼不做生意，伙计护院都被遣散了，可那些被拐来买来抢来的女子怎么办？ 我原本以为林掌柜会把她们送去别处，没想到是勒死抛尸。那帮家伙果然是够狠，倒是少了许多麻烦。” 孙长庆又拍桌骂道：“该死，或许不是林掌柜的主意，是酸秀才那个缺德冒烟的家伙办的事。 昨晚的好汉弄死了王五，怎么就没弄死酸秀才？那混蛋作恶多端，比王五坏百倍。” 周青峰满肚子气，瞟了眼孙长庆，“或许是昨晚的好汉不知道酸秀才姓甚名谁，长啥模样，家住哪里。 若是他知道，肯定要找上门去，将其杀了。” 孙长庆一点头，“这倒是，酸秀才这人阴损的很，又擅长改头换面。 平常熟悉的人都找不到他。更别提他现在受了惊吓，肯定躲起来了。 唉......我现在倒想给那位好汉通风报信，让他把酸秀才弄死，否则愤懑难解。” 周青峰又有点小小惊讶，“难道你晓得酸秀才在哪里？” 孙长庆倒是得意起来，“我这人没啥本事，就是消息灵通。 姐夫偷偷养姨娘都能被我知道，酸秀才的隐蔽处，我能猜个八九不离十。 只是找他容易，杀他太难，太难啊。” 周青峰急了，“别卖关子，快说。” 与此同时，江宁县衙二堂内，几位县级大人物聚在一起。 为首的是个鞑子，光头剃发，只留边角，名叫‘塔失帖木儿’，官职是‘达鲁花赤’，蒙语，意为‘镇守者’。 鞑子左右是县令、县尉、主簿等人。 林长栋跪在下首，哭诉自己‘安善良民，突遭横祸’，好好经营一家酒楼，却被人无端欺凌，以至死伤众多，求县老爷做主。 塔失帖木儿听得不耐烦。 如今的鞑子不比几十年前的威势，跟入关后的满清八旗一个德行，腐化的极为迅速。 只是满清鞑子发现情况不对，立刻组建汉人绿营来维护自己的统治，成功续命近三百年。 可蒙元鞑子却没想过要改革，鞑子官员也从来不管事，具体政务全交给色目人和汉人走狗。 江宁县令就是个色目人，蓝帽回回，汉名艾德礼。听得林长栋哭诉，他朝县尉赵庭举问道：“确有此事？” 赵庭举点头道：“这两日来确有凶犯胆大包天，连杀我县十多人。连兵马司的哈刺百户也遭了毒手。 此贼为祸甚烈，又极为狡诈。县里正在严查，定要将此贼找出来严惩，以安百姓。” 死了鞑子，这事就没法善了。于是巡检司和县衙刑房的捕头都被叫了上来，周继嗣也位列其中。 艾德礼下令，这案子就由县里督办了，三日一比，抓不到凶犯，就拿捕头们出气，要打板子。 江宁是大县，可县里公职人员少的可怜。 巡检司人多，也就百八十号。管牢狱审判的刑房更别提了，包括刑房典史在内也才二十几人。 想靠这点人在全县十几万人口中抓不明来历的罪犯，简直是开玩笑。 刑房赵捕头领命出来，就拉着周继嗣的肩膀，低声问道：“老弟，这可咋办啊？ 论捞钱，为兄还懂一点。论办案，为兄不会啊。只有老弟你才懂这些。咱兄弟几个的屁股开不开花，就看你了。” 周继嗣为了当上巡检司的捕头，这些年狠狠办了几个案子，抓了不少没跟脚的流寇飞贼，一时表现优秀，风头无两，被视作‘能吏’。 现在七八个捕头围过来，全都指望他。 就连林长栋本人也挤过来，很是卑微的点头哈腰，求周捕头‘秉公办事’，全然没有之前要拿他出气的嚣张。 周继嗣一张死人脸，很公式化的应承下来，让林长栋且安心，回去等消息就好。 面对衙门的同僚，他就得换个态度，尤其对县尉大人的侄子，刑房的赵捕头格外客气。 “这案子不好办，凶犯不但够狠，还一点眉目都没有，得想法找个替死鬼先顶顶。” “周老弟办事，我放心。你说找谁就找谁。” “那不行，事情还得几位同僚商量着办。我一个人可担不起。” 周继嗣不说要找谁当替死鬼，赵捕头等人却一个劲表示都听他的，谁都不想担责。 等散伙，赵捕头又见了林长栋，直言道：“不妙啊，周老弟想把案子办成九宫道内讧，顺带把你给做了。” 林长栋狠狠咬牙，“怪我孟浪，得罪了周捕头。王五一死，醉香楼的护院失去管束，肯定把些丑话传出去了。” 一扭头，赵捕头又私下见周继嗣，“老弟，你咋私下得罪了九宫道。他们跟我说，是你背地里在搞鬼，不死不休哦。” 周继嗣脸上不动声色，心里却狂骂：“你们这帮王八蛋，就是见不到老子好，都想挖坑把老子给埋了。” 这会，周青峰和孙长庆从城外小店回来，两人心情都不太好。孙长庆更是闷酒喝得有点多。 两人聊着聊着，就谈到把他们私下安置的周继嗣身上。 “你哥那人啊，谨慎，勤快，办事麻利，显得面面俱到。可你知道么，他挺遭人恨的。” “为啥？面面俱到，不挺好么。” 孙长庆哈哈一笑，“老弟，你这就不懂了。你觉着像我这样的人会遭人恨么？” 周青峰扭头认真看几眼。 这混混没个整形，泼皮无赖的模样。可他烂的像一坨屎，有谁去踩他几脚？顶多捏鼻子绕着走。 “你哥太抢眼了，自负，好胜，偏偏能忍，够狠，别人看他总要提防几分。 信不信，这次醉香楼的案子没人敢接，肯定压你哥身上。 他呀，明知自己惹上无妄之灾，偏偏还会费劲心机去抓真凶，就为了证明自己能行，死活不肯低头。” 孙长庆拎着个酒瓶朝嘴里灌了半口，打个酒嗝，叹道：“出头的椽子先烂啊。 就因为这，城里想看你哥倒霉的人不是一个两个。 好些人跟他称兄道弟的，私下却盼着他出错，甚至想他死。越是如此，你哥越是小心，越是暗藏锋芒，越是引人忌惮。 这事闹得无解了。” 走到芝麻巷口，孙长庆挥挥手，“好啦，你回去吧。等等......给我点钱，男人没钱太难受了。 喂......喂.......臭小子，什么眼神？别这么小气。你现在跟你哥一样讨人厌了。” 周青峰不给钱，甩了个脸色，自顾自的回李姨娘家，推开门，只觉眼前一花，骤然间拳风袭来，直扑面门。 仓促中，他不假思索的迅疾后退。可拳风如附骨之疽紧随而至，依旧打他面门。 硕大的拳头占据视野，甚至看不清来袭者是谁。 周青峰再闪，一招‘探马手’斜撤半步，用双拳控制对方手臂和肘节，意图反击。 可臂膀撞击，周青峰的胳膊像撞上了铁，骨肉剧痛。这意味着他的力量和肌肉远不如对方，硬拼毫无胜算。 下一秒，对方依旧是一拳打来，还是直击面门，拳风中蕴藏的力量不但没减弱，反而更强了几分。 周青峰毫不怀疑，自己脑门若是挨一拳，不仅仅是两眼发黑，只怕当场颅骨破裂而死。 若不想死，他必须变身，以钢筋铁骨，天生神力的成年形态应对。 “行啦，行啦，兄弟俩过招，有必要这么狠吗？不就是出去玩了，非要打死他不成么。” 李姨娘从门口笑盈盈出来劝架。 说好没事不来的周继嗣偏偏出现了，冷冰冰的盯着刚刚回家的周青峰，面无表情。 周青峰口口声声答应不出门，却被逮了个正着，一时尴尬的没话讲。 李姨娘继续来劝，“好啦，好啦，进来吧。十来岁的小子，你把他关家里，他哪里受得了？ 我出门时就在猜他几时要溜出去，特意让梅儿盯着呢。他能练足一个时辰的拳才走，已经算心性坚定。 要怪也怪孙长庆那个混球，孩子跟他在一起，自然会学坏。以后让这小子跟我得嘞，我怪喜欢的。” 周继嗣盯着周青峰双眼，低喝道：“你可知，为兄我今天被多少人算计？背负多少重担？又有多少人想要我死？” 周青峰眨巴眼，“因为有人觉着你心高气傲，想看你输？” “输？”周继嗣听不得这个词，怒道：“老子天生不会输，我一定要赢，还要赢的漂亮。”